宋江在去江州的路上遇到了很多困难，好在他福大命大，每次都能化险为夷。如今宋江又在揭阳镇遇到了一个恶霸，他会不会再次陷入窘境呢？
那个大汉抓住宋江就要打，宋江赶紧躲避，那大汉却不放过他，似乎想置宋江于死地。就在危急关头，那个卖膏药的人一棍子打了过来，把那大汉打得趴在地上。大汉挣扎着想要起身，又被卖膏药的人用脚踩住，动弹不得。最后那大汉狼狈地爬起来，气恼地指着宋江他们两个，狠狠地说：“你们给我等着！”说完，他就灰溜溜地逃走了。
卖膏药的人向宋江道谢，说自己叫“病老虎”薛永，因为得罪了官僚，不得不流落街头，靠卖膏药为生。宋江与薛永一见如故，二人结拜为兄弟。宋江可怜薛永的落魄，送了他一些钱，才告辞离去。
谁知道薛永把那大汉打了之后，为宋江带来了麻烦。那大汉在当地颇有势力，吩咐各家店老板不准接待宋江。宋江走了半天，都没有找到一家可以吃饭的酒馆、一家可以住宿的客栈，他只好去城外一座庄园投宿。
庄园主人还算好心，同意让宋江寄宿，还送来一些饭菜给宋江。晚上宋江睡不着，从门缝里看到年迈的庄园主人拿着火把到处巡逻，联想到自己的父亲，不由倍感亲切。
他正在偷看，却意外发现白天那个被薛永痛打的大汉也来到庄园，而且这个人居然是老园主的小儿子。宋江叫苦不迭，怕那大汉报复，忙趁着夜色，和押送自己的两个差役往外逃。谁知道他们没走多久，一条宽阔的大河就挡住了他们的去路。
宋江听到身后传来乱哄哄的脚步声，知道那大汉来抓自己了，顿时急得像热锅上的蚂蚁。幸好天无绝人之路，水面上竟然出现了一艘船，宋江赶紧上船，却没注意到艄（shāo）公一直在打量他的行李。
那伙人追到河边，嘴里骂骂咧咧，想让艄公停船，艄公却不听，把船撑得飞快，往河流深处划去。宋江松了一口气，想跟艄公道谢，却听艄公冷笑道：“你们是想吃刀削面，还是想吃馄饨？”
宋江和差役大眼瞪小眼，都不明白艄公的意思。艄公凶狠地狞（níng）笑道：“刀削面就是我一刀把你们劈成两半，馄饨就是你们脱光衣服跳到水里！”
宋江苦苦哀求：“我们把财物都给你，你就放过我们吧！”那艄公却铁石心肠，一心想要宋江的性命。宋江仰天长叹，对差役赔罪道：“都是因为我犯下罪过，才连累你们！”那两个差役也是讲义气的人，安慰宋江：“死就死，我们不怕！”
三个人抱作一团，正要投河，水面上又驶来一条快船，居然是“混江龙”李俊。李俊见艄公抓住了宋江，哭笑不得，这已经是他第二次在千钧一发之际救宋江了。原来那艄公是李俊的朋友张横，绰号“船火儿”，专门在水上打家劫舍。
张横透露，自己有个弟弟在江州卖鱼，名叫“浪里白条”张顺，一身好武艺，能在水里潜伏七天七夜，他可以写信给弟弟，让弟弟伴随宋江左右。
于是，众人便朝村里走去。走不过半里路，看见火把还在岸上明亮，宋江知道那两个大汉仍未离去，甚是害怕。张横见状，笑着对宋江说：“哥哥不必担心，那两兄弟是穆家哥儿两个，是我们一路人。”李俊哈哈大笑，用手一招，忽哨了一声，只见火把人伴都飞奔将来面前。
看见李俊、张横都恭奉着宋江做一处说话，那弟兄二人甚是惊讶，询问之下才知自己要捉拿的是宋江。二人扑翻身便拜，宋江忙扶起。李俊便说：“这弟兄两个，是这里的人。姓穆，名弘，绰号‘没遮拦’。兄弟穆春，唤做‘小遮拦’。”宋江说：“既然是自家兄弟，望请放了薛永。”穆弘笑道：“便是使棒那个？哥哥放心。”
