宋江退兵后，来到五台山参禅，他们此行又会有怎样的奇遇呢？宋帝早就想为宋江加官进爵，现在宋江终于立了功，皇帝会兑现自己的诺言吗？奸臣高俅和蔡京一直都视宋江为眼中钉，他们会让宋江真正成为朝廷的一分子吗？
五台山的智清长老德高望重，据说知晓过去和未来的事情。宋江希望能得到长老的点拨，以使自己将来不再迷茫。
长老见过去的几年里，鲁智深已经从一个性情急躁的莽汉蜕（tuì）变为一个谨慎稳重的人，感到十分欣慰，特意叮嘱鲁智深要修身养性，培养自己的慧根。
宋江送给长老礼物，长老拒收，却对宋江说了几句偈（jì）语。结果，宋江身边没有一个人能看得懂。宋江和吴用等人感慨了一番，带着对前途的忧虑下了山。
随后，众人路过一个叫“双林镇”的地方，燕青竟然遇到了自己的老朋友许贯忠。燕青劝许贯忠投靠朝廷，许贯忠却长叹一声，说：“当今奸臣当道，忠诚正直之人纷纷被陷害，我早就断了报效朝廷的念头，兄弟你在功成名就之后，也该找个退路了。”燕青也是一声哀叹，心中惆怅不已。
离开双林镇后，宋江带着众好汉回到东京。皇帝见众人凯旋很欣喜，不仅大大地赏赐了宋江，还要给宋江官职。
蔡京和童贯一听要封宋江做官，赶紧对皇帝说他们要先斟酌一下封什么样的官职合适，皇帝同意了二人的请求。
其实蔡京和童贯根本不想给宋江封官，他们抱着拖一天算一天的想法，就是不肯给宋江提升的机会。宋江每天闲得无聊，只好和众兄弟聊天打发时间。一天，他们去酒楼喝酒，听说河北的田虎作乱，百姓民不聊生，觉得该为朝廷铲除这个祸害，就主动请求出征，去收服田虎。
皇帝见宋江一心为国家效力，自然十分高兴，便封宋江为平北正先锋、卢俊义为副先锋，派他们前去征讨祸乱。
宋江选了个日子，率军渡过了黄河。他刚到卫州，卫州的官员就急忙求他支援。原来，田虎派了两队人马分别攻打卫州管辖的两个县，卫州的官兵不敌，眼看就要被田虎击败。
吴用仔细研究了地图，见陵川是田虎霸占的五州之一盖州的重要军事点，就提议去攻打陵川，借此转移田虎的视线。
不过，陵川地形复杂，很容易在进攻途中迷失方向。宋江正想派人去打探地形，燕青却笑着说：“不必了！”燕青取出一张图，只见哪里可以驻扎，哪里可以埋伏，哪里可以厮杀，图上都写得清清楚楚。这张图是燕青经过双林镇时许贯忠送给他的，燕青本以为这张图没什么玄机，后来才发现竟然是军事地形图。
有了军事地形图，事情就好办了。于是卢俊义派出两队兵马在陵川城外埋伏，然后自己率兵直逼陵川城下。陵川的守将董澄闻讯勃然大怒，要率兵出城。他的副将沈骥、耿恭劝他向盖州求援，可是董澄不听，只留下一千人马留守陵川，然后率领大部队去攻打卢俊义。
结果，董澄等一干将领被卢俊义一网打尽。李逵杀得眼红，只顾一味砍杀，不分官民。卢俊义忙喊住他：“兄弟，不要杀害百姓！”李逵才肯住手。
收复陵川后，卢俊义又招降了董澄的副将耿恭。耿恭听从卢俊义的命令，在晚上带了一百个步兵，换上陵川士兵的军服，来到高平城。
只见在漫天的星光下，高平城旗帜森严。耿恭装出一副落魄的样子，在城下高声喊道：“我是陵川守将耿恭，主将董澄不听我的劝告，令陵川失陷，我逃到这里，请速速开城！”
高平城的守城士兵认出耿恭，赶紧开门。城门刚一打开，卢俊义就率领队伍奋力往前冲。可笑的是，高平城里的守军还莫名其妙地大喊：“急什么，一个一个来！”
