朝廷想要攻打山寨，官兵们将使用怎样的手段呢？宋江的女人阎婆惜与宋江的属下勾结，拿了宋江的招文袋，知晓了宋江曾偷偷给晁盖通风报信的事情。面对此种情形，宋江该怎么办呢？
在一王姓媒婆的极力撮合下，宋江纳了从东京来郓城卖唱的阎婆惜为小妾。只是宋江并非沉迷女色之人，所以和阎婆惜的感情并不深厚。
一天，宋江带张文远回家喝酒。张文远与宋江共事，人称“张三”，长相十分俊秀，阎婆惜见了便心生爱慕，而张三本就是个酒色之徒，常趁宋江不在的时候找阎婆惜，二人逐渐勾搭成奸。
不喜女色的宋江知道阎婆惜并不喜欢自己，也就不再去找阎婆惜了。这天晚上，宋江去茶馆喝茶，发现一个大汉一直在跟踪自己，他觉得奇怪，一问才知这个人竟是“赤发鬼”刘唐。
宋江带刘唐找了个僻静的地方说话，原来刘唐奉晁盖之命给宋江送来一百两黄金和一封感谢信。宋江收下信，却只拿了一条金子，说其余的黄金先存在山寨里，以后再取。他其实是担心晁盖他们刚入山寨，没有钱用。刘唐苦苦央求宋江收下金子，宋江坚决不肯，刘唐只好收了金子，与宋江告别。
再说阎婆惜与张三的奸情已是邻里街坊无人不知的事。宋江得知后半信半疑，于是决定去找阎婆惜问个明白。这天晚上，阎婆惜本来在家等张三来找她，不想进门的却是宋江。阎婆惜立马就拉长了脸，连招呼也不打一声，就上楼去了。
阎婆惜的母亲阎婆忙向宋江道歉，硬把宋江拖到阎婆惜闺房里。宋江想走，阎婆却抢先一步出了房门，把门锁上了，这令宋江大为头疼。接着阎婆就准备了很多菜，端到女儿闺房里劝宋江吃。
宋江先前也只是听说阎婆惜红杏出墙，并没有真的撞见过，所以想试探一下阎婆惜，看她是不是还跟以前一样对待自己。可是阎婆惜一心想着张三，根本不理宋江。宋江一晚上备受冷落，只好也躺下休息，可他根本没有睡着，第二天一早就怒气冲冲地走了。
宋江离开后不久，忽然意识到自己将晁盖写给他的信件和金子落在阎婆惜那里了，便立马原路返回。越是怕什么就越是会来什么，宋江怕阎婆惜看到信件，可阎婆惜偏偏就看到了他挂在床头的衣服里的招文袋，并发现里面有一封信和一把尖刀。阎婆惜看了信的内容，非常得意，以为这下抓住了宋江的把柄，可以借此敲诈宋江一些银两。正当她打着如意算盘时，忽然听到了宋江的脚步声，她忙把信和尖刀藏在被子里，假装还在沉睡。
宋江到处都找不到信，只好去问阎婆惜。阎婆惜先假装不知情，最后经不住宋江一番质问，她柳眉倒竖、瞪着眼睛说：“是我拿的，你叫官府来抓我呀！”宋江哪里敢报官，只得央求阎婆惜不要声张。
阎婆惜冷笑一声，要宋江答应自己三件事情，她才不泄密。宋江赶紧问她是哪三件事，阎婆惜要求宋江准许自己改嫁张三，不许向自己要钱，把晁盖给的一百两黄金给她。宋江十分为难，因为他根本就拿不出那么多金子。
阎婆惜见宋江不给金子，威胁他要报官，两个人争执起来，宋江抢走了信和阎婆惜手上的刀。阎婆惜大喊大叫：“宋江杀人啦！”宋江被她这么一叫，心头火起，两刀要了阎婆惜的性命。阎婆在楼下听到女儿呼救，慌忙上楼，还没来得及询问，宋江就承认自己杀了阎婆惜。反正书信已被他烧掉，他让阎婆带自己去报官，还承诺把家里的钱财给阎婆养老。
深阅读 宋江承认自己杀了阎婆惜，说明他是个光明磊落的人。
于是阎婆就扯着宋江来到衙门。左邻右舍都不相信宋江会做出这样的事来，就与阎婆争执起来，宋江趁乱逃走。知县听说宋江杀了人，慌忙跑出来升堂。他本想袒（tǎn）护宋江，无奈阎婆的证据确凿，他只好派人去捉拿宋江。
阎婆硬说宋江藏在他父亲宋太公家里，知县只好派朱仝和雷横去宋太公家里搜查。为了交差，他们将宋太公家翻了个底朝天。最后，朱仝在佛堂底下的地窖中找到了宋江。其实朱仝与宋江的关系本就不错，他也早知阎婆惜与张三的关系。朱仝无意为难宋江，还建议宋江去找沧州的“小旋风”柴进、青州清风寨的“小李广”花荣和白虎山的孔太公。
朱仝和雷横都想让宋江出逃，因此异口同声地说没发现宋江。宋太公卧床不起，不能代替宋江来县衙，再加上县衙上下一致为宋江开脱，此事也就不了了之了。
宋江从地窖出来后，与家人一商量，决定和哥哥宋清一起去投奔柴进。兄弟二人把家中事务安排妥当后，就去了沧州。柴进知道宋江到来，急忙跑去迎接，拉着宋江的手说道：“兄弟放心，哪怕你是朝廷要犯，我也敢把你藏在家里！”说完，他就让宋家两兄弟沐浴更衣，奉宋江为上宾。
深阅读 此处可看出柴进对宋江的尊重，也从侧面反映出宋江交友甚广，且深得人心。
宋江到来的当晚，柴进安排酒宴，与几个庄客一起轮流向宋江敬酒。宋江喝多了，由一个庄客带领，起身去方便。走到东廊里时，正巧有个人坐在走廊下，宋江没看见，一脚就踩在那个人的脸上。
那人顿时很生气，揪住宋江大骂，旁边的庄客慌忙制止道：“不得无礼！这位是柴大官人的贵宾宋江！”那人这才认出是宋江，忙跪倒在地，向宋江道歉。
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本章主要写了宋江因结交梁山义士的事被揭穿，而不得已杀了阎婆惜的事情。作者借此向大家解释了宋江这样一个在官府和民间有着极好人缘的朝廷官吏竟会放弃优越的生活，到梁山落草为寇的原因。故事娓娓道来，不经意间已经抓住了读者的心。
这一章之所以写得好，关键就在于前文的铺垫，如左邻右舍的议论，又如阎婆惜私藏宋江的招文袋，还提出无理要求等，正是这些铺垫让宋江怒杀阎婆惜成为顺理成章的事情。
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