自世界初有人类以迄今日， 国于环球上者何止千万， 问其岿然①今存，能在五大洲地图占一颜色者， 几何乎?曰：百十而已矣!此百十国中，其能屹然强立，有左右世界之力，将来可以战胜于天演界②者，几何乎?曰： 四、五而已! 夫同是日月， 同是山川， 同是方趾③， 同是圆颅④，而若者以兴，若者以亡，若者以弱，若者以强，则何以故?或曰：是在地利。然今之亚美利加⑤犹古之亚美利加， 而盎格鲁索逊民族⑥何以享其荣?古之罗马犹今之罗马，而拉丁民族⑦何以坠其誉?或曰：是在英雄。然非无亚历山大⑧而何以马其顿⑨今已成灰尘?非无成吉思汗⑩而何以蒙古几不保残喘?
呜呼!噫嘻!吾知其由。国也者，积民而成。国之有民，犹身之有四肢、五藏、筋脉、血轮也。未有四肢已断，五藏已瘵(11)， 筋脉已伤，血轮已涸，而身犹能存者， 则未有其民愚陋、怯弱、涣散、混浊， 而国犹能立者。故欲其身之长生久视， 则摄生之术不可不明;欲其国之安富尊荣， 则新民之道不可不讲。
(中华书局排印本《饮冰室全集》)
注释 ①岿(kui)然——高大的样子。②天演界——指以适者生存、优胜劣汰为规律运作着的世界。③方趾——指人足。④圆颅——指人首。⑤亚美利加——意大利航海家亚美利哥(Amerigo Vespucci，约1451—1512)航行至南美洲北部一带，确认该地为“新大陆”。后人即以其名称这块大陆为亚美利加洲，简称美洲。⑥盎格鲁索逊民族——即盎格鲁·撒克逊(Anglo—Saxons)，原是古代日尔曼人的两个部落集团，在7至10世纪结合成一个民族，后再与其他部落、民族融合逐渐形成近代英吉利民族。近代常用本词泛指英吉利人、苏格兰人以及他们在北美、澳大利亚、南非等地的移民。⑦拉丁民族——拉丁人(Latini)原是公元前1000年分布在意大利半岛阿尔巴山(Albanus)高原地区形成的民族，前2世纪定居拉丁姆地区，居民点以罗马最重要。后泛指受拉丁语及罗马文化影响较大、操印欧语系罗马语族语言的地中海北岸各民族。⑧亚历山大——即亚历山大大帝(Alexandros，前356-前323)，马其顿国王(前336-前323)。即位后大举远征，建立了东起印度河西至尼罗河与巴尔干半岛的亚历山大帝国，死后帝国迅速瓦解。⑨马其顿——指古代马其顿王国，公元前4世纪后半期势力日盛，一度成为跨欧、亚、非三洲大帝国，但不久分裂而亡。⑩成吉思汗——即元太祖铁木真(1162-1227)，蒙古首领，军事家、政治家。12世纪末13世纪初先后统一蒙古诸部，公元1206年被推为大汗，尊称成吉思汗，建立蒙古汗国，后灭金、西夏。元朝建立后追尊为元太祖。⑾瘵(zhai)——生病。
赏析 在漫长的中国封建社会，庶民百姓作为金字塔式社会建构的最底层，始终处于被压抑的地位。尽管开明统治者意识到“载舟覆舟”的道理，但他们对“民本”思想片面理解、消极运用，无一不采取愚民统治以求长治久安。直至近代，以梁启超为代表的一批知识分子敏锐地嗅到了“自由、平等、博爱”的蓝色文明气息，才将“民为贵”的思想正确地加以阐释和运用。作为一代启蒙思想家，梁启超深刻地认识到“民众”对于国家的重要性，强烈地感受到提高国民素质的紧迫性。“新民”，成为他思想中重要的组成部分。“新民”一语出自《大学》，意即“使民自新”。梁启超痛感“新民为今日中国第一急务”，创办了《新民丛报》，撰写了长篇论文《新民说》，为“新民”大声疾呼。这则短文是《新民说》的叙论部分，以历史事实为依据，层层分析，环环相扣，通过雄辩的推理与贴切的博喻精彩地阐释了“新民”的重要意义，颇具诱导性与说服力。
文章落笔于人类历史总进程，在极为广阔的视野中纵横驰骋，一环紧扣一环地提出了三个问题：自古迄今千万国家存者几何?今之存者强者几何?因何而强?从而将古今以来众多国家烟消云散并且今之存者少、强者更少这一事实摆出来，启发读者思考国家强盛的原因。这里，作者拟答为“在地利”与“在英雄”，这也是读者可能作出的回答。针对这些论调，作者以历史事实反诘，三言两语将其驳倒，留待读者静听空谷足音。
接下来，作者以一组博喻立论，从正面回答了“新民”与强国的关系的问题。在第一层面上，作者将“民”与“国”的关系比作“四肢、五藏、筋脉、血轮”对于“身”的关系;在第二层面上， “民”之“愚陋、怯弱、涣散、混浊”自然就如“四肢已断，五藏已瘵，筋脉已伤，血轮已涸”，而相应地“国之亡”即如“身之坏”;在第三层面上， “欲其身之长生久视，则摄生之术不可不明”，那么， “欲其国之安富尊荣，则新民之道不可不讲”。这一组博喻收到了顺理成章、水到渠成的效果，增强了说理的生动性与形象性。
梁启超是散文大家，且为政论高手。立论高屋建瓴，气度不凡;文笔汪洋恣肆，雄辩有力，极富鼓动性与感召力。这篇叙论以问答成文，以博喻达义，引人入胜，发人深省。由这篇叙论即可窥见其人其文的仪态与风采。
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