《中国寓言·田子方见老马》寓言赏析
田子方见老马于通，喟然有志焉，以问其御曰：“此何马也?”其御曰：“此故公家畜也。老罢而不为用，出而鬻之。”田子方曰：“少而贪其力，老而弃其身，仁者弗为也。”束帛以赎之。罢武闻之，知所归心矣。
——《淮南子·人间》
《淮南子》是一部以道家思想为主、兼容儒、法、阴阳五行各家观点的杂家著作。这则寓言故事，便是宣扬儒家的“仁爱”观点的。故事中的田子方是战国魏文侯的老师，他在通途(大路)中见到曾经出过力、今已疲病(“罢”，即疲)的老马已被管家卖掉，极为不忍，认为“少而贪其力，老而弃其身”，是不仁道的，因而用“束帛”(五匹丝绸)把它赎了回来。这种恻隐之心使魏国的“罢武”(年老、体弱的军人)深为感动。他们认为其恩既能施及走兽， 自当施于“罢武”了。于是，大家都心悦诚服地归附了他。“爱施者，仁之端也。”(司马迁《报任少卿书》)显然，作者在热忱地赞扬田子方的仁者胸怀。
接着，作者进一步评论道：“田子方隐(怜悯)一老马，而魏国载(载：同戴，爱戴)之，”“故圣人行之于小，则可以覆大矣;审之于近，则可以怀远矣。”由赞颂田子方怜弱恤老，进而赞颂“圣人”、“圣德”、“圣道”、“圣术”，宣扬“推恩足以保四海”(《孟子·梁惠王上》)，行“仁”足以王天下，这就是故事的寓意。
这则故事借历史影射现实，批评了汉王朝刻薄寡恩的行为。汉王朝建立后，大肆杀戮惩处功臣名将，同姓侯王也感到惴惴不安。所以作者以被弃的老马比喻曾建功立业的人物，呼吁汉王朝能行仁政。
这则故事给予后世的启示则是要人们正确地对待“罢马”、“罢武”，尊重少壮时曾经出过大力，立过大功的“罢老”之人。不念旧恩，反脸无情，推完磨就杀驴的人，历来为人们所不齿。
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