为适应次大陆封建化过程的要求而产生的一种宗教。五至七世纪，随着次大陆封建制的形成，作为奴隶主阶级统治人民的精神武器的佛教，也同先前的婆罗门教一样，已经开始衰败了。从前，佛教寺院所起的作用在于传播为统治阶级的利益服务的思想。君主和富裕的佛教徒布施给佛教寺院大量资财来进行慈善事业，其最终目的是缓和阶级矛盾。但随着寺院因得到土地和布施而发起财来，寺院组织的性质有了改变。僧团内出现了教阶制，寺院的方丈和僧团上层分子成为土地所有者，他们作为地主既剥削信佛教的俗人，也剥削寺院中的新入教的下层僧侣。此外，佛教寺院还从事商业和高利贷活动。佛教僧侣特别是上层分子生活无度、道德腐化，丧失了在佛教信徒中道德上的权威。僧团既然失去了对人民的思想影响，统治阶级也就不再需要它了。于是适应封建统治阶级的需要而产生了一种新的宗教印度教。它不是由某个教主创立的思想体系，而是对旧的婆罗门教与佛教加以改造，长期融合而成的宗教信仰。印度教的经典，包括史诗、赞歌、神话、传说、哲学以及伦理方面的著作，往往经过若干世纪通过许多人之手编纂而成。
印度教是多神信仰又多派别的宗教，基本上继承了婆罗门教的传统，但主要信仰三大主神，即婆罗摩(大梵天)、湿婆(大自在天)和毘湿奴(遍入天)。婆罗摩原是婆罗门教信仰的主神，是世界的创造者，在印度教中，虽仍被列为第一位主神，但其威信已比从前降低许多。对湿婆和毘湿奴的信仰，在印度教的教派中甚为流行。他们把湿婆看作是能降魔除暴的毁灭之神，毘湿奴是能赐福于人的保护神。印度教宣扬每个神都有很多化身，能下凡人间，降魔除暴，济世安民。他们还把佛祖释迦牟尼说成是毘湿奴的化身，列入印度教众神之中。印度教的教义，既把婆罗门教严格的种姓制度保存下来，又吸取了佛教的不抵抗、禁欲、造“业”和轮回等说教。它一方面向那些低级种姓的人们宣扬要虔敬神灵、守分安命、忍受现世痛苦等等谬论，来为种姓制度、阶级压迫和剥削辩护，麻痹被压迫阶级的斗争意志；另一方面又向统治阶级宣扬人身官能上的享受，说这也是人生所追求的目的之一，从而为封建统治阶级恣意享乐大开方便之门。正如马克思在《不列颠在印度的统治》中指出，这个宗教既是纵欲享乐的宗教，又是自我折磨的禁欲主义的宗教。(《马克思恩格斯选集》第二卷，第六十二——六十三页)
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