著作之文，形而上②;考据之学③，形而下。各有资性④，两者断不能兼。汉贾山⑤涉猎，不为醇儒;夏侯建讥夏侯胜⑥所学疏阔，而胜亦讥其繁碎。余故山，胜流⑦也。考订数日，觉下笔无灵气，有所著作，惟捃摭⑧是务，无能运深湛之思。本朝考据尤甚，判别同异，诸儒麻起，予敢披腻颜帢⑨，逐康成⑩车后哉!以故自谢不敏(11)，知难而退者久矣。
然入山三十年，无一日去书不观，性又健忘，不得不随时摘录。或识大于经史，或识小于稗官(12)，或贪述异闻，或微扶己见。疑信并传，回冗(13)不计， 岁月既久，卷页遂多，皆有资于博览。付之焚如(14)，未免可惜，乃题“随园随笔”四字，以存其编。
嘻!予老矣， 自此以往，假我数年，有所观，便有所记，有所记，便有所笔。此书之成，吾见其进也，未见其止也。
(“四部备要”本《小仓山房诗文集》)
注释 ①随园——在今江苏南京市北小仓山上，袁枚中年辞官后居住的别墅。②形而上——《易·系辞上》：“形而上者谓之道，形而下者谓之器。”道，指精神;器，指物质。宋理学家程颐、朱熹有理气之说，以形而上者为理，形而下者为气，理在气先，是程朱理学的基础。③考据之学——指对古籍的文字意义及古代的名物典章制度进行考核辨证。清代学者戴震、顾炎武等人不满宋明理学的空疏，主张以实事求是阐明古义为主。考据之法大致以校勘釐正文本，以训诂贯通字义，以积累资料供研究者应用。④资性——资质，指天资、品格、禀赋等。⑤贾山——汉颖川人，泛览群书，孝文帝时上书言治乱之道，借秦为喻，名曰至言。⑥夏侯胜——西汉东平人，擅《尚书》、《论语》之学，曾以《尚书》之学传其侄夏侯建。故《尚书》有大小夏侯之学的说法。⑦胜流——名流。⑧捃摭——拾取，摘取。《史记·十二诸侯年表》：“及如荀卿、孟子、公孙固、韩非之徒，各往往捃摭春秋之文以著书，不可胜记。” ⑨腻颜帢——帽名，无颜帢之类，意为不覆前额的帽子。战国宋康王以无颜之冠以示勇。⑩康成——东汉著名经学家郑玄，字康成，有《毛诗笺》、《周礼注》、《仪礼注》等。⑾不敏——不聪明，有自谦之义。⑿稗官——古代的小官，专给帝王述说街谈巷议、风俗故事。后来称小说为稗官。⒀回冗——回，邪僻;冗，多余，繁杂。⒁付之焚如——一把火烧掉。
赏析 《随园随笔》是袁枚经过几十年的积累写成的一部随笔集。随笔是散文体裁的一种，篇幅短小，表现形式自由灵活，可以抒情、叙事或议论。宋代洪迈在《容斋随笔·序》中说：“予老习懒，读书不多，意之所之，随即记录，因其后先，无复诠次，故曰之随笔。”袁枚写《随园随笔》，原因与洪迈相似：“入山三十年，无一日去书不观，性又健忘， 不得不随时摘录。”所以， 他多方搜集并加以整理，“或识大于经史，或识小于稗官，或贪述异闻，或微扶己见”，日积月累，写下了大量“有资于博览”的随笔篇什。作者感到“付之焚如，未免可惜”，于是才掇录成书，题为“随园随笔”。如此看来，似乎作者写成此书不过是出于对自己集录、写作的东西的喜爱，不愿其轻易丧失，才将它们整理之后推向世人的。果真如此吗?
在序文的首段，作者道出了他写作随笔的更深层、更内在的原因。袁枚生活的时代，正是考据之学盛行的时代，著名学者顾炎武、戴震、姚鼐等人不满宋明理学的空疏，提倡经世致用的实际学问，主张治学为文都应讲究“义理、考据、辞章”。许多文人受此学风影响，将考据之学推向极端，往往借学术为文章来支撑门面，以至于有些作诗者“全仗糟粕，琐碎零星，如剃僧发，如拆袜线，句句加注，将诗当考据作矣”(《随园诗话》卷五)。有些为文者也“误以注疏为文”，“驰骋杂乱， 自夸气力，甘作粗才”(《小仓山房尺牍》卷三)。在举世皆以考据、学问竞夸的风气之下，袁枚独树一帜，绝空依傍，无所掩饰，坦然以文人学士自居，一针见血地指出：“著作之文，形而上;考据之学，形而下”，二者“各有资性”，“断不能兼”。他曾以水与火来比喻“著作之文”和“考据之学”的不同之处： “古文家似水，非翻空不能见奇”， “考据家似火，非附丽于物，不能有所表见”， “以考据为古文，犹之以水为火，两物之中不相中也久矣”。(《小仓山房文集》卷三十《与程蕺园书》)所以，勉强以考据为诗为文，其结果必然是内容“填书塞典”，琐碎庞杂，“满纸死气”，“全无蕴藉”(《随园诗话》补遗卷三)。以袁枚的资质、才学，若也去搞那种考据之学，定然不同凡响。但他不愿随波逐流，不愿“披腻颜帢，逐康成车后”。因为在他看来， “人之才性，各有所近”，风格可以各有不同。只有“独抒性灵”，从真实、创新方面着眼，不拘一格，写出自己的真实性情和新鲜感受， 才能创作出好的诗文。所以袁枚宣布自己天生不是搞考据的料：“若笺注，若历律，若星经地志，若词曲家言，非吾能者，决意绝之。”(《答友人某论文书》)于是便心平气和地“自谢不敏，知难而退”，写起随笔来。
可见，袁枚写随笔，是出于他独抒性灵的艺术追求。因而，他对自己的随笔写作颇为重视，在序文明确表示自己还要继续写下去，直言“吾见其进也，未见其止也”。这既是作者对自己著述的展望，更是对自己的艺术追求、艺术创造终将获得极大成功的自信。
这篇短序语言如行云流水，篇章结构圆转灵活，真情流露，风格独具，堪称袁枚独抒性灵的优秀篇章。
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