《白氏长庆集》者，太原人白居易之所作。居易字乐天。乐天始言，试指“之”、“无”二字， 能不误。始既言， 读书勤敏， 与他儿异。五六岁识声韵，十五志诗赋，二十七举进士。贞元①末，进士尚驰竞，不尚文，就中六籍②尤摈落。礼部侍郎高郢始用经艺为进退，乐天一举擢上第。明年，拔萃甲科。由是《性习相近远》、《求玄珠》、《斩白蛇》等赋及百道判，新进士竞相传于京师矣。会宪宗皇帝册召天下士， 乐天对诏称旨， 又登甲科。未几，入翰林掌制诰， 比比上书言得失。因为《贺雨》、《秦中吟》等数十章，指言天下事，时人比之《风》、《骚》焉。
予始与乐天同校秘书③之名， 多以诗章赠答，会予谴掾江陵④，乐天犹在翰林，寄予百韵诗及前后数十章。是后各佐江、通，复相醉寄。巴蜀江楚洎长安中少年，递相仿效，竞作新词， 自谓为元和诗。而乐天《秦中吟》、《贺雨》、讽谕等篇，时人罕能知者。然而二十年间，禁省、观寺，邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道。至于缮写模勒， 衔卖于市井， 或持以交酒茗者， 处处皆是。其甚者有至于盗窃名姓， 苟求自售，杂乱间厕，无可奈何。予尝于平水⑤市中， 见村校诸童竞习诗， 召而问之， 皆对曰：先生教我乐天、微之诗。固亦不知予之为微之也。又云鸡林⑥贾人求市颇切， 自云：本国宰相每以百金换一篇，其甚伪者， 宰相辄能辨别之。自篇章以来未有如是流传之广者。
长庆四年⑦， 乐天自杭州刺史以右庶子诏还， 予时刺会稽⑧， 因尽征其文，手自排缵，成五十卷，凡二千一百九十一首，前辈多以前集、中集为名， 予以为陛下明年(秋)当改元， 长庆讫于是⑨， 因号曰《白氏长庆集》。大凡人之文，各有所长。乐天之长，可以为多矣。夫以讽谕之诗长于激， 闲适之诗长于遣，感伤之诗长于切，五字律诗、百言而上长于赡，五字七字、百言而下长于情，赋赞箴戒之类长于当，碑记、叙事、制诏长于实，启奏、表状长于直， 书檄、词策、剖判长于尽。总而言之，不亦多乎哉!至于乐天之官族景行， 与予之交分浅深， 非叙文之要也， 故不书。长庆四年冬十二月十日微之序。
(《白氏长庆集》卷首，文学古籍刊行社1955年版)
注释 ①贞元——唐德宗年号(785—805)。②六籍——六经。③校秘书——即秘书省校书郎。④谴掾江陵——指作者被贬为江陵(在今湖北省境内)士曹参军之事。掾：副官、属吏。⑤平水：地名。在今山西省临汾一带。⑥鸡林——古国名，即新罗。在今朝鲜境内。⑦长庆四年——公元824年。长庆，唐穆宗年号。⑧刺会稽——担任越州(古称会稽，即今浙江绍兴)刺史。⑨讫于是——到此终结。
赏析 由元稹为白居易的《白氏长庆集》作序，是再合适不过了。之所以这样，倒不是因为元稹此时权重位高，也不全是因为两人诗名齐同、共倡“新乐府运动”，主要是因为他们“行止通塞，靡所不同;金石胶漆，未足为喻。死生契阔者三十载，歌诗唱和者九百章” (白居易《祭微之文》)的极不寻常的相交相知。有了这样的前提，再来运笔作序， 自会从心所欲，中的切要。
这篇序文分为三部分：
第一部分写白居易之天赋文才。从其幼年的不误读“‘之’、‘无’”，童年的异常“勤敏”，少年的有“志诗赋”，青年时高“举进士”，直至后来的名重京师，勾画出了白居易成长的大致过程。
第二部分写白居易作品的传播影响。“禁省、观寺，邮候墙壁之上无不书，王公、妾妇、牛童、马走之口无不道。……其甚者有至于盗窃名姓，苟求自售，杂乱间厕”，连外国人都以重金相购，形成“自篇章以来未有如是流传之广者”的局面。白居易诗作在当时影响之大， 由此可见。
第三部分是对白居易创作特征的归纳与评价。“讽谕之诗长于激，闲适之诗长于遣，感伤之诗长于切，五字律诗、百言而上长于赡，五字七字、百言而下长于情，赋赞箴戒之类长于当，碑记、叙事、制诏长于实，启奏、表状长于直，书檄、词策、剖判长于尽”的表述，可以说是对白居易各种创作体式特征的准确界定。
本序无论是忆其童稚时期的聪敏、青年时期的成名，还是作品流传的广远、创作特色体式的独特多样，都饱含着浓浓的情谊。“乐天之长，可以为多矣”、“总而言之，不亦多乎哉”诸语，更是明白直露的推重赞许。作者在序文末尾虽然表白文中不涉及自己与白居易的“交分浅深”，但“予始与乐天同校秘书之名，多以诗章赠答，……寄予百韵诗及前后数十章”。村校学童“皆对曰： ‘先生教我乐天、微之诗’。固亦不知予之为微之也”等等，都表现出二人真挚的友谊。
一般说来，人们在事关亲朋好友之时，难免褒贬过甚，言不符实。而本序却可以当得“真实可信”四字。序中所叙事实均有正史或其他典籍可证，对白居易作品的评定，亦属公允。如此既顾及情谊，又持论平正，可以为后来作序者借鉴。
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