帝自叙曰：初平②之元，董卓杀主鸠后， 荡覆王室。是时四海既困中平③之政，兼恶卓之凶逆， 家家思乱，人人自危。山东牧守，咸以《春秋》之义， “卫人讨州吁于濮”④，言人人皆得讨贼。于是大兴义兵，名豪大侠， 富室强族，飘扬云会， 万里相赴， 兖、豫之师，战于荥阳⑤;河内之甲，军于孟津⑥。卓遂迁大驾， 西都长安。而山东大者连郡国， 中者婴城邑， 小者聚阡陌⑦， 以还相吞灭。会黄巾⑧盛于海、岱， 山寇暴于并、冀，乘胜转攻， 席卷而南。乡邑望烟而奔，城郭观尘而溃， 百姓死亡，暴骨如莽。
时余年五岁，上⑨以世方扰乱，教余学射，六岁而知射。又教余骑马，八岁而能骑射矣。以时之多故，每征伐，余常从。建安⑩初，上南征荆州⑾。至宛，张绣降， 旬日而返，亡兄孝廉子修⑿、从兄安民遇害。时余年十岁，乘马得脱。夫文武之道， 各随时而用。生乎中平之季， 长于旅戎之间，是以少好弓马， 于今不衰，逐禽辄十里，弛射常百步， 日夕体倦， 心每不厌。
建安十年，始定冀州。濊貊⒀献良弓， 燕岱献名马。时岁之暮春， 勾芒司节⒁， 和风扇物， 弓燥手柔，草浅兽肥。与族兄子丹猎于邺⒂西终日， 手获麞鹿九、雉兔三十余。
后军南征，次曲蠡⒃。尚书令荀彧(17)奉使犒军， 见余谈论之末，或言： “闻君善左右射，此实难能。”余言： “执事未睹夫项向口纵，俯马蹄而仰肢也⒅。”或喜， 笑曰： “乃耳!”舍曰： “埒有常经⒆， 的有常所， 虽每发辄中， 非至妙也。若夫驰平原，赴丰草，邀狡兽，截轻禽， 使弓不虚弯， 所中必洞胸， 斯则妙矣。”时军祭酒(20)张京在座，顾或拊手曰：“善。”
余又学击剑。阅师多矣。四方之法各异，惟京师为善。桓灵(21)之间，有虎贲(22)王越善斯术，称于京师。河内史阿言： “昔与越游，具得其法。”余从阿学之， 甚精熟。
尝与平虏将军刘勋、奋威将军邓展等共饮，宿闻展善有手臂，晓五兵， 又称其能空手入白刃。余与论剑良久， 谓言： “将军法非也，余顾尝好之， 又得善术。”因求与余对。时酒酣耳热， 方食芋蔗(23)，便以之为枚，下殿数交， 三中其臂， 左右大笑。展意不平， 求更为之。余言：“吾法急属，难相中而，故弃臂耳。”展言： “愿复一交。”余知其欲突以取中也， 因伪深进。展果寻前，余却脚鄛(24)，正截其颡(25)，坐中惊视。余还坐， 笑曰： “昔阳庆使淳于意去其故方，更授以秘术。今余亦愿邓将军捐弃故伎，更受要道也。”一坐尽欢。
夫事不可自谓己长。余少晓持复， 自谓无对;俗名双戟为坐铁室，镶楯为蔽未户。后从陈国袁敏学， 以单攻复，每为若神，对家不知所出。先日若逢敏于狭路， 直决耳。
余于他戏弄之时少所喜，惟弹棋略尽其妙， 乃少为之赋。昔京师先工有马合乡侯、东方安世、张公子，常恨不得与彼数子者对。
上雅好诗书文籍， 虽在军旅， 手不释卷。每每定省从容，常言：“人少好学则思专， 长则善忘。长大而能勤学者，惟吾与袁伯业耳。”余是以少诵《诗》、《论》，及长而备历五经、四部、《史》、《汉》、诸子百家之言，靡不毕览。所著书论诗赋凡六十篇。至若智而能愚， 勇而知怯， 仁以接物， 恕以及人， 以付后之良史。
(“四部丛刊”影宋本六臣注《文选》卷五十二)
注释 ①《典论》——曹丕精心撰写的一部学术性著作，共二十卷，原书已佚。“典论”，就是讨论各种问题的法则。②初平——汉献帝年号(190—193)。③中平——汉灵帝年号(184—189)。④“卫人讨州吁”句——语出《春秋·隐公四年》。鲁隐公四年，卫国的州吁杀了卫桓公， 自立为国君。后来， 州吁到陈国拜访陈桓公，卫国人派右宰丑到陈国，在濮地杀了州吁。⑤“兖豫之师”二句——兖，即兖州;豫，即豫州，均属汉武帝时所设十三刺史部之一 。荥阳，县名，在今河南省。⑥孟津——县名，在今河南省。⑦阡陌——田间小路。⑧黄巾——黄巾军，东汉末年张角领导的农民起义军。⑨上——指曹操。