吴用找来萧让和金大坚，让他们伪造了一封蔡京的信，托戴宗把它交给知府，不料弄巧成拙，害得戴宗也被打入大牢。如今，知府下达命令，要在几天后将宋江和戴宗斩首示众，众位梁山好汉又会怎样来救他们呢？宋江他们究竟能否得救呢？
时光匆匆流逝，转眼间已经是宋江和戴宗的行刑之日。牢里大大小小的差役都很同情宋江他们，却不敢为他们求情，只好无可奈何地押送两人去法场。
当天，大街上涌来很多围观的百姓，场面非常混乱。在法场东边，有一伙乞丐想挤进去看，官兵不让，结果双方吵起架来；西边有一群卖艺的人也要进去，照样和官兵争执起来；南边则来了一群脚夫，说要去知府家里送东西，也被官兵拦住；后来北方出现了一批赶路的商人，因为被官兵阻拦，就停下车来驻足观看。
没过多久，差役高呼一声：“午时三刻到！”监斩官跟着喊了一声：“斩！”法场上突然回荡起“梆梆梆”三声清脆的铜锣鸣响，接着法场背面的那群人跳了起来，一拥而上，直冲着宋江和戴宗奔去。
那知府气得浑身抖个不停，站起来命令官兵去阻止众好汉。此时，只见十字路口茶楼上一个黑黝黝的彪形大汉大喝一声，从楼上跳下来，手拿两把斧头，砍倒两个行刑的刽子手，又气势汹汹地向监斩官砍去。知府一看大事不妙，不敢再留在法场，便由一帮差役护送，慌慌张张地逃命去了。
守在法场东边的乞丐纷纷拿出随身带的尖刀，和官兵厮杀起来；西边卖艺的人也一齐发出震耳欲聋的吼声，向前冲去，看见官兵、狱卒就杀；南边的脚夫则抡起扁担打倒官兵，救出宋江和戴宗；北方的商人有两个钻了过来，背起宋江和戴宗就跑；其余的人则将车子推得乱七八糟，挡住那些围观的群众，以便好汉们能顺利救出宋江他们。
原来装扮成商人的是晁盖、花荣、黄信、吕方、郭盛；卖艺的人是燕顺、刘唐、杜迁、宋万；脚夫是朱贵、王矮虎、郑天寿、石勇；乞丐是阮小二、阮小五、阮小七、白胜。这次，梁山泊众头领一齐下山，带了一百多个小喽啰来救宋江。
晁盖看这个手执板斧的黑大汉第一个出力，且勇猛过人，不禁暗暗钦佩。晁盖曾经听说李逵和宋江很要好，就是性格太莽撞，便开口问他：“壮士，你是不是‘黑旋风’李逵？”李逵急着救宋江，只顾心急火燎地去杀官兵，哪里还肯回答晁盖的话？
深阅读 李逵不回答晁盖的问话，一方面体现了他对宋江的关心，另一方面则凸显出他急躁的性格。
晁盖知道李逵一心救人，也没有再问，只是让大家都跟着李逵走。众人跟着李逵杀出城来，花荣、黄信、吕方、郭盛则放箭掩护他们。江州的官兵、百姓见那些箭像蝗虫一样到处乱飞，吓得不敢靠近。
众人到了江边，李逵还在杀人。晁盖看李逵在杀无辜的百姓，急得大喊：“不关百姓的事，莫要伤及无辜！”可是李逵杀得兴起，根本就不听。
大家沿江走了六七里，不见有陆路可逃，个个六神无主。李逵却让众人不要慌，带头把众位好汉领进了白龙神庙。
宋江这时才清醒过来，他睁开双眼，看见晁盖在自己面前，不由眼眶湿润，哽咽道：“哥哥，我不是在做梦吧？”晁盖握住宋江的手，安慰他：“没事了，我们已经把你救出来了！”
花荣问李逵：“前面有大江阻拦，后面有江州的官兵追杀，我们该怎么办？”李逵不屑地挥舞着斧头，拍着胸脯说道：“怕什么！我再和你们杀进城去，砍了那个知府的脑袋！”
此时，戴宗也醒了过来，一听这话，不由变了脸色，劝告道：“不可！城里有五六千兵马，我们人数太少，如果打斗起来，肯定损失惨重！”大家本来就担心，听戴宗这么一说，心里更是没了底。幸好阮小七想出了一个计策，他和自己的两个兄弟阮小二、阮小五打算潜水到江对岸，去劫几艘船回来，载众人过江。
阮氏兄弟离开后，众人焦急地盯着江面，盼着船来。不久，他们果然发现江面上驶来三艘船。大家都很高兴，可是定睛一看，船上站着的根本就不是阮氏兄弟，而是几十个手拿兵器的陌生人。
宋江听说后，哀叹一声：“我的命怎么这么苦！”他走出庙来张望。他顿时又惊又喜，因为那船头坐着的不是别人，正是“浪里白条”张顺。
张顺本来联合李俊、薛永等人去救宋江和戴宗，谁知他们晚来了一步，宋江已经被晁盖救走。他们一路寻找，皇天不负有心人，终于让他们找到了宋江。
各位英雄在白龙神庙里纷纷做自我介绍，大家亲如兄弟，胸中都充满了豪情壮志。正当大家谈得高兴时，小喽啰慌慌张张地来禀报：“不好了！江州兵马杀过来了！”
