北京荣宝斋选刻了历代版画的代表作品167幅，集成两册出版，这是对于介绍中国古代版画的优良传统有用、有益的工作。中国的版画具有长久的和优良的传统。远在汉代的时候，就有刻在石版的半凸雕或线雕的画像，那些画像表现了历史人物和故事，也表现了当代的生活。到了唐代，就有木刻画出现。在公元868年雕印的《金刚经》的扉画，是今天所知道的有绝对年代可稽考的第一幅版画。但在实际上，版画的出现的年代恐怕要比这个时期早得多。它不完全是宗教的宣传画，也不完全是单帧的作为供奉之用的神像、佛像、菩萨像之类。在很早的时候，它就已成为科学书籍的插图。像在12世纪初期刊印的《宣和博古图》、《营造法式》和《大观本草》等，就都已具有丰富的版画的插图了。单帧的单纯地作为饰壁的年画式的《四美人图》之类，也产生得很早。宋版《列女传》的出现，开始了文艺书里的插图的风气。以后， 元明二代的小说、戏曲和故事书里的插图，就大为盛行了，甚至如果有一部小说或戏曲而不附插图，却可算是例外的事。明代(1368—1644年)乃是中国版画的黄金时代，附有插图的书籍最为多种多样。于小说、戏曲之外，唐诗有了插图本，诗余也有了插图本，甚至个人的创作，像《百咏图谱》也出现了。山经水志的插图像《东西天目山志》、《武夷山志》、《海内奇观》、《天下名山胜概记》以及《西湖游览志》等，都是很精美的。百科全书式的《三才图会》乃以版刻的“绘图”为其主要的内容。作为画家们的学习的范本的画谱，从竹谱、梅谱开始， 到《夷门广牍》里所收的《画薮》7种和《图绘宗彝》等， 包罗的题材是很广泛的。顾炳的《顾氏画谱》乃是一部附有丰富插图的中国绘画史，尤具特色。《程氏墨苑》、《方氏墨谱》和《方瑞生墨海》三书， 虽是墨范的标本，却成为版画的丰碑了。胡正言的《十竹斋画谱》和《笺谱》，创造了彩色版画的新型，影响很大。当然，在这个时期也产生了若干不健康的版画或者很粗率幼稚的作品， 而可作为代表的却是更多的更好的插图。陈洪绶(老莲)崛起于明末， 以绝代的才华，满腹的牢骚， 为九歌， 为西厢，为水浒， 乃至为若干古人(博古页子)， 写作版画的底稿， 光芒熠熠，足为这个黄金时代生色。更有萧云从，于作《楚辞图》(《九歌》和《天问》图)外， 复绘《太平山水图画》一册， 殆是集古来山水画作风的大成。入清以来，版画渐见衰落。然朱圭犹鹰扬虎视于康熙一代(1662—1722年)，其所作《耕织图》和《凌烟阁功臣图像》， 乃是上乘的作品， 而二巨册的《万寿盛典》的插图， 虽为皇室的颂扬之作，却也点缀了不少民间的风俗市态。嘉道以来(1796年以后)上海和广州的版画作者们异军突起， 问鼎于两京苏、杭一带的古老的画肆，颇振起了一时版画的新潮。1933年鲁迅和我编辑的《北平笺谱》， 并不是中国版画的一个结束， 而是一个新的开始。荣宝斋这几年的成就是十分惊人的，既继承了古代的优良传统，而又不墨守陈规，时时有新的发明，特别在绢面上的刷色，印刷到七八百次(像周昉《簪花仕女图》的复制本)，几有乱真之感。“推陈出新”的好例， 于此足以说明之。这部相当浩瀚的版画集，也便是出于荣宝斋的工人们之手，有许多幅不仅逼肖原本，甚至超过了他们， 它简要地集中了这167幅的古代版画的代表作品，一方面说明中国版画的长期的历程， 另一方面便介绍了中国版画的优良传统，作为新的版画作者们的观摩之资。它们是经过相当仔细地谨慎地选择过的。弃其糟粕，取其精华，我相信它的编者是做到了的。
1958年6月7日郑振铎序于北京
(《中国版画选》，荣宝斋， 1958年版。)
赏析 《中国版画选》是1958年北京荣宝斋出版的一本版画选集，精选了历代版画作品167幅，分两册装订出版。这是为推动中国绘画艺术创作而做的一件极为有意义的实事。这是把30年代鲁迅开创的版画运动推向前进的功德无量的好事。
郑振铎先生是现代文学的奠基人之一，他的成就主要在小说、诗歌、散文创作、文学翻译、文学史著述上。在众多方面的贡献中，鼓励和提倡木刻版画只是其中一件不大重要的事情。在他不大重要，并不等于这件事情不重要。我们知道，郑振铎的支持木刻，同鲁迅有很大的关系。早在1929年鲁迅就编辑过《近代木刻选集》，1933年鲁迅与郑振铎又编辑了《北平笺谱》。鲁迅提倡木刻，在当时有着特殊的意义。不仅是推动艺术的发展，而且是为了给奴隶们运送“军火”。他还说中国人发明了火药和指南针， 自己用来做爆竹和看风水，“传到欧洲，他们就应用到枪炮和航海上，给本师吃了很多亏。还有一件小公案，因为没有害，几乎忘却了。那便是木刻。”鲁迅认为欧洲的木刻是从中国传去的，现在我们把木刻重新运回来，不是给本师吃苦，而是要让它于中国人有益。鲁迅发起的木刻运动，培养队伍，组织社团，举办展览， 出版木刻集，这种影响一直到50年代重印《十竹斋笺谱》，郑振铎曾为之作序。他说：“我国彩色木刻画具深厚之民族形式，作风健康、晴明或恬静若夕阳之明水，或疏朗开阔若秋日之晴空，或清丽若云林之拳石小景，或精致细腻若天方建筑之图饰，隽逸深远，温柔敦厚，表现现实或不足，而备具古典美之特色，推陈出新，取精用弘，今之作者或将有取于斯谱。”这些十分精到的论述，说明了作为文学史家的郑振铎先生对中国木刻历史的了如指掌。
在这篇序中郑先生用了很短的篇幅，概括了中国木刻的历史，从汉代凸雕和线雕说起，论及唐代佛经的扉画、宋版书的插图，元明以后普遍的图书插图，直到画谱的出现，清代的版画衰落到嘉靖道光年版画异军的突起，再到现代鲁迅的倡导。这是中国一部版画史的缩写。建国以来，在发扬祖国古代文化传统方面，荣宝斋做了大量有意义的工作。这一点序中大力加以肯定。
郑振铎在讲到中国版画历史的时候，我们注意到，他特别重视版画的民间传统。他并不将自己囿于文献当中，而非常注意考察宗教内容之外的民间版画。比如年画的存在就是使用了木刻的方法。这是治史学的一种很重要的视角。从这篇序中我们不仅了解了历史，也能得到一些治学的方法。
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