作者： 顾志华
《读史方舆纪要》一百三十卷，附《舆图要览》四卷，顾祖禹著。顾祖禹，字景范，学者称宛溪先生，江苏无锡人。生于1631年(明崇祯四年)，卒于1692年(清康熙三十一年)，年六十二。顾祖禹是明末清初著名的历史地理学家，也是一个具有民族气节的爱国学者。他从二十九岁开始写《读史方舆纪要》，前后历二十年，十易草稿，一直到五十岁时才完成全书。《读史方舆纪要》是一部规模宏大，内容丰富，具有较高学术价值的历史地理名著，自清以来，始终盛行不衰，至今仍为我们所利用，是学习研究历史地理的必读参考书。
《读史方舆纪要》着重考订古今郡县的因革变迁，详列山川险要，形势利害，共二百八十余万字。全书大致可分为四个部分：第一部分，历代州域形势，共九卷。按历史顺序，记述从唐虞三代、春秋战国、秦、两汉、三国、晋、南北朝、隋、唐、五代、宋、元直到明各朝的政治区划及沿革。第二部分，以明代两京(直隶、江南)、十三布政司(山东、山西、河南、陕西、四川、湖广、江西、浙江、福建、广东、广西、云南、贵州)的行政区划为单位，分别叙述各地的情况，共一百十四卷。这是全书的主要部分。两京十三布政司各有概论形势的总序一篇，下按府、州、县排列，次第叙述所辖境内的城镇、山川、关隘、桥梁、驿站等等。第三部分，州渎，共六卷。采录历代地理书中对于山川、江河的记载。第四部分，分野，共一卷。列出历代史志中关于各地星宿分野的说法。全书正文顶行写，注低一格，层次清楚，脉络分明。卷首有作者自撰的总叙三篇，叙述著书的动机和目的；凡例二十六则，概述全书要旨。另有其友人熊开之、吴兴祚、魏禧、彭士望写的序言。后附《舆图要览》四卷，用图表说明自京师到各省、边疆漕运以及海洋等的情况，对阅读全书有一定的帮助。
《读史方舆纪要》是一部很有特色的书。由于作者亲身经受了明朝的亡国之痛，他是从总结历史的经验教训这一角度来撰写此书的。全书以政治、军事为主，详论“山川险易，古今用兵战守攻取之宜，兴亡成败得失之迹”，而对“景物游览之胜”(魏禧《叙》)则往往从略，所以具有浓厚的军事色彩。这反映出作者的写作目的是为了民族光复之用，内中包含了他的一片苦心。当然，本书着重写了政治、军事地理，但对自然、经济地理也并不是完全不涉及，各地区农业生产的特点，以及城市的盛衰、交通的变迁、漕运的增减、水利的兴修等情况都或多或少有所叙述，这为我们研究自然、经济地理提供了资料。顾祖禹治学严谨，这部书是他一生心血结晶之作，考订比较精详，结论大多可靠，具有较高的学术价值，一直为清以来的学者所推重。但是必须指出，由于作者受当时条件的限制，未能亲自去全国各地进行考察，主要依靠书本知识，所以错误很难避免，后人已作了一些更正。此外，作者过分强调了地理环境的决定作用，把明亡之祸归咎于统治阶级不明山川形势，是不符合事实的。
《读史方舆纪要》刊行较晚。作者在世时，仅由无锡华氏于1666年(清康熙五年)刻印了历代州域形势部分，共五卷。顾祖禹死后一百十九年，即1811年(清嘉庆十六年)四川龙万育的活字本才问世。道光、光绪时有多种刻本，其中以1899年(清光绪二十五年)新化邹代过之三味书室刻本较为精善。1937年商务印书馆有《国学基本丛书》本，根据龙万育本排印。1955年中华书局用《国学基本丛书》本原版重印，分为六大册，出版前用邹代过本进行了校勘，纠正了一些错误，此本后附有《读史方舆纪要校记》，是目前最好的一种本子。
《读史方舆纪要》卷帙浩繁，收录地名在三万条以上。日本学者青山定男编有《读史方舆纪要索引》一书，1933年日本东京文化学院初版，1939年增订再版。此索引辑录了书中的全部地名及有关词语，以首字按日语五十音序排列，每条注明原书卷次及按1931年中国行政区划所在的位置，书末附有原书各版本介绍、地名首字五十音序检字。这对使用《读史方舆纪要》很有帮助，缺点是错误较多。
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