古代汉语以单音词为主，现代汉语以双音词为主，为什么会有这种变化呢?这是因为随着社会的发展，到一定阶段，单音词过多，一词多义的现象过滥，就会影响到语言文字的表达效果和交际功能。如“而”，就有“而今”、“而后”、“而且”、“而况”、“忽而”、“进而”、“然而”、“因而”、“从而”、“反而”、“时而”、“继而”等意义;“筑”有“建筑”、“构筑”、“修筑”、“夯筑”等意义，“不筑，必将有盗”(《智子疑邻》)的“筑”到底是什么意思，就可能产生不同的理解，所以，随着语言的发展，为了把意思表达得更加细致、精确，文言文中的许多单音词逐步为现代汉语的双音词或多音词代替。
文言文以单音词为主，不是说就没有双音词了。不过总的说来，文言文中的双音词比单音词少得多。初学者不了解文言文单音词占绝对优势这一特点，常常会把邻近的两个单音词误当成现代汉语的某个双音词。如“橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同”(《晏子使楚》)中的“其实”是“它的果实”的意思，“其”，它的;“实”，果实。有人却把“其实”理解成现代汉语的双音词，意思是“从实际情况来看”，显然是不对的。下面再举一些例子：
中间：“中间力拉崩倒之声”《口技》。中，其中;间，夹杂，间杂。
交通：“阡陌交通，鸡犬相闻。”《桃花源记》交，纵横交错;通，四通八达。
开朗：“复行数十步，豁然开朗。”《桃花源记》开，开阔;朗，明亮。
绝境：“自云先世避秦时乱，率妻子邑人来此绝境，不复出焉。”《桃花源记》绝，与外界隔绝;境，地方。
宣言：“(廉颇)宣言曰……”《廉颇蔺相如列传》宣，公开地;言，说。
河南：“臣战河南。”《鸿门宴》 河，黄河;南：南边。
山东：“试使山东六国与陈涉度长絜大。”《过秦论》 山，指崤山;东，东边。战国时秦国在今陕西一带，是当时中国的最西部，秦国东部有崤山，再往东就不是秦国了，所以用“山东”称秦以东的国家。
故事：“苟以天下之大，而从六国破亡之故事，是又在六国下矣。”《六国论》故，过去的，先前的;事，事情，事例。
其实：“较秦之所得与战胜而得者，其实百倍。”《六国论》 其，那;实，实际情况。祖父：“思厥先祖父。”《六国论》 祖，指祖辈;父，指父辈。
然则：“然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎?”《岳阳楼记》然，如此;则，那么。
由此可见，古汉语中两个连用的单音词由于貌似现代汉语中常见的双音词，要多加注意。
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