【原文】
草木鸟兽之为物，众人之为人，其为生虽异，而为死则同，一归于腐坏、澌尽、泯灭而已①。而众人之中，有圣贤者，固亦生且死于其间，而独异于草木鸟兽众人者，虽死而不朽②，逾远而弥存也③。其所以为圣贤者，修之于身，施之于事，见之于言，是三者所以能不朽而存也。
修于身者，无所不获；施于事者，有得有不得焉④；其见于言者，则又有能有不能也。施于事矣，不见于言可也。自《诗》《书》《史记》所传，其人岂必皆能言之士哉？修于身矣，而不施于事，不见于言，亦可也。孔子弟子，有能政事者矣，有能言语者矣。若颜回者⑤，在陋巷，曲肱饥卧而已⑥，其群居则默然终日如愚人。然自当时群弟子皆推尊之，以为不敢望而及。而后世更百千岁，亦未有能及之者。其不朽而存者，固不待施于事⑦，况于言乎？
【注释】
①一：指一切，全部，都。澌（sī）尽：全部消失。澌：尽。泯灭：指形体痕迹等全部消灭，消失。
②不朽：此处引申为不可磨灭。朽：此指身虽死而言论、事业等依然长存。
③逾：通“愈”，越，更加。弥存：长久存在。弥：指久、远之意。
④有得：指能取得成功。焉：语气助词，无实意。
⑤颜回：曹姓，颜氏，名回，字子渊，鲁国人，春秋末期鲁国思想家，孔门七十二贤之首，是孔子最得意的门生。
⑥陋巷：简陋狭小的巷子。肱（gōng）：指胳膊。
⑦固：固然。待：凭借。
【译文】
各种草木鸟兽被归类为“物”，而世间众人被归类为“人”，人和物生存在世时虽然有所不同，但是在死亡面前却很相同，都会变成腐朽状态，直到消失殆尽罢了。而众人之中，有一些堪称圣贤之人的，他们也要面对这种从生到死的历程，然而只有他们才有与各种草木鸟兽，以及众人有所不同的地方，他们虽然死去了，但他们的精神、功业不可磨灭，而且时间再久也能长久留存。他们之所以被称为圣贤，就在于他们能够修行自身的德行，建立功业，能让世人看到他们著书立说，正是这三者成就了圣贤之人，所以才能死而不朽，而且能够长存于世了。
一个人若能努力修炼个人操守的话，一定能有所成就；若想倾力于建立自身功业，会有获得成功的时候，但也有不能获得的，可见其是受外界因素影响的；若想行文传世、著书立说的话，则被个人天赋所约束，又有能做到和不能做到之分了。有些人能建立功业，却未必能有著作可以流传于世。从《诗》《书》《史记》等著作所记载来看，那里面的人，难道都是善于著书立说的士人吗？至于那些已经修炼了高尚德行的人，但没能建立功业，也没能著书立说的，也是可以流芳百世的。孔子的弟子中，有能参与政事而建立功业的人了，也有能著书立说的人了。就以颜回为例吧，他就是一个睡卧在陋巷穷宅，时常蜷曲四肢忍饥挨饿的穷人罢了，就是后来与大家住在一起时，在与他人相处时也是整天沉默寡言如同一个愚钝之人。然而在当时孔子门生中，众多弟子都极其推崇尊重颜回，自认为无人敢与他相比。而且就算是后世千百年来，也没有人能在德行操守上胜过颜回的。从颜回能够永存不朽的原因来看，固然不是凭借于能够置身于建立功业上，更何况是著书立说呢？
【原文】
予读班固艺文志①、唐四库书目，见其所列，自三代、秦、汉以来，著书之士，多者至百余篇，少者犹三四十篇，其人不可胜数②，而散亡磨灭，百不一二存焉。予窃悲其人，文章丽矣，言语工矣③，无异草木荣华之飘风，鸟兽好音之过耳也。方其用心与力之劳，亦何异众人之汲汲营营④？而忽焉以死者，虽有迟有速，而卒与三者同归于泯灭。夫言之不可恃也盖如此⑤。今之学者，莫不慕古圣贤之不朽，而勤一世以尽心于文字间者，皆可悲也！
东阳徐生⑥，少从予学为文章，稍稍见称于人。既去，而与群士试于礼部，得高第，由是知名。其文辞日进⑦，如水涌而山出。予欲摧其盛气而勉其思也⑧，故于其归，告以是言。然予固亦喜为文辞者，亦因以自警焉。
