余少好音声， 长而玩之， 以为物有盛衰， 而此无变; 滋味有厌①，而此不倦。可以道②养神气， 宣和情志，处穷独而不闷者， 莫近于音声也。是故复之③而不足， 则吟咏以肆志④;吟咏之不足， 则寄言以广意。然八音⑤之器、歌舞之象，历世才士并为之赋颂， 其体制风流⑥， 莫不相袭。称其才干， 则以危苦为上;赋其声音， 则以悲哀为主;美其感化， 则以垂涕为贵。丽则丽矣，然未尽其理也。推其所由，似元⑦不解音声。览其旨趣，亦未达礼乐之情也。众器之中，琴德最优， 故缀叙其所怀， 以为之赋。
(《嵇康集》， 人民文学出版社1962年版)
注释 ①厌——满足。②道(dao)——引导。③复之——反复玩味、欣赏音乐。④肆志——纵情。⑤八音——古代称金、石、丝、竹、匏、土、革、木为八音。这八种原料可以制成各种各样的乐器，如金为钟，石为罄，琴瑟为丝，箫管为竹等。⑥体制风流——指作品的形式与内容。风流，精神。⑦元——通“原”。
赏析 竹林名士嵇康不仅是一位颇具叛逆精神的思想家、文学家，也是一位有很高音乐素养与造诣的艺术家。与他同游竹林、交情颇深的向秀便说过：“嵇博综技艺，于丝竹特妙。”(《思旧赋序》)的确，音乐可以说是嵇康生命的一部分。他著有《声无哀乐论》全面阐述自己的音乐美学思想;“目送飞鸿，手挥五弦”(《赠秀才入军》)是他所向往的理想的人生境界。在他生命的最后一刻，面对等待行刑的刽子手， 他面色不改，从容地弹奏起《广陵散》，轻叹一声：“《广陵散》于今绝矣。”便带着一曲千古绝唱走向了另一个世界。这样一位卓越的音乐奇才以琴为赋， 自是行家里手。
《琴赋》在嵇康的全部作品中有些特别，这是他现存惟一的一篇辞赋。文中铺陈琴的选料、制作、演奏情状，表达了自己的音乐见解。篇尾慨叹“识音者稀”， 借赋琴传达出内心深深的孤独与惆怅。
与丽藻彬彬的正文相比，序文则简明平实。先说音乐有着强大的生命力，“物有盛衰，而此无变”;音乐有着无穷的魅力， “滋味有厌，而此不倦”。同时音乐又是人们颐养精神、宣泄情感、排遣寂寞最适宜的工具。所以历来欣赏者、吟咏者不计其数，也不乏“寄言以广意”者， 《琴赋》当属此列。
如果《琴赋》仅仅是一篇一般意义上的以乐器为题材的辞赋，序言写到这里也就完成使命了。然而作者到底是一位有着独特个性的思想家，他对音乐的见解也自有不同寻常之处。所以序言笔锋一转，又写道：“然八音之器、歌舞之象，历世才士并为之赋颂，其体制风流，莫不相袭。”作者认为历代不乏以乐器、音乐为描摹对象的作品，无非是从音乐的作用、旋律、感染力等几个方面着眼，大都陈陈相因，少有创见，尽管文字的铺排都很华美， 但又“未尽其理”，未达其情，谈不上真懂音乐。所以尽其理、达其情就显得尤为必要。深谙乐理的嵇康选中了琴，因为“众器之中，琴德最优”。琴是他最为钟爱的乐器，以琴为媒，更便于抒发自己对于音乐的真知灼见。
至此，我们完全明白了《琴赋》的写作缘由。然而序言中并未直陈作者的音乐见解;设下了一个悬念，留待正文解决。所以我们读完了序文，就该全身心地到嵇康在《琴赋》中所营造的音乐氛围中去沐浴一番了。
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