论文章的优劣每从两方面看去：一是体裁，二是风格。体裁的高下纯驳，可以见行文者之力;风格的刚柔缓急， 可以见行文者的性。申言之，就是从体裁得见工夫，从风格得见天分。这虽不能严刻地划分， 而大致总是如此的。
就体裁而论，凡杂文俱不谓为骏上缜密。驳而不纯正是“杂”字的确诂。叙事之与议论，描写之与解释，诗的风之与文的风……在无论那一种单型的文体中都以兼收并蓄为病的，而在此独见例外。这仿佛一锅热腾腾的杂烩， 虽亦可以使甘食的饥者欣然大嚼，然而精于辨味者决不肯把它列为上肴的。自然， 即使是杂烩，也尽有精粗美恶的不同，也尽有人特别喜欢吃他的;但这纯然是个人的嗜好了。
就风格论， 文人体性不同， 文章风格自因之而变。在一作者的诸作品中虽亦可时见殊异的风格，但总不如诸作者各人作品的比较， 其差别尤为明显，这种可以表现个性的风格， 以如何因缘而形成， 真是文艺批评上一个幽玄的趣问。现在姑且剪截地说罢。——风格只是文人体性自然的流涌，未及自觉而已分明地表现在文章上的。当他自己行文之顷尚不觉风格之为何物;到笔稿一成，反复地看了几遍——最好和他人所作， 文题相类的一气读下——就恍然如有所触，而能信风格之为实有了。
现在以圣陶的和我的杂文结为此一集。一篇杂文已是一锅“李鸿章了”，何况把它们集合起来，更何况是出于两个人的手笔的。无端的凌乱，如榛莽般的充填着，我们殆将不知何以自解。所敢些微自信的一点是：体裁虽驳杂，却也未必生吞活剥;风格虽纤薄，却还不至空无所有;两个人所作的合拢来， 虽不敢说相得益彰， 却也面目各具，神思可通， 不至于全然雷同或隔绝。戏台里喝彩， 果然涎脸可憎， 总要比冷场好个一点，我们——至少我是这样打算着呢。
剑的双锋可取象心灵的两元(智与情)， 亦可取象两个殊异的心灵。鞘以韬锋，徒具其形， 不有其利;故遂以“剑鞘”署此书， 非另有其他深意。书分两部分， 第一部分是圣陶的， 第二部分是我的。若离合比较而徐玩之， 或可生些微的兴趣;但恐区区短书未足以当诸君的一盼。
1924年11月平伯记
(《剑鞘》，朴社， 1924年版。)
赏析 俞平伯在散文上的成就和影响，超过了他的新诗。在他已经结成集子的百余篇散文中，多是学术性、考据性、评论和杂感之类的文章。抒情散文虽然比重不大，但其影响却超过了他的其他散文。俞平伯的散文曾与朱自清等友人相互切磋，也受到了周作人思想的影响。周作人的散文在中国新文学运动中是一个重要流派，这个流派强调文学要表现个性，不很重视文学的社会作用，提倡雅致、平和、冲淡。而俞平伯是这一流派中的有代表性的作家。俞平伯的散文雅致、清涩，具有旷远深邃之美。他为自己的诗文集写的序、跋， 以及《重刊〈浮生六记〉序》、《重刊〈陶庵梦忆〉跋》、《〈近代散文钞〉跋》等，是了解他的作品和思想的重要资料。
《剑鞘》序开篇并不谈所序的作品，而是直接谈文论。“论文章的优劣每从两方面看去：一是体裁，二是风格。体裁的高下纯驳，可以见行文者之力;风格的刚柔缓急，可以见行文者的性。申言之，就是从体裁得见工夫，从风格得见天分。”在俞平伯看来，品评文章的角度或尺度有两个，一个是体裁，一个是风格。而体裁主要体现作者的后天的功力，风格则体现作者的天性。这里所说的体裁，与现在通行的解释不同，它是沿用古人的说法而来的。在古代，体裁是指文章的结构与剪裁，俞平伯正是在这个意义上使用体裁一词的。文章的结构与剪裁确实能够体现出作者的功底，没有相当的培养、训练和实践，是很难达到剪裁得当，结构严谨、合理、完整的。但是他关于风格的说法却需要辨析一下。首先，风格与作品的结构和剪裁不可分割。风格是由结构、剪裁以及语言等诸多因素构成，把风格和结构、剪裁分开是不对的。其次，风格的形成有先天的因素，也有后天的因素，把风格的形成仅仅归结为先天的因素是不确切的。
俞平伯在具体谈体裁的时候说， “凡杂文俱不谓为骏上缜密”。这里所说的杂文就是散文或小品文。在一般单型文体中，叙事与议论、描写与解释、诗的风与文的风是不宜兼收并蓄的，而在散文中则“独见例外”。散文可以把不同文体的因素兼收并蓄。所以散文是最自由的文体之一。俞平伯正是抓住了散文的这个特点。尽管他认识到了散文这个特点，却因了散文的这个特点，不愿把散文“列为上肴”。其实，散文与其他文体相比毫不逊色，同样有许多经典作品传世，许多散文作品都是上品。
具体谈风格的时候，俞平伯说，“风格只是文人体性自然的流涌，未及自觉而已分明地表现在文章上的”。这是很精彩的论述。风格虽然不是先天就有的，但它却是自然形成的，不可强力而致。那种不顾个人性情如何，只顾主观追求某种风格的做法是注定要失败的。
分别谈了体裁和风格之后，作者把话题引到了《剑鞘》集上，而且接着体裁和风格谈这个集子。作者自信出于两人之手的《剑鞘》集“体裁虽驳杂，却也未必生吞活剥;风格虽纤弱，却还不至空无所有”，而是“面目各具，神思可通”。作者没有就《剑鞘》谈《剑鞘》，也没有空谈理论，而是将理论和自己所序的作品在一定程度上联系起来谈。此序写作的基本思路是从一般理论到具体作品。
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