作者： 顾志华
《册府元龟》一千卷，公元1005年(宋真宗景德二年)由王钦若(公元962－1025年)、杨亿(公元974－1020年)主持编修。1013年(宋真宗大中祥符六年)完成，用了八年时间。王钦若官至司空、同平章事，杨亿为翰林学士，任工部侍郎，兼史馆修撰。《册府元龟》是一部史料性的大型类书，全书近一千万字，汇辑了自上古至五代的历代君臣事迹，概括全部十七史，内容丰富，材料详备。宋真宗亲自写了序言，并赐名为《册府元龟》。“册府”就是书籍的府库，“元龟”即大龟。古人认为龟可以卜知未来，所以凡可以作为借鉴之事，常称之龟鉴。编这部书就是为了让它成为后世帝王处理国家大事的借鉴，目的十分清楚。
宋真宗是宋太宗的儿子，宋太宗在位时，编了《太平御览》、《太平广记》、《文苑英华》三部大书。宋真宗想和他父亲媲美，所以决定编修《册府元龟》。宋真宗对这部书十分重视，除了任命编修人员外，还派了内臣(太监)专门典掌其事，关于书的凡例、门类、篇目，前后编排的次序，内容增改、删节，以及选择材料的原则，引用资料的范围等等，都由他亲自审查厘定。全书按事类和人物编次，分为帝王、闰位、僭伪、列国君、储宫、宗室、外戚、宰辅、将帅、台省、邦计、宪官、谏诤、词臣、国史、掌礼、学校、刑法、卿监、环卫、铨造、贡举、奉使、内臣、牧守、令长、宫臣、幕府、陪臣、总录、外臣等三十一部，每部再分为门，总共一千一百零四门。所采材料侧重史部，以正史为主，间及经书、子书，不取小说、杂书，征引书籍不注明出处。《册府元龟》与其他类书不同的地方是每部有总序，每门有小序，总序概述文物制度、事迹沿革，比较详细，小序多为评议之语，言简意赅。序文的文笔精炼、流畅，可称佳作，据说是由杨亿统一润色、加工的。这是此书的一大优点，对后世影响很大。清代编《四库全书总目提要》，每部有总序，每类有小序，可以说受到了它的启发。《册府元龟》的另一优点是全书体例一致，去取谨严，这是胜过其他类书的。
《册府元龟》采集的范围不及《太平御览》广泛，故宋以后人大多重视《太平御览》，而对《册府元龟》则有贬词。确实，《册府元龟》有它的不足之处，如引书不注明出处，引文往往截取片断或摘录大意，并不都是照抄原文等。但取材的内容是由它的性质决定的，应该说两书各有短长，重一部轻一部是不公平的。《册府元龟》所引之书，皆北宋以前古本，所引五代诏令奏议等文献史料，今已不传，它的材料不仅丰富，而且比较可靠，可以用来校史、补史。《魏书》卷三十八原来一直残缺一页，后据《册府元龟》才补全了这一页。由于此书材料集中，条理清晰，极便查阅。比如想找关于“和亲”的材料，即可在外臣部和亲门中查寻，历代“和亲”的事迹皆收在内，一览无余。
《册府元龟》编成后即付刊刻，原刻本今已失传。宋蜀刻本残卷四百八十三卷，原为清末陆心源的皕宋楼旧藏，后归日本静嘉堂文库。明崇祯年间有豫章黄国琦刊本。清康熙、乾隆、嘉庆时皆有刻本。因宋刻已无完本，所以1960年中华书局出版的《册府元龟》，为影印明末黄国琦刊本，分为十二大册，第一册卷首有总目，每册前有分目，书末附有《类目索引》，全部的类目按文字笔画编排，每一类目下，列出所属部别及其所在册、卷和页次，比用旧本检查事类要方便得多。
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