淮南子名安，厉王①长子也。长， 高皇帝之子也。其母赵氏女，为赵王张敖美人。高皇帝七年②，讨韩信于铜鞮③，信亡走匈奴，上遂北至楼烦④。还过赵，不礼赵王。赵王献美女赵氏女，得幸有身。赵王不敢内之于宫， 为筑舍于外。及贯高⑤以谋反发觉， 并逮治王，尽收王家及美人，赵氏女亦与焉。吏以得幸有身闻上，上方怒赵王，未理也。赵美人弟兼， 因辟阳侯审食其言之吕后⑥， 吕后不肯白⑦，辟阳侯亦不强争，及赵美人生男，恚⑧而自杀。吏奉男诣上，上命吕后母之，封为淮南王。暨孝文皇帝⑨即位，长弟上书愿相见，诏至长安， 日从游宴，骄蹇⑩如家人兄弟， 怨辟阳侯不争其母于吕后， 因棰杀之。上非之， 肉袒北阙谢罪，夺四县，还归国， 为黄屋左纛(11)，称东帝，坐徙蜀严道(12)，死于雍(13)。上闵之，封其四子为列侯。时民歌之曰： “一尺缯，好童童。一升粟，饱篷篷。兄弟二人， 不能相容。”上闻之曰：“以我贪其地邪?”乃招四侯而封之。其一人病薨。长子安袭封淮南王，次为衡山王，次为庐江王。太傅贾谊(14)谏曰： “怨雠之人， 不可贵也。”后淮南衡山卒反， 如贾谊言。
初，安为辨达，善属文， 皇帝为从父，数上书召见， 孝文皇帝甚重之，诏使为离骚赋。自旦受诏， 日早食已，上爱而秘之。天下方术之士， 多往归焉， 于是遂与苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌等八人(15)，及诸儒大山、小山(16)之徒， 共讲论道德， 总统仁义， 而著此书。其旨近老子， 淡泊无为，蹈虚守静， 出入经道。言其大也，则焘天载地(17);说其细也， 则沦于无垠(18)，及古今治乱存亡祸福，世间诡异环奇之事。其义也著， 其文也富。物事之类，无所不载。然其大较， 归之于道， 号曰“鸿烈”。鸿， 大也;烈， 明也。以为大明道之言也。故夫学者， 不论《淮南》， 则不知大道之深也。是以先贤通儒述作之士， 莫不援采以验经传。以父讳长，故其所著诸“长”字， 皆曰“修”。光禄大夫刘向⒆校定撰具， 名之《淮南》。又有十九篇者，谓之“淮南外篇”。
自诱之少，从故侍中同县卢君， 受其句读，诵举大义。会遭兵灾， 天下棋峙，亡失书传，废不寻修二十馀载。建安十年(20)，辟司空掾，除东郡濮阳令，睹时人少为淮南者，惧遂凌迟(21)，于是于朝哺事毕之间， 乃深思先师之训， 参以经典道家之言， 比方其事， 为之注解，悉载本文， 并举音读。典农中郎将弁揖(22)借八卷刺之。会揖身丧，遂亡不得。至十七年迁监河东， 复更补足。浅学寡见， 未能备悉。其所不达，注以未闻。唯博物君子， 览而详之， 以劝后学者云尔。
(“诸子集成”本《淮南子》卷首)
注释 ①厉王——刘长，汉高祖刘邦之少子，封为淮南王。于汉文帝六年(前174年)与人谋反，事败，谪迁蜀地，于路绝食死。溢为“厉”。②高皇帝七年——即公元前200年。③铜鞮——今山西朔州一带。④楼烦——今山西大同一带。⑤贯高——赵王张敖(张耳子，汉高祖刘邦之婿)的谋臣。曾企图谋杀刘邦，事泄被杀。⑥吕后——汉高祖刘邦之妻， 名雉。刘邦死后，摄政八年。⑦不肯白——不愿说明白。⑧恚(hui)——怨恨。⑨孝文皇帝——即汉文帝刘恒。⑩骄蹇(jian)——骄横无礼。⑾为黄屋左纛(dao)——指刘长另立江山，兴兵作乱。