李逵正愁杀得不过瘾，便大吼一声：“我们也杀过去！”他不等别人回答，就提着斧头独自冲出庙门。晁盖有众人相助，胆子也大了不少，郑重地号召道：“我们杀出一条血路，回梁山泊！”众好汉一齐热烈响应，拿着武器冲出白龙神庙。
当大家来到江边时，发现城里的兵马已经悉数出动，弓箭手、骑兵、步兵摇旗呐喊，声势浩大。李逵却没有被吓住，他一马当先，光着膀子就冲进步兵群里砍杀，花荣等人则用弓箭为李逵掩护。好汉们呼喊着，一拥而上，呐喊声就如天上的惊雷，吓得官兵们退回城里，关上城门，好几天不敢出来。
深阅读 官兵们胆小如鼠，即使人数众多，也夹着尾巴逃窜，更加衬托出梁山好汉的勇猛。
李逵还想追赶，却被众人拖了回来。大家坐船来到穆太公家里，李逵还是不服气，对穆太公抱怨：“一开始我没叫他们，他们却跟着我走，现在我不跟他们走，他们非要拉我到这里来！”大家见这头铁牛气鼓鼓的样子，都觉得好玩儿，不禁哈哈大笑。
宋江得知，江州衙门里有一个通判叫黄文炳，是知府的心腹。此人一肚子坏水儿，给知府出了不少馊主意，上次知府能发现戴宗传的是假信，也是受了黄文炳的教唆（suō，诱导、唆使或怂恿、指使别人做坏事）。
众好汉对黄文炳恨得咬牙切齿，商议要把这个祸害除掉。薛永自告奋勇去打探消息，没过两天就把黄文炳家里的裁缝请了过来。这个裁缝叫侯健，因为长得黑黑瘦瘦，别人也叫他“通臂猿”。侯健透露，黄文炳有个哥哥叫黄文烨，兄弟俩的住处仅隔着一个菜园子。
宋江眉头一皱，计上心来。他委托穆太公找来几十袋烧火用的芦柴和油柴，堆到黄文炳家附近的菜园子里，用火点燃，然后侯健急匆匆地去敲黄文炳家的门，大声说：“隔壁的大官人（黄文炳的大哥）家里失火了！派我搬了箱东西来寄存！”
黄家的奴仆信以为真，把院门打开，梁山好汉们发出震天的吼声，冲进门去抓黄文炳。他们找寻半天，只发现黄文炳的家属，唯独不见黄文炳。好汉们便把黄家从百姓那里搜刮来的民脂民膏搜出来搬走，然后一把火烧了黄家。
只见火光冲天，空中黑云密布。黄文炳正在衙门里办公，听说自己家那边失火，急得连滚带爬地带上随从坐船回家。
梁山好汉守住城门，不让人救火，于是火势越发猛烈，映得江面如晚霞，一片绯红。艄公观察了一下，琢磨着说：“这是北门着火。”黄炳文只觉得自己耳朵里轰鸣作响，眼前有无数金星闪耀。
船开到江心时，忽然旁边驶过一艘小船，接着，又有一艘小船驶来。这第二艘船却直接冲着黄文炳的船撞上去，船上跳出一个大汉，说道：“北门黄通判家里失火，家中财物被梁山泊好汉洗劫一空。”
黄文炳是个很会察言观色的小人，他早就知道那大汉是来捉他的，于是弯着腰，蹑手蹑脚地往船尾方向走。他贼头贼脑地四下张望，以为没有人，就一个猛子扎到江里，想从水里逃走。可惜他没料到，水底下居然冒出一个人来，将他拦腰抱住，拖上船，此人正是“浪里白条”张顺。好汉们把黄文炳绑起来，送到了穆太公家里。
宋江怒不可遏，指着黄文炳骂道：“我和你无冤无仇，你为什么屡次害我？我听说百姓都很恨你，叫你‘黄蜂刺’，我今天就要拔了你这根刺！”
黄文炳吓得直哆嗦，他知道宋江待人宽厚，就想求宋江放过他。于是他就假装悔恨地说：“我错了，今后我再也不敢了！”好汉们却识破黄文炳的伎俩，一刀要了他的性命。
经过这次事件后，宋江没有再犹豫，当即带着李逵等人加入了梁山泊。晁盖要请宋江坐第一把交椅，宋江急忙拒绝，说道：“如果不是兄长救我，我早就没命了，你是我的恩人，你不当头领，谁当？”
宋江再三推辞，晁盖只好坐了第一把交椅，宋江排名第二，吴用第三，公孙胜第四。其余各英雄也都相继安排了座次，四十位头领皆大欢喜，连连举杯庆祝。
虽然宋江暂时得以保全性命，他却还有个心愿。自己的父亲还处于危险之中，他希望能早日把宋太公接到山寨里颐（yí）养天年。
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本章讲述了宋江加入梁山泊的过程。梁山泊的众位好汉之所以被人们津津乐道，是因为他们做了很多仗义之事。比如在宋江与戴宗的行刑之日，他们居然不怕与朝廷作对，下山去法场救人。而后他们又为民除害，拔去黄文炳这根“黄蜂刺”。而宋江加入梁山泊，是因为他再没有被朝廷赦免的可能，他并没有积极主动地去反抗封建统治。
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