作者： 金其
《世本》是先秦史官记录和保存的部分历史档案资料，经过秦汉时人编辑整理成书。
关于本书的作者，晋代以后有种种不同说法，或者说为左丘明所作，或者说是楚汉之际的好事者所著。比较可靠的说法，应该认为是西周以至战国的史官相继而成的著作，其中有些内容是后来增加进去的。
本书的内容，主要是记述从黄帝至春秋期间的一些帝王、诸侯和卿大夫的氏姓和世系，同时也记述其居处(都邑)、制作、谥法等等。氏姓、世系属于谱牒之学，是为皇室和贵族服务的，为贵族们所珍视，为一般平民百姓所反对。因而此类书一方面为历代统治者所重视，另方面也不断散失，特别在改朝换代时受的摧残更大，或删改，或毁灭。但是这些内容对于研究历史也还是需要的。尤其是“制作”这种关于创造发明的记载(如仓颉作书，容成造历，禹作宫室等等)，更有重要意义，在轻视科学技术的古代社会里更是难能可贵。王充就曾说：“言苟有益，虽作何害。仓颉之书，世以纪事；奚仲之车，世以自载；伯余之衣，以辟寒暑；桀之瓦屋，以辟风雨。夫不论其利害，而徒讥其造作，则仓颉之徒有非，《世本》十五家皆受责也。”
本书是先秦重要史书的一种，其分部别类，将世系、氏姓、居、作等等分章叙述，打破古史记事记言的格局，开创了分专题记述的新体例。司马迁著《史记》，不但采用了它的许多资料，而且从它的体例中得到启发，以之创立《本纪》、《世家》、《列传》等篇目，甚至《三代世表》、《十二诸侯年表》，都是仿效《世本》记述世系作成的。此外，两汉学者，如班固、刘向、王充、郑玄等人，亦多所称引，韦昭注《国语》，杜预注《左传》，其中的世系，也都是以《世本》为依据，以后“凡言姓氏者，皆本《世本》。”(《通志·氏族略序》)
本书的原书至宋代已佚。明清以来，不少学者搜集佚文，编成各种辑本。1957年商务印书馆将明清主要辑本汇刻为《世本八种》，可供阅读参考，其中以清人雷学淇和茆泮林二人所辑为最好。
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