作者： 张翼之
清代史学家用编年史记载明代史事，著名的有清初谈迁的《国榷》，清中后期陈鹤、陈克家的《明纪》和夏燮的《明通鉴》。《国榷》虽然成书最早，篇幅也最大，因为是禁书，长期以来只有传抄的稿本流传，所以知道它的人不多。直到解放后，才有排印本问世。《明纪》篇幅最小，只有六十卷，内容太简略，只便于初学。比《明纪》稍晚刊行的《明通鉴》一百卷，繁简适当，且附有“考异”，便于参考，因而较为人们所重视。
《明通鉴》的编撰者夏燮，字嗛(xián)父，别号江上蹇叟(qiān sǒu)，安徽当涂(安徽省今县)人。公元1850年(道光三十年)任直隶省临城县(河北省今县)训导，1860年(咸丰十年)参加两江总督曾国藩的幕府，还任过江西永宁(江西省宁冈)知县。本书的撰写或许在1860年以后。除本书外，还著有《中西纪事》一书行世。
《明通鉴》由三部分组成：《前编》四卷，用元朝纪元编年，即从公元1352年(元顺帝至正十二年)到公元1367年(至正二十七年)，记明太祖建号以前史事；《正编》九十卷，用明朝纪元编年，记公元1368年(洪武元年)到公元1644年(崇祯十七年)间明朝史事。《附编》六卷，用清朝纪元编年，记公元1644年(清世祖顺治元年)到公元1664年(圣祖康熙三年)间南明福王、鲁王、唐王和桂王时史事，直到清兵攻下台湾为止。据书中《义例》说，还有《考证》十二卷及另撰《目录》，未见刊行。
本书史料主要依据《明史》、《明实录》中的永乐、正德、嘉靖三帝实录，《清实录》、《御批通鉴纲目》和《御批通鉴辑览》等官书，还参考了各种野史、说部和诸家文集、奏议。在编写过程中，仿照《资治通鉴》的格式，把认为不可深信的史料写成《考异》，分条列注正文之下，以便读者查考。夏燮在二十多年的时间里，靠个人的力量写成这部二百多万字的巨著，其不畏艰辛的精神和毅力是可贵的。而且，书中还贯穿了浓厚的爱国思想，对明末及清志士，都极力予以表彰，并且搜集许多当时禁书的记载，甚至大胆批评《明史》不给抗清志士张煌言立传，对太湖等地区的人民反清起义的事迹不予记载，这也是需要勇气的。
至于本书的缺点，也比较明显。这是由于编撰者的立场观点错误造成的。例如，记事多以清朝的官书为标准，对农民起义、各少数民族以及同外国的接触交往，都站在封建统治者或大汉族主义的立场上，任意加以诬蔑和侮辱。又如对于明朝后期同满洲的关系，更是完全依据清朝统治者歪曲史实的记载予以叙述的。此外，还在评论中，对清朝皇帝竭力称颂。
《明通鉴》写成后，公元1873年(同治十二年)初刻于江西宜黄县署，1897年(光绪二十三年)由湖北官书处重校刊行，1959年中华书局据湖北刻本标点出版。
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