一行人来到了庄上，拜见了穆太公。穆弘安排筵席，与众位饮宴。次日，宋江要走，穆弘不让，把众人都留在庄上。又住了三日，宋江怕违了限次，坚持要走。众人见状，也就不再强留了。
宋江谢过众位好汉，借张横的船过了河，终于来到了江州。到达江州衙门后，宋江给上下官员送礼，唯独没有给节级送。节级等了宋江一个月，始终不见宋江贿赂自己，早就憋了一肚子火，要给宋江一个下马威。
那节级找来宋江，说要打宋江一百“杀威棒”。不想那些官兵与宋江关系好，都不愿意打他，居然一哄而散。节级目瞪口呆，觉得面子上过不去，干脆抓起一根长棍，怒气冲冲地说：“他们不打，我来打！”
宋江不慌不忙地笑着说：“我是有罪，谁让我认识梁山泊的吴用呢？”节级“啊”了一声，忙作揖问道：“你是“及时雨”宋江？”宋江点头，取出吴用的书信，带节级到江州城里的一家酒楼说话。
那节级就是“神行太保”戴宗。宋江之所以先前不给戴宗好处，就是为了制造和戴宗相处的机会，然后结识他。正当他们坦诚相告的时候，楼下传来喧闹声。店小二很快来找戴宗，说李逵在向老板借钱，老板不肯，双方正闹得不可开交，只有戴宗能劝得动那头铁牛。
戴宗哭笑不得，就让店小二把李逵带上来。不一会儿，一个又黑又壮的汉子上了楼。戴宗告诉宋江，这个汉子人称“黑旋风”李逵，能使两把板斧，还会拳术和棍术，就是脾气不太好。他在家乡打死了人，所以逃到江州，遇到特赦，没有还乡，现在在自己手下做事。
李逵听戴宗在别人面前说自己粗鲁，很不服气，要跟戴宗斗嘴。戴宗告诉他，在他面前的，就是他一直闹着要去投奔的宋江。
李逵不太敢相信，再三追问戴宗，这才信了，不由得欢天喜地。宋江问他为什么在楼下大吵大闹，李逵说自己要借小钱去赎回银子，就向酒馆老板借，谁知道老板不肯，气得他想打人。
宋江忙掏出钱给李逵，戴宗想阻止都来不及，只好拼命给李逵使眼色。李逵却没留心戴宗的表情，只是高兴地把银子接过来，就去换钱了。
戴宗怕李逵拿了宋江的银子去赌钱，结果李逵还真去赌了。其实李逵的本意是好的，他是感激宋江仗义，所以想赢点儿钱请宋江吃饭。哪知他一连输了几天，又把钱输了个精光。
李逵急得直跺脚，干脆一不做二不休，去抢那些赌客的钱。赌客们怎么舍得让自己的钱被抢？于是他们一起去夺银子，却被李逵打得落花流水，不敢再来讨要。
李逵抢了钱，就想脚底抹油赶紧溜。忽然有只手按住了他的肩膀，接着有一个人斥责他道：“你为什么要抢别人的财物？”
李逵怪那人多事，没好气地回答：“关你什么事！”谁知他一回头，发现站在他身旁的是戴宗和宋江，顿时羞得头都抬不起来。
宋江哈哈大笑，说道：“你要钱，我给你就是了，为什么要抢。”他让李逵把抢到的钱还了回去，然后提议去江边的琵琶亭酒馆喝酒。
三人拣了一个靠窗的位置坐下。宋江想吃辣鱼汤，结果菜上桌后，他才发现汤里的鱼是腌鱼，就不太想吃。可是李逵却不管这些，把整条鱼都吃了，甚至把鱼骨头都嚼碎了咽进肚里。
李逵见宋江吃得太少，有点儿心疼，就暂时离开酒馆，想为宋江找一条活鱼。他看有一排渔船停靠在江边，就去买鱼，结果等了半天，也不见有人卖鱼。
他是个急性子，干脆去抢鱼。这时渔民发现了李逵，想阻止他，却被李逵打得四脚朝天。
戴宗怕李逵又惹事，就和宋江下楼来拦李逵，见此情景，他又将李逵说了一通。李逵很不好意思，乖乖地跟着宋江和戴宗离开了。
