【介绍】：
最早发现横渡大西洋的著名航海家，第一批到达美洲，进行殖民掠夺的欧洲殖民者。1451年(8月25日至10月末之间的某一天)出生于热那亚经营毛纺织业的手工业者家庭。父亲从小在热那亚城的呢绒作坊里当学徒，后来成为呢绒作坊的师傅。哥伦布家的作坊只有一两台织机，父母兄妹全家参加劳动，具有明显的中世纪手工业者的特点。哥伦布在青少年时代就开始了海上航行。1470年，他在热那亚的船上当水手，随货船在地中海上航行。1474－1475年·他又转到热那亚大商人兼银行家黑人保罗的船队里工作，随船到过西班牙、葡萄牙、英国、法国、北海和冰岛一带。1476－1479年，任黑人保罗和清图里昂尼商馆驻里斯本的代表。后辞去商馆职务，又做了水手，继续其航行生涯。哥伦布在大西洋东部的长期航行，使他熟悉了这一地区的航路。他接受了当时比较流行的地圆说，认为从欧洲向西航行可直达亚洲东部。哥伦布决心要去东方的印度和中国，以便寻找黄金，占领土地，开展贸易，从而发财致富。哥伦布为使航行计划付诸实施，首先寄希望于葡萄牙，1484年向葡萄牙国王提议组织西航印度的探险队，但遭到了拒绝。他又转而求助于西班牙，1486年几次向西班牙国王提出其远航计划，直到1492年4月17日才与国王达成协议。协议规定，西班牙国王是新发现土地的宗主和统治者，哥伦布则被封为新发现土地的海军司令、钦差和总督，以及得到从领地送回宗主国全部财富的十分之一，和为领地贸易所装备的船只和收入的八分之一。
1492年8月3日，哥伦布从帕洛斯港出发，开始了第一次远航。这支探险队有三只船，共八十七人。他们首先到达加那利群岛，9月8日从加那利出发，在大西洋一直向西航行。10月12日，他们航行了三十四个昼夜，在一个小岛上登陆，哥伦布把它命名为“圣萨尔瓦多”(意为“救世主”)岛。据推测，这就是瓦特林岛。由此向南，又先后到达古巴、海地等岛。哥伦布留下部分人在海地岛建立殖民据点，其余的人在他率领下，乘两只小船于1493年3月15日回到帕洛斯港。哥伦布的发现轰动了西班牙和欧洲，哥伦布从此名闻于天下。1493年5月，国王颁布命令，对1492年许给哥伦布的一切权益予以确认。在第一次航行归来的半年后，哥伦布于1493年9月25日从西班牙的加的斯港出发，开始了第二次远航。这次规模最大，共有十七只船，一千五百多人，他们中有许多贫困贪婪的小贵族，梦想到海外去发财。这支船队仅用了二十个昼夜就到达了小安的列斯群岛。他们在这里掳掠人口，抢夺财物，无恶不作。哥伦布又回到海地，在这里重建伊萨白拉城。这次航行所获不多，一部分先行回国。哥伦布率领留下的殖民者，继续向海地岛内地进攻。他们大批屠杀印第安人，俘虏他们作为奴隶，并强令被征服的印第安人交纳金砂和棉布作为人头税。哥伦布责成其弟巴塞罗缪留守海地岛，他本人于1496年3月回到西班牙。1498年5月，哥伦布又率领六只船，三百名船员开始了第三次航行。这次航行到达了特里尼达岛，镇压了印第安人的暴动。由于西班牙政府取消了他的特权并派人取代了他的总督职务，因此，他被迫于1500年8月回国。哥伦布虽经巨大挫折，但他寻找印度的决心不死。1502年8月，他率领四只船，一百五十名船员，又开始了第四次远航。这次他虽然到达中美洲大陆，但仍不认识它是一块“新大陆”，还在到处寻找出海口。因为达不到目的，不得不于1504年11月7日回到西班牙。此后哥伦布身染重病，卧床不起，于1506年5月20日病逝于法拉多利城。
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