余尝评米元章①书如快剑斫阵②，强弩射千里，所当穿彻③。书家笔势④，亦穷于此。然似仲由⑤未见孔子时风气耳。
(《豫章黄先生文集》卷二十九)
注释 ①米元章——米芾(1051—1107)，字元章，别号海岳外史、襄阳漫士，宋代著名书画家，官至书画学博士、礼部员外郎，世称“米南宫”、“米襄阳”、“米海岳”。在书法艺术上与苏轼、黄庭坚、蔡襄并称“宋代四大家”。②斫阵——斫，劈，用刀斧砍。冲锋陷阵。③所当穿彻——当，抵当。穿彻，穿透。④笔势——书画运笔的气势。⑤仲由——字子路，春秋卞人，孔子弟子，有勇力。
赏析 米芾的书法艺术是宋代以来书评家们争论的焦点之一。对于米芾的书法，历来毁誉参半，有着种种相互不同甚至对立的看法。有人称赞米芾的书法如“风樯快马，沉着痛快，当与钟、王并行，非但不愧而已” (苏轼《东坡集》)，称“米老书如天马脱衔，追风逐电”(李之仪跋《与刘思道帖》)， “有翔龙舞凤之势。虽曰神峰太峻其间，仪刑自在，正使不工处愈见其妙用也”(李烨跋《临鹊鸰颂》)。董其昌更推重米芾，称米书“宋朝第一，毕竟出东坡之上”。与上述种种赞誉相反，有人指责米芾书法“猛放骄淫。皆缘天资虽胜，学力乃疏，手不从心，藉此掩丑”(项穆《书法雅言》)。梁巘则在《承晋斋积闻录》中批评“米海岳软笔作书，下笔极细，钩剔极粗，放荡散漫，太无规矩，终不为佳也”。黄庭坚的这篇短短的《跋米元章书》包举了上述种种互相对立的评论，是评价米芾书法最有代表性的一种看法。
《跋米元章书》首先肯定了米芾书法超人的笔势。他称赞“米元章书如快剑斫阵，强弩射千里，所当穿彻”。这个评论是确切的。在宋代书法四大家中，米芾书法尤以笔力见长。他在作书时妙用侧锋，潇洒清健。用笔灵活多变，轻重、刚柔、浓淡、方圆、藏锋露锋，笔墨所到，酣畅淋漓，在粗犷激越中又不乏细腻委婉，富于变化而又自然天成，形成了米书独特的艺术风格。这一点，历代书家都持有赞赏态度。
但正如《跋米元章书》最后一句的评价一样，历代书家指责米芾之书者，都认为他的书法缺少规矩，过于放荡， “似风流公子驰马试剑而笑，旁若无人”(项穆《书法雅言》)。连自谓“无法”、“不计工拙”的书家黄庭坚也批评米芾书法“似仲由未见孔子时风气耳”——粗犷有余而严谨不足，挥洒有余而法度有缺。
可见，黄庭坚评价米书的矛盾之处，历代书家观点对立的焦点，就在于“法度”二字。米元章书是否全无法度?事实并非如此。米芾天资高迈， 为人狂放，有癫痴态。但在书法艺术上，他却是一步一个脚印，广泛学习，才最终自成一家的。他师法极为广远，从晋唐名家，上至汉简、战国《石鼓》、两周鼎铭，无不研习。在把握各家书法的技巧、特点的基础上，努力“取诸长处，总而成之”，“每出新意于法度之中，而绝出笔墨畦径之外”(孙觌《(向太后挽词)跋》)，终于自成一家，使“人见之不知以何为祖也”。这实际上正是米芾书法的高妙之处。
书法的“法度”之说，源于中唐以后颜柳书体的出现。其后对法度的过分追求成了一种僵化的范式。宋人书法趋于“尚意”，这是对中唐以来凝固规范的冲击和变革，是魏晋书法抒情风格的中兴。苏黄米蔡四大家在这一方面都卓有贡献。黄庭坚虽提倡师古，但在书法创作上也曾明标“无法”。因而，他对米芾书法的批评，并未确切反映出他本人的书法创作与评论的艺术价值取向。所以董其昌说，评论米芾书法，“不得以山谷所评仲由未见孔子时气象相看也”。
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