宋江喝醉酒后在浔阳楼写下一首诗，不料那首诗被朝廷认为是造反的诗，宋江因此遭到通缉。他该如何躲过这场灾祸呢？“神行太保”戴宗奉命去捉拿宋江，他和宋江是好兄弟，但朝廷的命令又不能违抗，他该如何抉择呢？
戴宗火速找到宋江，告诉他形势危急，要他赶紧装成疯子，迷惑那些官员。
当戴宗带着差役来“捉拿”宋江时，只见宋江披头散发，在泥土里打滚儿，嘴里还胡言乱语，说自己是玉皇大帝的女婿。戴宗顺水推舟，回县衙报告，说宋江疯了，所以没有逮捕他。
谁知知府并不相信，强行让戴宗把宋江带回来审问。一开始，宋江还想装疯卖傻，知府就派人打他，把他打得皮开肉绽。宋江疼得熬不过去了，只好承认酒后误写反诗，结果被关进了死囚牢。
这知府是京城太师蔡京的儿子，他准备了一些金银珠宝，写了一封信，让戴宗送往京城，说是要庆祝自己父亲的生辰，其实是为了告知蔡太师宋江的罪过，让朝廷处死宋江。
戴宗毫不知情，就让李逵照顾宋江，自己则前往东京。戴宗是个尽职尽责的人，虽然当时是大夏天，他却不敢怠慢，白天很早就开始赶路，晚上等太阳落山才住宿歇息。
这天，他经过一个湖边的酒馆，便进去吃饭。吃了一会儿，戴宗忽然觉得头晕眼花，眼皮也逐渐沉重起来，他身子一软，便晕了过去。
此时，店主人走出来，原来这店主人正是梁山泊的朱贵。朱贵去搜戴宗的行李，发现了知府的信，信中说宋江写了反诗，朱贵大吃一惊。
深阅读 这一情节为下文众好汉去法场救宋江的义举拉开了序幕。
朱贵知道宋江这次难逃死罪，不由得急得团团转，就把气撒到戴宗身上，想杀戴宗。刚巧，戴宗的身份牌掉在地上，朱贵一看，才知这个人就是吴用的好朋友戴宗。朱贵给戴宗服了解药，质问戴宗为何要帮助官府加害宋江。戴宗感到莫名其妙，说道：“我和宋江是好兄弟，我为什么要害他？”朱贵就把知府的信给戴宗看，戴宗看后也是急得不行。最后两个人决定去梁山泊一趟，和众位头领商议救宋江的计策。
到达山寨后，戴宗说起宋江题反诗的事情，晁盖顿时慌得六神无主，要下山打江州救宋江，吴用却表示反对。吴用认为，路途太远，反而会惊动官府，还不如让戴宗给知府送一封假信，说太师要把宋江召到京城，然后等宋江一路过来，靠近梁山泊时，再派人把他救出来。
深阅读 与冷静机智的吴用相比，晁盖就显得冲动急躁，缺乏领袖应有的沉稳。
晁盖担心没有人会模仿蔡太师的字迹，吴用却说这个不难。原来他有个朋友，名叫萧让，是济州城里的秀才，因为会模仿他人的笔迹，被人称作“圣手书生”，可以让萧让来梁山泊写信。
晁盖这才放心，连声称赞：“妙哉！”吴用又说济州城里还有一个雕刻技艺非常好的人，叫“玉臂匠”金大坚，可以伪造蔡京的印章，让戴宗把他也找过来。
于是戴宗便去济州找萧让和金大坚，骗他们说有个庙刚修好，让他们书写和雕刻碑文。萧让和金大坚没有怀疑，跟着戴宗上了路，结果在靠近梁山泊的山下，被王矮虎一伙梁山好汉截住，他们吓得瑟瑟发抖（指身体因寒冷、恐惧或紧张不停地哆嗦、颤抖）。好汉们却笑着安慰他们说：“你们两个放心，我们是奉了晁天王的命令，来接你们上山的！”
萧让和金大坚苦着脸，犹豫道：“我们上山成了强盗，我们的家人就要被连累了，这可怎么办呢？”好汉们也不解释，只是让他们两个人等着。第二天，吴用用轿子把他们两个人的家人都接上了山，萧让和金大坚哑口无言，只好同意入伙。
既然已经请到两位能人，吴用就赶紧让他们把假信造了出来，然后让戴宗送回江州。
戴宗知道此事意义重大，不敢耽搁，马上出发，很快就走得无影无踪。
梁山众头领以为万无一失，非常兴奋，在山上大摆筵席庆祝。正当大家推杯换盏的时候，吴用忽然“哎哟”了一声，捶胸顿足。
深阅读 作者笔锋一转，本来热闹的气氛瞬间变得紧张起来。究竟发生了什么事情，让吴用如此懊悔？
好汉们觉得奇怪，忙问吴用怎么回事。吴用连连摇头，懊悔地说：“完了！这下我害了戴宗和宋江的命了！”
原来金大坚刻了一个署名为“翰林蔡京”的印章，吴用想起：“蔡京给自己的儿子写信，怎么会用有自己名讳（huì）的印章呢？”
众头领这才明白过来。晁盖急躁地说：“那赶紧把戴宗找回来呀！”吴用却摇头苦笑道：“他能日行八百里，我们追不上的！”
果然，知府见到这个印章后马上起了疑心，把戴宗找过来盘问。
戴宗根本没去东京，知府没问几句话，他就露了馅。知府反复拷问戴宗，戴宗只好说自己在梁山泊遭遇强盗，被逼着传了假信。知府不信，重重地拷打戴宗，戴宗咬紧牙关，忍着剧痛，始终不肯承认自己私通梁山泊。知府却不听他解释，把他关进牢房，判定六日之后，将宋江和戴宗斩首示众。
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得道多助，失道寡助。梁山好汉们仗义疏财、义薄云天，不仅得到众多民间高手的支持，也得到一些官员的同情，比如戴宗及前文提到的朱仝等人。相比之下，统治者们阴险毒辣、处处算计，居然把要处置宋江的信说成祝寿的信，可见他们有多么不信任别人。而且他们也不理会什么证据，直接断案。戴宗不承认自己结交梁山好汉，他们就对他严刑拷打，就算最后戴宗坚持不招供，也无济于事。这样腐朽的官场怎能不逼得百姓起义呢？
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