纛，古代军队中的大旗。⑿严道——今属四川。⒀雍——今属四川。⒁贾谊——(前201-前168)，西汉政论家、文学家。⒂苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛被、伍被、晋昌等八人——均为刘安的门客，参与《淮南子》成书的重要成员。⒃大山、小山——与刘安交游甚厚的儒生，对《淮南子》的成书产生了重要作用。⒄ 焘(dao)天载地——覆盖长天托载大地。⒅无垠——没有边际。⒆刘向——(前77年—前8年)西汉经学家、目录学家、文学家。字子政，本名更生，后改向。⒇建安十年——即公元205年。(21)凌迟——原指古代一种残酷的死刑，即常言所谓“千刀万剐”。这里借用此语是表明作者对“时人少为淮南者”的情形深为忧虑。(22)弁揖——高诱同时代人， 生平不详。
赏析 这一篇序文由以下三部分组成：叙述淮南子刘安的家史;介绍淮南子刘安的文才、他与“天下方术之士”等人的交往和《淮南鸿烈》(亦称《淮南子》)的总体内容;高诱自己所受《淮南子》的影响和他注解该书的过程。
从序文简洁的叙述中，我们可以了解到，淮南王刘安的身世是颇为坎坷的。刘安是厉王刘长的儿子。刘长又是汉高祖刘邦的儿子。刘邦、刘长到刘安这祖孙三代的渊源在高诱的介绍中，简洁而又清晰地展示在我们的面前。刘邦在赵王面前傲慢无礼;赵王为讨好刘邦， “献美女赵氏女”，极尽卑琐谄媚之状;“赵美人生男，恚而自杀”，其屈辱的心境可想而知;辟阳侯审食其、赵美人的弟弟兼、吕后这些人也都在其中粉墨登场，充当着各自的角色。随后， 高诱重点介绍了汉文帝刘恒与刘长之间的矛盾纠葛，文中引述了当时的民歌，可谓点睛之笔。文中写贾谊称淮南王刘安等为“怨雠之人”。所有这一切，对于我们理解《淮南子》作者的生活与心态，以及《淮南子》著述的环境与条件，都是有帮助的。
高诱对刘安的文才、社会交往和《淮南子》总体内容的介绍也同样是简洁流畅、层次分明的。请看，皇帝下诏叫刘安作赋，他“自旦受诏， 日早食已”，仅此一事，刘安文才之高，不言自明。“天下方术之士，多往归焉”以及“诸儒大山、小山之徒，共讲论道德，总统仁义，而著此书”。寥寥数语，既交代了刘安与当时的“方术之士”及“诸儒”的交往情况，又为我们了解《淮南子》的内容提供了一个重要信息——道家思想和儒家思想是构成《淮南子》内容的主要成分。“其旨近老子”， “故夫学者，不论《淮南》，则不知大道之深也”。这些文字，集中概括了《淮南子》的总体内容，鲜明地体现了高诱本人对于这部书的推崇和赞赏。“其义也著，其文也富”是高诱评价《淮南子》的核心观点。“是以先贤通儒述作之士，莫不援采以验经传”一句，说明了《淮南子》在当时所产生的影响。“以父讳长，故前期所著诸‘长’字，皆曰‘修’”一句，说明了《淮南子》行文中的一个特点，这个特点曲折地反映了作者的思想实际。总之，读了这段文字，我们就可以对《淮南子》一书有一个大致的了解。
最后，在高诱对自身经历的叙述中，我们可以了解到他自小就受到了《淮南子》的深刻影响。后来经历了动荡的时局，高诱一边做官，一边注解《淮南子》。
全篇序文从叙写史事起笔，侃侃而谈，行文简洁平实，层次分明。
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