梁山泊的好汉们听说皇帝下旨，要将他们分开，很不满意，吵嚷着要回梁山泊。皇帝很着急，奸臣童贯趁机陷害宋江，想将宋江置于死地。皇帝是否会听他的话呢？千钧一发的关头，从屏风后传来的怒吼声会扭转局面吗？
那站在屏风后面训斥童贯的人，正是招安宋江的宿太尉。宿太尉慷慨陈词，大赞梁山泊好汉的忠义，同时提出建议：“辽国兴兵十万，侵占九州各县，不如让宋江去征讨辽国，也好让他早日立功领赏。”皇帝顿悟，觉得这个方法非常好，便下旨让宋江率军驱赶辽军。
宋江等人本来就想为国家尽一份力，自然喜不自胜（喜欢得控制不了自己，形容非常高兴）。宋江命人拆毁了梁山泊上的山寨，又将各位好汉的家属送回老家，然后面见天子，请求出征。
宋帝大感欣慰，命官员在陈桥驿犒（kào）赏宋江的先锋部队。可是这帮官员贪得无厌，居然私自克扣御赐的酒肉。项充、李衮的队伍中有一名军校极度不满，就去找分配酒肉的官员理论，大骂对方：“连皇帝赐我们的一瓶酒，一斤肉，你们都要克扣，真是佛面上刮金子的小人！”
那些贪官不承认，还连带着把整个梁山泊都辱骂了一通。军校大怒，挥起军刀，捅死了贪官。吴用听说此事后，顿时唉声叹气道：“本来朝廷的大臣们就看我们不顺眼，现在，这件事就成了他们的把柄。如今只能把那军校斩首，以堵住众人的口。”
深阅读 梁山泊众英雄好汉本就是朝廷的眼中钉，稍稍犯些错误，就会被奸臣抓住大做文章，他们日后的命途难测。
宋江知道那军校性情刚烈、义气深重，十分不舍得，一边流泪一边命人处死了军校，然后上报朝廷，等待皇帝降罪。
皇帝得知详情后大发雷霆，狠狠训斥了那些贪官的上级，但没有治宋江的罪，只让宋江打了胜仗后将功补过，此事就这么过去了。
宋江含泪把那名军校埋葬之后，便上路了。军师吴用提议：辽军侵犯宋朝领土太多，不如选择几个重要地区进攻，给辽军一个下马威，到时辽国自然会退兵。
深阅读 战斗还在继续，尽管众人心中对朝廷怀有怨恨，大敌当前，他们还是选择按捺心中的不满，为国效力。比起朝中的蛀虫，梁山泊好汉们才是真正的治国安邦之才。
宋江便找来对北方地形很熟悉的段景住，知道自己正在往辽国的要塞檀州靠近，便决定水路并进，在晚上攻下檀州。
檀州城里有四位辽国猛将：阿里奇、咬儿惟康、楚明玉和曹明济。这四个人听说有宋兵来袭，一面向附近的蓟州、霸州、涿州、雄州求援，一面带了三万兵马出城，迎战宋江。
阿里奇是名个子很高、金发碧眼的辽将，他站在城门口大骂道：“宋朝让草寇来当将领，还敢前来冒犯，真是不知死活！”。徐宁气不过，拿着钩镰枪就冲了上去。两个人打了一会儿，徐宁渐渐露出败迹。张清一看不好，忙取出石子，打中阿里奇的左眼。阿里奇惨叫一声，跌下马来，被宋江的士兵当场杀死。
檀州城主得知阿里奇死于非命，大吃一惊，坚守城门不敢应战。吴用建议让各头领藏在船里，然后把船扮成运粮船，等辽军来抢，到时伏兵就可夺取檀州的水门，趁机攻入城内。
檀州城主果然中计，派兵去抢“运粮船”。结果水门刚被打开，梁山泊的各头领便驾着战船驶入城内，杀得辽兵丢盔弃甲。
檀州城主吓得丢下城池，夺路而逃。宋江也不追赶，只写信奏禀朝廷获胜的消息。宋帝不禁大悦，派枢密使赵安抚统领二万兵马前来监战。
檀州城主逃出城后，有如丧家之犬，急匆匆投奔蓟州，对蓟州城主——辽国国君的弟弟耶律得重大公子大倒苦水，说宋江的军队中有个会射石子的人，百发百中，辽军接连有几员猛将都死在他手上。耶律得重气得吹胡子瞪眼，当即表示要把宋江的军队斩杀干净。
忽有探子来报，说宋江的军队兵分两路，一路由宋江率领，前往平峪县；另一路由卢俊义带领，杀至玉田县，对蓟州城有包抄之势。耶律得重面色凝重，让人死守平峪县，然后亲自率军赶往玉田县，要和卢俊义决一死战。
