中国文艺美学要略·学说与流派·比兴
中国古代文论的范畴，常常是“赋比兴”连说。
“比兴” 本属 《诗经》中的“六义”，最早见于《周礼·春官》： “大师……教六诗。曰风、曰赋、曰比、 曰兴、 曰雅、 曰颂。”后来《毛诗序》 中也说：“故诗有六义焉;一曰风，二曰赋三曰比， 四曰兴，五日雅， 六曰颂。”孔颖达解释说; “赋比兴是诗之所用，风雅颂是诗之成形。用彼三事，成此三事，是故同称六义。”据考证， 《周礼》是战国末年儒生的著作，所以，赋比兴乃是战国时代学者总结《诗经》创作经验所提出的一组美学范畴。
综观汉和汉以后的学者对赋比兴的解释，大致有两大传统： 其一是把“比兴”解释为一种追求讽谕寄托的手法，参见“美刺”条，此处从略。其二则比较接近其本义，即把“比兴”解释为诗歌创作过程中形象思维与审美意象描写的表现手法。比如， 《毛诗序》：“兴者，起也。”意即物象触发情思。东汉郑玄： “比者，比方于物也：兴者，托事于物。”南朝刘勰：“比者，附也;兴者，起也。附理者切类以指事，起情者依微以拟议。起情故兴体以立，附理故比例以生。”钟嵘： “文已尽而意有余，兴也;因物喻志，比也。”宋代朱熹：“比者，以彼物比此物也，”“兴者，先言他物以引起所咏之词也。”
“比兴”实质上是中国古代诗歌创作过程中审美意象创造之二种不同方式。换言之，它们讲的是诗歌意象创造过程中情意与形象互相引发，互相结合的二种不同关系。前者是借比为喻，心在物先;后者是因物起兴，物在心先。例如，《诗经·关雎》一诗，由水边沙洲上雎鸠鸟的“关关”叫声，触发起君子欲求淑女为配偶的情意，是为兴; 而《诗经·硕鼠》一诗之所以要写出硕鼠的形象，是因为诗人心中早就有了要将之比为剥削重敛者的情意，是为比。
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