杨绛先生在《记钱锺书与〈围城〉》一文中这样记述：“他的中英文造诣很深，又精于哲学及心理学，终日博览中西新旧书籍，最怪的是上课时从不记笔记，只带一本和课堂无关的闲书，一面听讲一面看自己的书，但是考试时总是第一，他自己喜欢读书，也鼓励别人读书。”从杨绛先生的话中，读者可以知道，读书是钱先生渊博学识的来源之一。
毋庸置疑，钱先生的博学已是不争的事实。1929年，19岁的钱先生考入了清华大学外文系，当时他刚入校就立志要“横扫清华图书馆”，之后他就开始了在图书馆博览中西新旧书籍的旅程。钱先生的同学饶余威在《清华的回忆》一文中写到钱锺书时说：“他自己喜欢读书，也鼓励别人读书。他还有一个怪癖，看书时喜欢用又黑又粗的铅笔画下佳句，又在书旁加上他的评语，清华藏书中的画线和评语大都是出自此君之手笔。”
在牛津大学时，钱先生就好像在游山阴道一般，一路景色自是美不胜收。路边的风景，钱先生照常欣赏，但是他的主要志向却并不在此。博德利图书馆历史悠久，藏书量可观，于是这图书馆就引起了钱先生的兴趣，钱先生自喻为一只东方蠹虫，要在此处畅饮饱餐。
钱先生戏称博德利图书馆为“饱蠹楼”。他日出日落于“饱蠹楼”，牛津大学三年学习生涯，他的主要工作就是在博德利图书馆自学。他读欧美文学和理论，罗素、柏格森、康德、弗洛伊德、克罗齐、歌德、叔本华、西赛罗等的哲学、美学、心理学专著，西方现代派的诗歌、小说，如艾略特、劳伦斯和叶芝，都是一本本细读、精读。
杨绛先生回忆说：锺书整日徘徊在“饱蠹楼”，将精微深奥的哲学、美学等大部著作，像小儿吃零食那样吃了又吃，厚厚的书一本本渐次吃完，诗歌更是他喜好的读物。重得拾不动的大字典、辞典、百科全书等，他亦摸着字典逐条细读。
钱先生的大半学识，几乎也都是从“饱蠹楼”里自学得来的。他曾经对挚友李慎之说：“西方的大经大典，我算是都读过了。”环顾文学界中人士，以往除了陈寅恪，还有谁能作此言？李慎之在悼念钱先生时说：“石在，火是不会灭的。”石头的碰撞会产生火花，只要有石头就能传播火种。知识的火焰不熄，但是当初钻研知识的人却不在了。
在很多读者的眼中，钱先生的博学已经成为了一个传奇。黄永玉先生曾经回忆说，在20世纪50年代，有一回他们在全聚德吃烤鸭，顺嘴聊起打猎来了，钱先生当时很感兴趣，顺手在点菜单上给他开了一张有关打猎的书目，写了近四五十本书。这样的广博学问，让黄永玉先生赞叹不已。
当代人是不太喜欢看书的，或者说喜欢看书的人不多。这与钱先生对知识如饥似渴的态度来比的话，未免有些自惭形秽。每个人的追求都不一样，有的人喜欢追求物质，有的人喜欢追求精神，在读者看来，钱先生追求的便是精神上的享受。他喜欢这种肆意在书海中徜徉的感觉，更享受在学海中遨游的乐趣。享受自己的人生，追求自己的兴趣，这便是钱先生的人生。
乔布斯有一句话说：“追随你的心。”时间是宝贵的，有些人根本不需要浪费时间追随别人的喜好，也不需要浪费时间来获得别人的认可。做自己想做的事，爱自己想爱的人，追随自己的心，享受自己的生活。
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