⑩建安——汉献帝年号(196—220)。⑾荆州——汉武帝所置十三刺史部之一，东汉治所在汉寿(今湖南常德市东北)。⑿孝廉子修——孝廉，汉代选拔官吏的科目之一。子修，曹操长子，名昂，字子修。⒀濊(wei)、貊(mo)——均为古族名。⒁勾芒司节——指春天。勾芒， 古代传说中主木之官，又为木神名。⒂邺——古都邑名。建安十八年(213)， 曹操定都于此。曹丕时仍为王都之一。⒃次曲蠡——次，行军途中停留。曲、蠡(li)，古地名，在今河北境内。⒄荀或——三国时曹操谋士，字文若，颖川颖阴(今河南许昌)人。初依附袁绍，继归曹操。曾建议曹操迎汉献帝都许，任尚书令，参与国事。后以反对操称魏公，被迫自杀。(18)“俯马蹄”句——马蹄、肢，都是箭靶的名称。(19)埒——山上的水道。(20)祭酒——学官名。(21)桓灵——桓，汉桓帝(147—167);灵，汉灵帝(168—189)。(22)虎贲——官名，皇宫中卫戍部队的将领。(23) 芋蔗——甘蔗。(24)脚鄛 (chao)——用脚横扫。(25)颡——前额。
赏析 世人之于曹丕《典论》， 多述及《论文》篇，而疏谈其《自叙》。事实上，《自叙》是一篇文质优美的自传性随笔，其传人记事， 自叙生平，娓娓道来，亲切如故。那通脱、活泼的文风，毫无帝王之骄气，也不见时风之绮靡，读来轻松自然，如听一段好故事，妙趣横生。
文中作者历数平生经历， 信笔所至，无所不谈，真正体现了“随笔”之随意的特点。统观全文，无丝毫刻意经营之感。从时政之乱、民生之苦，到一己之好，从习骑射、练击剑到弄弹棋、览诗书，作者不忌琐细，纵笔驰骋，随意为之，却也收纵自如，颇带一股谈话风。为文或简或繁，简则一言概之，繁则不惜笔墨。略则言简意明，详则翔实可信。如记其驰猎，既绘时序之宜：暮春、风和、弓燥、手柔、草浅、兽肥，兼及战备之利， 良弓、名马，还载其收获之丰，“麞鹿九、雉兔三十余”。在不遗余力的铺叙中，传达出一种少年得意之气。文之所录， 皆为生活琐事，作者去巨存细，详而述之，以生活为文，显得活泼、随便，尽现建安文学“尚通脱”之旨。在汉赋余韵犹存的文学背景下，给人以新鲜之感。
该文名为序，却无涉书之内容、体例，超越了一般序文之规则，尽叙旧事。善叙事是其一大特点。短短一篇叙文，以时间为经， 以事件为纬， 勾勒出这位帝王之子的前半生。其间详述了两项技能：骑射和击剑，均写得有情有景，颇富意趣，而尤以后者见工。作者从师学击剑，慎选良师，得其善术，且甚精熟。何以证之?进而通过与邓展比试，尽显其技艺之高。比剑一节有铺垫，有过程，有结果，绘形绘声，读来如临其境。作者先借世人之口碑，展示对手之不凡，“宿闻展善有手臂， 晓五兵， 又称其能空手入白刃”，这既是对展的充分肯定，又是对下文的铺垫。作者欲借他人之高，尽显自己之能。比试过程写了两次交手，前略后详。后者尽管是一交之功，但曹氏揣其心意，讲究策略，巧胜对手，在轻盈的叙述中，一显自我之功力。简短的故事，有人有事，有言有行，有铺陈渲染，有过程记略，写得有声有色，趣味无穷。
语言上，一洗时文之铅华，力避繁文缛藻，求其清新畅达，文笔生动而活泼。观此文，不见汉赋遗留之诟病。句式长短相杂， 随文而用， 不曲意为之，增强了文章的张力，形成错杂美。略有铺排，则整饬有序，工于对偶。如“若夫驰平原，赴丰草，邀狡兽，截轻禽，使弓不虚弯，所中必洞胸”，骈散交错，富于变化，字里行间透着一种志得意满的少年豪气。
读此文，似聆听长者对丰华之年的回忆， 为其意气所染， 为其才气所倾，亲切如在身边。又似见一个才高气盛、能达自信的帝王之子翩翩而来，清晰如在眼前。张溥评其“善述生平”，大概意在于此。由是，我们在《论文》篇的严谨、凝重之外，又看到了一个挥洒自如、清丽娟媚的曹子桓。
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