【注释】
①班固：字孟坚，东汉史学家、文学家，扶风安陵（今陕西省咸阳市东北）人。艺文志：《汉书·艺文志》，是汉代时期出版的图书，是中国现存最早的目录学文献。这部最早的系统性书目，是班固撰写的，简称《汉志》。属于史志书目，《汉书》十志之一。
②不可胜数：数也数不过来。形容数量极多。胜：尽。
③工：工巧。矣：了，语气助词。
④汲汲营营：形容人急切求取名利的样子。
⑤恃（shì）：依赖、依靠的意思。
⑥东阳徐生：徐无党，婺州永康（今浙江永康）人，师从欧阳修学古文，皇祐五年（1053年）进士及第，为作者编撰的《新五代史》作过注释。
⑦文辞：指文章。日进：每天都在进步；日渐进步。
⑧予：我。欲：想，希望。摧：摧折；挫伤。
【译文】
我曾读过《汉书·艺文志》、唐《四库书目》等著作，看见当中所列举的，自从上古三代秦汉以来至今，有著作流传的士人，其作品多的能达到百余篇，少的则有三四十篇，其中这样的文人多得数不胜数，然而大部分的作品已随时间而散失消亡，至今只存留不到百分之一二而已。我暗暗悲叹这些作者，他们的文章足够华丽了，语言文字足够工巧了，但如今与花草树木的繁盛随风飘散没有什么区别，就像鸟兽美好的鸣叫掠过耳边一样了。他们创作时竭尽心力，这又和世人为生活急切求取名利的样子有什么分别呢？而且到最后，也是或早或迟地面对死亡，他们的情况和草木、鸟兽、世人一样，全部归于泯灭消失。那么你就会说那“立言”实在是不能依赖的。可如今追求学问的人，他们没有不羡慕古代圣贤能够名声不朽的，可是只知道用一辈子功夫在著述文字之间的，都是极其可悲的人了！
东阳徐生，年少时便跟随我学习古文，所写的文章很好，已经颇得别人称赞。你学成离去后，与那些士子到礼部应考科举，得以名列前茅，因此而名声显著在人前。你的文章日渐进步，有一种如同泉水涌出山谷的气势。不过，我还是希望借本篇文章挫一挫你的锐气，从而勉励你求学之道，因此在你南归之时赠送这篇文章给你，以便告诫你这些肺腑之言。当然，我自己也是相当喜爱为文写作的，因此也要以这篇文章来警示自己一番了。
【赏析】
这篇文章约作于至和元年（1054年），当时欧阳修任翰林学士兼史馆修撰。徐无党年少时曾师从欧阳修学习古文，并于皇祐五年（1053年）进士及第，后来曾参与欧阳修编撰的《新五代史》并为之作过注释，此次南归故里，欧阳修提笔作序赠别。
文章前段提出，圣贤是不同于草木、鸟兽、众人的，因为圣贤是“虽死而不朽，愈远而弥存”的。他们之所以被人尊为圣贤，长存不朽，是由于他们曾经立德、立功、立言。这里指明立言为三不朽之一。首先提出“草木”“鸟兽”“众人”三者都无法逃避同归灭亡的自然规律，然后从“众人”中突出“圣贤”，表述了他们独异于万物生命意义所在的原因。接下来列举颜回、班固之所以被后人推崇尊重的事例，以及下文提到的自己曾读过《汉书·艺文志》、唐《四库书目》等著作所见到的现实现象，都是在围绕文章主旨加以论述。
本文所说的“修之于身”“施之于事”“见之于言”，就是常言所说的立德、立功、立言。全文用了一半篇幅，论三者之所以为不朽，并将“修之于身”，也就是将“立德”放在最高地位，将“见之于言”排在第三位，似乎有重道轻文的意思，但这篇文章的主旨，又不在权衡文与道之间的轻重，而另有其深意所在。因此，文章结尾用“亦因以自警焉”，暗暗透出个中深意，同时也表明了自古以来“文辞者”所面临的共同悲哀所在，因此发自肺腑地以此警示徐无党，也是在自我警醒。
这篇文章结构紧凑，前呼后应，回环往复之中呈现出一股情感的旋流，使这篇文章更加逆折有力，理据贯通。
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