深阅读 从耶律得重的战略布署可以看出，辽军已经做好了最坏的打算，同时也反衬出梁山好汉们的英勇无敌。辽军闻梁山好汉而丧胆只得置之死地而后生，打算决一死战。
在两军交战过程中，张清也来到阵前。檀州的残兵败将认识张清，将张清指给耶律得重看。耶律得重的手下有个叫天山勇的射手趁张清疏忽大意，一箭射中张清的咽喉。张清大叫一声，跌下马来。卢俊义帮张清拔出箭后发现他血流不止，只好命人送张清回檀州，让“神医”安道全治疗。
卢俊义因张清被箭射中，无心恋战，砍翻一名辽军将领后，就想撤回营地。在路上，他碰到了呼延灼和关胜等人。众人回到玉田县后，还没来得及喘口气，就听到校兵来报：“不好了！辽兵把我们包围了！”
众将领大惊失色，急忙上城楼观察军情。只见城外的火把绵延至十里外，辽兵摩肩接踵，将玉田县裹得跟铁桶似的，将领们不由得暗暗叫苦。
众人苦熬了一夜，到天明时分，发现东南方尘土四起，知道是宋江的援兵到了，不禁喜上眉梢，也冲出城去，杀得辽军落荒而逃。
宋江与卢俊义会合后，决定发动总攻，打下蓟州城。吴用派石秀和时迁藏在蓟州城的宝严寺内，让时迁火烧宝严寺的宝塔作为发兵暗号，见火起方可率军攻城。
哪知时迁性子急，见宋江总是不下攻城的命令，就抢先放了一把火，把宝严寺烧了个精光。宋江被迫攻城，而城内的辽军早被凶猛的火焰吓得四散而逃，无力抵抗宋兵的攻击。
辽国皇帝见连失两座城池，不由得对宋江青睐有加，也想招安宋江。于是他派郡王抄了梁山泊一百零八将的名字，带上很多礼物，去找宋江。
宋江听说辽国郡王前来招安，便和吴用商量应对的办法。吴用让宋江先假装投降，然后将蓟州交给卢俊义管辖，再攻取霸州，如此一来，攻取辽国指日可待。
于是宋江便去见郡王。宋江见过郡王之后，吴用竟愁眉不展，坐在椅子上唉声叹气。宋江有点好奇，吴用就说：“当今朝廷奸臣当道，我们就算已被招安，也根本办不了实事。如果被辽国招安，倒是比在梁山泊时倍加有成就感。”
宋江笑道：“我们是宋朝人，就该为国效力、精忠报国、死而后已！”吴用被宋江的话感动，不再提归顺辽国的事情，两个人欲按照原计划夺取霸州。
随后，辽国的郡王又劝了宋江几次，宋江才假装犹豫地说：“不是我不愿意招安，而是有些弟兄不乐意，特别是卢俊义。他要是知道我投降，肯定会来杀我的！还请大王给我安排个住处，好暂时避避风头。”
郡王以为宋江真有归顺之心，大喜过望，让宋江住进辽国国舅驻守的霸州。宋江前脚刚进入霸州，卢俊义后脚就追赶过来，还大骂宋江忘恩负义，要和宋江单挑。宋江假装暴跳如雷，派花荣等人出城迎战。花荣打了一会儿，就诈败往回逃，趁机将卢俊义的军队引到霸州城里。城内的宋江也率兵响应，一举夺下霸州，气得辽国皇帝大发雷霆。
这时，辽军中有个叫贺重宝的统军却笑起来，说自己必能杀死卢俊义。辽国皇帝抓到这根救命稻草，赶紧任命贺重宝为元帅，前去讨伐卢俊义。
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由本章内容不难看出，梁山泊好汉受到了朝廷不公平的对待。作者用语朴实，却字字渗血，读来不觉使人心中气愤，为众位好汉鸣不平。宋江等人即便已经归顺大宋朝廷，却仍被大臣们歧视，甚至有官员怀疑梁山泊义士的忠心，要将义士们分开，以削弱他们的实力。这对于一心想为国家做事，一接到圣旨就立即攻打辽军的宋江等人来说，无疑是莫大的讽刺和侮辱。梁山泊的好汉们为收复失去的领土，一路夺下被辽国霸占的檀州、蓟州、霸州。相比之下，朝廷的官员们却克扣前线军士的军饷，连一瓶酒、一斤肉都不放过。在这样黑暗残酷的背景下，梁山泊众位英雄好汉未来的出路将会是极其悲惨的。
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