罂粟之名源于其果实的特征，此花茎头上结出一个果囊，上有盖，下有蒂，犹酒罂，内有细籽如粟，所以得名罂粟。因花美丽，称阿芙蓉;又因其子像谷像米，又可供御，所以又叫米囊花、御米花、米壳花、像谷花等名称;因其果汁可制鸦片，俗称鸦片花、大烟花。
罂粟为罂粟科罂粟属一二年生草本植物，茎高40～60厘米，全株带白粉。茎基部叶有短柄，叶基狭，茎上部叶长圆形或长卵形，无柄，叶光滑，边缘有缺裂。夏季开花，花期4～5月，花大，单生枝顶。花瓣4片，红、紫或白色。蒴果球形或椭圆形，孔裂。种子小而多，一蒴果含有种子数千粒。果壳用刀拉(如割橡胶状)流出白色乳汁，干后即为鸦片。
【养】
罂粟原产希腊，现分布世界各地。喜阳光，喜冷凉气候，耐寒力较强，忌水涝，生长旺盛，栽培管理容易。用种子繁殖，繁殖通常是秋季播种，只有较寒冷地区才春播。秋播时间和小麦基本相同，以秋分前后为宜。因种子细小，不可种得太深太密。罂粟为直根性植物，根系长而深，不易移植。用于观花的，应在花凋谢后立即剪去，以免消耗养分。
【赏】
罂粟是比利时伊普尔市的市花，第一次世界大战时，比利时拒绝了德国借道进攻法国的无理要求，从而卷入了战争。在1915年4月德军向伊普尔以北的英军连续施放了18万千克氯气。当时的伊普尔的田野上开满了罂粟花，使千万士兵倒在火红的罂粟花丛中。战争结束后，修建了墓地和麦宁门，每到停战日，前来凭吊的人胸前都佩带着罂粟花，因此罂粟花定为伊普尔市的市花。
罂粟花本是美丽之花，药用价值也很大，有镇静、止泻、止咳的作用。但若把罂粟果内乳汁经干燥制成鸦片，被人吸服，易于成瘾，形成毒害。我国历史上曾发生过鸦片战争。1840～1842年英国以我国禁止英商贩卖鸦片为借口对中国发动侵略战争。18世纪末期英国就向中国大量输入鸦片。1838年达到4万余箱，引起中国白银大量外流。当时清道光皇帝派林则徐为钦差大臣赴广东查禁鸦片，1838年6月在虎门海滩当众烧毁鸦片230余万斤，并多次打退英军的挑衅。后来清政府抵抗不力，英军攻占定海，北犯大沽，腐败无能的清政府与英国签订了丧权辱国的《南京条约》。从此中国逐渐沦为半殖民地半封建的国家。
在鸦片战争后150多年的今天，鸦片仍是国际贩毒集团走私，用来毒害人们的毒品。目前我国也有少数人从事倒卖鸦片及吸毒活动，危害着人们的健康。
罂粟具有两重性：一方面，罂粟花是很美丽的，它的制剂有麻醉、催眠、镇静之药用功效;另一方面，罂粟果实的乳汁、罂粟果壳均含有吗啡和可卡因等成分，其中鸦片的含量最高，毒性也最大。未成熟的果实含乳白色浆汁，它的膏状物经加工提炼，即成鸦片。如果吸食鸦片能毁坏身体，吸食鸦片要上瘾，要中毒，长期吸食鸦片要花巨资购买毒品，要倾家荡产。我们要远离鸦片，远离毒品!千万不要存侥幸心理，冒风险进行尝试! 如果吸食鸦片后，再想戒掉十分困难。
罂粟因其能提炼成鸦片毒害人民，影响了它的声誉。我国政府规定禁止种植罂粟，只准医药方面使用罂粟，并指定专门场地生产，公共场所及私人园地也禁止种植罂粟花。我国著名的文学家郭沫若写的《罂粟花》诗，对罂粟作了公正的评论：
我们又叫阿芙蓉，那是波斯话，
美丽的花朵好像郁金香放大。
到中国来曾经引起鸦片战争，
这要恨帝国主义，却怪不得咱。
我们本是药草，用量自有分剂，
你们当成三顿饭吃，怎不坏事?
就是饭吃多了也要弄坏肚皮，
请看今日，我们已经恢复名誉。
根据郭沫若的观点，笔者建议由政府部门指定一些公园种植罂粟，以供群众欣赏。
历代文人墨客写了不少赞颂罂粟的诗篇。宋代杨万里《米囊花》诗：
鸟语蜂喧蝶亦忙，争传天语诏花王。
东君羽卫无供给，探借春风十日粮。
此诗首句推出鸟、蜂、蝶三种常见生物，它们在语、喧、忙。二句写忙什么呢?“争传天语诏花王。”“天语”，天上告语。“花王”，指牡丹。三句，东君(春神)仪仗卫队(羽卫)缺乏粮草。四句，“探”，打听。向米囊花借十日之粮。清代纪昫《罂粟花》诗：
罂粟花团六寸围，雪泥渍出胜浇肥。
阶除开遍无人借，小吏时时插帽归。
此诗说，春天开放的罂粟花团约六寸围径，表明花大。“雪泥”，指渍出的果汁如雪白泥浆，胜过浇花肥料，这样的好花未引起人们的怜爱，竟被小吏们摘来插在帽檐上回家。清代沈钟彦《罂粟花》诗：
炊烟时或断贫家，晓起饿看五色霞。
任尔侏儒夸独饱，篱头已放米囊花。
此诗说诗人生活穷苦，炊烟时有时断，时常无米下锅。清晨起来，还饿着肚子，看见五色霞。“五色霞”，指罂粟。罂粟花五颜六色，如彩霞，五色霞是祥瑞之兆。“侏儒”，矮小之人，指横竖一样长短的不义富豪，让你夸独饱吧。“篱头已放米囊花”，米囊花开，即将有米了。
【用】
罂粟不但花形美丽，而且还是一种药材。具有敛肺、止咳、涩肠、止痛的功效。治久咳虚嗽，自汗及久痢，罂粟壳30克，乌梅15克，上药焙干为细末，每服3克，临睡前白开水吞服。治水泻不止，罂粟壳3～9克，乌梅9～12克，大枣15枚，水煎服。治久痢不止，罂粟壳醋炙为末，每服3～6克，日服两次。本品不宜久服，咳嗽或腹泻初起时忌用。