卢俊义杀进城来，轻松制服敌军。而他之所以能轻易地攻破两座城池，多亏了吴用的计策。原来吴用早就知道田虎的部下是常胜将军，容易骄纵轻敌，便利用其弱点点兵布将。
田虎得知陵川被宋江占领后，非常震惊，知道这次遇到了强敌，忙调动攻打卫州的军队去营救陵川守军。
宋江听说后哈哈大笑，对吴用的神机妙算非常佩服。他当即趁热打铁，派出五路人马去攻打盖州。盖州的守将钮文忠，原先也是绿林出身，他将打劫到的钱款都给了田虎，因此深得田虎信任。
钮文忠手下有四员猛将，分别是方琼、安士荣、褚亨、于玉麟。方琼恨不得将宋江杀得片甲不留，当战斗的号角吹响后，他就像一支箭似的，冲出城去，与“病尉迟”孙立厮打在一起。
方琼技不如人，渐渐败下阵来，他眼珠一转，向孙立“嗖”地射出一箭。孙立的战马不幸被射中眼睛，倒地不起。孙立暗叹不妙，想去换马，却被方琼缠住，不能脱身。
“小李广”花荣见方琼暗箭伤人，不由得大怒，搭起一支箭，射中方琼面部。方琼翻身落马，孙立这才得以逃脱。花荣大显神威，又将张翔射杀。钮文忠大惊失色，忙命令自己的军队撤回城中，与下属商议破敌之法。将士建议他在晚上偷袭宋江的军营。谁知宋江早有准备，反而设下伏兵将钮文忠杀得大败而归。
钮文忠彻底领教了宋江的厉害，再也不敢出城，而是做起了缩头乌龟，待在城里就是不出来。宋江见盖州久攻不下，就亲自到城下督战。钮文忠的属下杨端见花荣渐渐靠近城楼，顿时气得吹胡子瞪眼，偷偷向花荣放出一支冷箭。
电光火石间，花荣向后一仰，稳稳当当地接住了那支箭。他冲着杨端冷笑，大声骂道：“无耻小人，竟然敢放冷箭！”说完，他将手中的箭射向杨端，只见杨端大叫一声，捂着喉咙跌下城楼。花荣又拔出第二支箭，还没来得及射，就听敌军的城楼上惊呼声一片，几个士兵一起滚下楼去。
宋江和吴用顿时大声叫好，钮文忠吓破了胆，派人迅速去找田虎的兄弟田彪支援。
史进与朱仝早就埋伏在前往盖州的路上。田彪的队伍一连几天赶路，早已困顿不堪，被史进他们打得落花流水，不仅救援失败，还夹着尾巴逃回了驻地。史进与朱仝的队伍便来到了盖州城外。钮文忠以为援兵到了，急忙打开北门接应。此时，花荣如天神一般降临，吓得盖州的士兵丢盔弃甲、狂叫不已，大呼：“神箭将军来了！”
同一时刻，石秀也潜入城中，在草场放了一把火。城内顿时乱作一团。敌军忙着救火，根本顾不上攻城的宋军，盖州城瞬间被攻破。
钮文忠见城池已经被夺走，捶胸顿足一番，不得不带领两百多名将士，向北门狂逃。忽然，在他们面前杀出两员猛将，正是“黑旋风”李逵和“花和尚”鲁智深。钮文忠顿时吓得浑身哆嗦，不知该用什么方法来脱险。
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本章气势恢宏，将梁山泊众好汉的英雄气概描写得淋漓尽致。同时，不难看出，宋江的正义并不只是嘴上说说。自从他当上梁山泊大当家后，就整顿军纪，禁止众好汉再做欺负百姓之事，而要做替天行道之事。打败辽国后，他在还没有获得官职的情况下，听说田虎在河北作乱，就主动请求去征讨田虎，并解救了卫州，收复了盖州。宋江难以超越其骨子里的封建忠君思想，但他的一颗为百姓着想的正义之心却是可歌可泣的。
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