猛然间，他们背后响起一个男人的叫骂声：“别走！走了就不是好汉！”李逵果然中了激将法，回头跟那个男人打了起来。
那个男人把李逵骗上船，然后没等李逵反应过来，就划着船向江心驶去。宋江和戴宗知道李逵不识水性，眼看着李逵被推下了水，都急得不行。
当宋江得知那个白皮肤的男人就是“浪里白条”张顺时，赶紧拿出张横写的信，大叫道：“你哥张横的书信在此，快把李逵放了！”
张顺一听张横的名字，赶紧把船驶回岸边。李逵喝了一肚子水，上岸之后吐得厉害。他本来就对张顺有意见，可是在知道张顺与宋江相识后，就不再生气，反而和张顺开起了玩笑。
张顺听说宋江爱吃鲜鱼，就特地送了两条金尾鲤鱼给他，结果宋江因贪吃鲤鱼而腹泻，肚子痛了好几天才恢复正常。这几天，宋江都没去找戴宗，等他觉得自己的身体已无大碍时，却怎么也找不到戴宗了。
宋江闷闷不乐，在城里到处寻找戴宗，无意中发现了一座他一直想去的酒楼——浔阳楼。宋江饶有兴致地上了楼，点了些酒菜，边看江边的风景边喝酒，感到十分畅快。
宋江喝着喝着，就回忆起曾经的遭遇，不禁黯然神伤，只觉胸中悲愤，就借着酒劲儿，在酒馆的白墙上写下一首诗，诗的最后一句是“他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫”。写完之后，宋江感觉这一年来的闷气一扫而空，于是他又大笔一挥，题上落款“宋江”。
此时的宋江已经喝醉了，他踉踉跄跄地回到住处，一头栽倒在床上呼呼大睡，一直睡到日上三竿，醒来后完全忘记了在浔阳楼写诗的事情。
宋江的运气不好，他的诗很快被官府发现。江州府尹看完诗后勃然大怒，认为黄巢是造反的人，宋江拿他自己和黄巢比，岂不是在说他也要造反？
府尹找来戴宗，命令他即刻去捉拿宋江，不准耽搁。戴宗这才知道宋江题反诗的事情，眼下进退两难，他不由得心中暗暗叫苦。
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有人说，宋江论文才、论武功，都比不上别的英雄，为何他就能受到众人的爱戴呢？因为他豪爽仗义、宽厚待人，不计较戴宗对自己的勒索，也不理会李逵输光了自己给的钱，所以连李逵这样粗犷的人都心甘情愿跟随他。其实宋江也并非一个彻头彻尾的老好人，他也有怨言，也要疏解心中郁积的情绪，才会喝醉酒，在浔阳楼写下诗歌感怀人生。在他的内心深处，也隐隐有想要抗争的念头，只是他被效忠朝廷的思想蒙蔽，并没有意识到斗争才是唯一的出路。
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浔阳楼
浔阳楼，中国江南十大名楼之一，位于江西省九江市九华门外的长江之滨。浔阳楼始建年代虽不可考，但据唐代诗人韦应物的《登郡寄京师诸季淮南子弟》一诗中“始罢永阳守，复卧浔阳楼”之句，以及唐代诗人白居易，清代诗人佟法海等人所咏的浔阳楼诗，可以看出，浔阳楼自唐代至清代沿存，且颇具规模。
浔阳楼之名最早见之于唐代江州刺史韦应物的诗中。随后，白居易在《题浔阳楼》诗中又描写了它周围的景色，而真正使浔阳楼出名的是古典名著《水浒传》。小说中宋江题反诗、李逵劫法场等故事使浔阳楼名噪天下。
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