作者： 顾志华
《古今图书集成》一万卷，目录四十卷，清陈梦雷(公元1651－1741年)原编，后由蒋廷锡(公元1669－1732年)重加编校而成。这是我国现存的一部规模最大、体例最善、用处也最广泛的类书。全书一亿六千万字，比著名的《大英百科全书》还多三、四倍，实为我们查找清康熙以前各种资料的最重要的工具书之一。说它集我国古今图书之大成，并不过分。
《古今图书集成》初名《古今图书汇编》，康熙改为现名。原编者陈梦雷，字则震，号省斋，晚号松鹤老人，福建侯官人。他是清代著名的学者，曾编过《盛京通志》、《承德县志》、《海城县志》，著有《陈省斋先生闲止书堂集钞》、《松鹤山房诗文集》等。1701年(清圣祖康熙四十年)，他开始编纂，根据诚亲王胤祉颁发的协一堂藏书和自己家藏的一万多卷图书，“上下古今，类列部分，有纲有纪，勒成一书”，五年以后完成初稿。在修订的过程中，清朝统治集团内部发生了争权夺利的斗争，胤禛夺得王位，做了皇帝，胤祉受到了排挤打击，陈梦雷因胤祉的关系被流放到东北去，后因病卒于戍所。他编纂《古今图书集成》的名义被刮得干干净净。雍正命经筵讲官、户部尚书蒋廷锡重新编校增删此书，1726年(清世宗雍正四年)全书告成，雍正亲自制了序言。这是一部完整的、自成体系的巨著，分为六汇编，三十二典：历象汇编，包括乾象、岁功、历法、庶征四典；方舆汇编，包括坤舆、职方、山川、边裔四典；明伦汇编，包括皇极、宫闱、官常、家范、交谊、氏族、人事、闺媛八典；博物汇编，包括艺术、神异、禽虫、草木四典；理学汇编，包括经籍、学行、文学、字学四典；经济汇编，包括选举、铨衡、食货、礼仪、乐律、戎政、祥刑、考工八典。每典之下又分若干部，总共六千一百零九部。部是最基本的单位，每部先列汇考，次列总论，有图表、列传、艺文、选句、纪事、杂录、外编等项目。汇考纪述大事，引证各种古书，详其源流；总论收录经史子集各书对该内容的议论；图表不是每部都有，视内容需要用图、表的形式加以说明；列传记载历代名人传记；艺文是采集和该内容有关的诗、文、词、赋等；选句是摘出俪句、对偶，供吟诗作文时使用；纪事是罗列琐细小事；杂录、外编收录前述各项不好安排的有关材料。全书内容丰富，编排有条理，在提供资料方面，不失为一部用途宏富的古代百科全书。
《古今图书集成》先后有四次印本。第一次印本是1728年(清世宗雍正六年)用铜活字排版印成，共印六十四部并样书一部，每部五千零二十册，装五百二十二函，有开化纸和太史连纸两种印本，今北京故宫博物院藏有四部。第二次印本由英国人安·美查和弗·美查兄弟在上海设立“图书集成印书局”，1888年(清德宗光绪十四年)用铅活字印成一千五百部，每部一千六百二十册，另加目录八册。第三次印本是1893年(清德宗光绪十九年)光绪帝令上海同文书局照铜活字本原式石印一百部，增加了《考证》二十四卷。第四次印本是1934年上海中华书局的缩小铜活字版影印本，分订八百册，又附《考证》八册。由于此书四次付印，所以流传较广，比较易得。但因为卷帙太多，不易翻检，外国人曾编了几种目录索引，如日人泷泽俊亮1934年编的《古今图书集成分类索引》，英人翟理斯1911年编的《古今图书集成索引》。可惜的是，直到如今国内还没有人来做这项工作，应该立即组织人力尽快编出高质量的目录索引来，这对于进一步充分利用这个宝库将会有很大的帮助。
《古今图书集成》优点很多。它所辑录的各种内容，往往把原书整部、整篇或整段地抄入，因而完整地保存了不少资料。它的引证一一详注出处，标明书名、篇目与作者，便于查对原书。它采取每部逐项排比事文的方法，材料有系统，如《历象汇编·庶征典》一百七十九卷至一百八十二卷蝗灾部汇集了自周桓王开始到清康熙为止三千年间各朝史书所载的蝗灾资料计三百四十则。这些原始材料散见于各书，现全部辑录在一起，对研究古代农业生产及虫灾情况提供了很大的方便。《博物汇编》、《经济汇编》的内容，富有科学价值，超过了以往的各种类书。《艺术典》吸收了西方的数学，如几何、代数的公式，平面、立体的图形，为过去类书所无；《禽虫典》、《草木典》对动物、植物分别考其形状、特性，并附以插图，记载很详细。此书最大的缺点是引文错误较多。前人龚松琴作过《考证》二十四卷，订正该书引文的错误和缺脱，用力颇勤。但疏漏之处仍多。我们在使用时必须仔细地核对原文，方可确保无误。
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