沈括
板印书籍，唐人尚未盛为之。五代时始印五经，已后典籍皆为板本。
庆历中，有布衣毕昇，又为活板。其法：用胶泥刻字，薄如钱唇，每字为一印，火烧令坚。先设一铁板，其上以松脂、蜡和纸灰之类冒之。欲印，则以一铁范置铁板上，乃密布字印，满铁范为一板，持就火炀之；药稍熔，则以一平板按其面，则字平如砥。若止印三二本，未为简易；若印数十百千本，则极为神速。常作二铁板，一板印刷，一板已自布字，此印者才毕，则第二板已具，更互用之，瞬息可就。每一字皆有数印，如“之”“也”等字，每字有二十余印，以备一板内有重复者。不用，则以纸帖之，每韵为一帖，木格贮之。有奇字素无备者，旋刻之，以草火烧，瞬息可成。不以木为之者，文理有疏密，沾水则高下不平，兼与药相粘，不可取；不若燔土，用讫再火令药熔，以手拂之，其印自落，殊不沾污。
昇死，其印为予群从所得，至今保藏。
本文选自沈括的《梦溪笔谈》，略有改动。
北宋毕昇是世界上第一个发明活字印刷术的人。在他之前，印一页书，必须雕一块木板，刻一部大书，要花费许多人力物力和时间。由于毕昇改刻板为活字，不但节省了材料，而且提高了生产效率，书籍可以得到大量印刷和流传。这比欧洲人发明活字印书要早四百年。活板印刷是我国四大发明之一，对于整个人类文化的发展，作出了巨大的贡献。这篇说明文，就是具体而详细地介绍活字版印刷术的。
全文分为三段。
第一段(开头至“已后典籍皆为板本”)，简介活字版发明前雕板印刷术发展的情况，同时交代了“活板”印刷是前所未有的，为下段介绍活板作铺垫。
第二段(“庆历中”至“殊不沾污”)，详细介绍活版印刷术的发明、制作、效能和使用方法。这是全文的重点部分，可分四层。
第一层到“又为活板”，交代活字版发明的时间和发明人。“布衣”点出了发明人是普通平民，从中可认识到劳动人民有无限的智慧、能力和创造精神。“又”字呼应上文，很自然地说明了活板术与雕板术的源流关系，同时又引出下文对活板术的具体叙写。
第二层到“则字平如砥”，介绍活板的制作方法。作者按制字、制版、排字、炀版、平字的顺序，条理清晰地介绍了活板制作的方法。说明我国劳动人民在活板制作方面不仅有着丰富的经验，而且掌握了较高的技巧。泥字“薄如钱唇”，活版“字平如砥”，比喻形象准确，突现了技巧之精湛。
第三层到“则极为神速”，写活板印刷的效能。“极为神速”，反映了活版印刷的优越性。
第四层到本段结束，叙述活版的使用方法、优点以及有关补充说明。“才毕”、“已具”、“瞬息”、“旋”、等词的连用，突出表现了活版印刷速度之快。“不以木为之者……殊不沾污”，从解决活字印刷的这一问题的叙述过程中，我们不仅明白了“不以木为之”的原因，而且再次感受到活板的优越性，特别是进一步认识了我国劳动人民反复实践，不断革新、精益求精的高尚精神和丰富智慧。
第三段(“昇死”至文末)，交代毕昇所制活字的下落，归结全文。我国劳动人民不但富于创造精神，而且十分重视自己的创造成果，以利发扬光大。作者用“保藏”二字，表现了毕昇的弟侄辈对活板术的珍视及对毕昇的爱戴，也证明了毕昇发明活板一事确凿无疑。
本文详尽地记叙了毕昇创造活板印刷术的过程、使用方法和优越性，表现了我国劳动人民的高度智慧和伟大创造精神。
在写作技巧上，这篇文章叙事清晰，层次分明，详略得当，重点突出，所说明的事物的本质特征鲜明。“活板”印刷术的主要特征是“活”，文章始终扣合此点，依据活板本身的发展过程来安排文章层次，由活字叙至活版，由活板讲到使用，由使用交代下落，顺理成章，眉目清晰。另外，本文语言简洁平实，用词贴切生动。如用“烧”、“炀”、“草火烧”、“稍熔”准确地表现了火力大小缓急的不同。制字过程，只用寥寥十八字就交代清楚了。全文亦仅三百六十多字(包括标点符号)，即把这项重大发明创造叙述得十分明白。
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