古文里本有其字不用，却借用意义不同、只是音同或音近的文字来表示本字的意义，如“旦日不可不蚤自来谢项王”(《鸿门宴》)的“蚤”明明是“早”，却写成“蚤”。这在今天叫做写别字，而在古文中却是常见的通假现象。这被借用的“蚤”字叫“通假字”，“通”是通用，“假”就是借用。通假字一般要读本字的读音。
古人使用通假字有几条规矩。一是本字和借字必须是两个读音相同或相近的字(这个相同和相近指的是古代的读音，而不是指今天的普通话读音);二是这种借用必须符合古代的习惯，也就是说古代大家都这样借用，人们读起来不至于费解和陌生;三是通假字的本字和借字不可以互换。如“鼠屎”的“屎”要写成“矢”(也许是“屎”字确实不雅)，而“弓矢”的“矢”，却不允许写成“屎”。也就是说A可以代替B，而B不可以代替A。
辨认通假字的方法有三：一看是否符合音同或音近的原则 (或完全同音，或声母相同，或韵母相同);二要联系具体的语言环境，看看语意是否顺畅;三是可查找有关的工具书或文献资料作为佐证。
通假字之例：
“强”通“僵” 项为之僵。《幼时记趣》
“阙”通“缺” 两岸连山，略无阙处。《三峡》
必能裨补阙漏。《出师表》
“伏”通“服” 人皆伏其精妙。《梵天寺木塔》
“步”通“埠” 于园在瓜洲步五里铺。《于园》
“识”通“志” 默而识之。《论语》
汝识之乎?《石钟山记》
“止”通“只” 止有剩骨。《狼》
止露尻尾。《狼》
“抚”通“拊” 但闻屏障中抚尺一下。《口技》
“蕃”通“繁” 水陆草木之花，可爱者甚蕃。《爱莲说》
“熙”通“嬉” 圣人非所与熙也。《晏子使楚》
“稿”通“槁” 又稿以死。《竹溪记》
“板”通“版” 板印书籍。《活板》
“已”通“以” 已后典籍皆为板本。《活板》
“裁”通“才” 裁如星点。《山市》
手裁举，则又超忽而跃。 《促织》
“厌”通“餍” 学而不厌。《论语》
“厝”通“措” 一厝朔东，一厝雍南。《愚公移山》
“指”通“直” 指通豫南，达于汉阴。《愚公移山》
“惠”通“慧” 甚矣汝之不惠。《愚公移山》
“亡”通“无” 河曲智叟亡以应。《愚公移山》
“还”通“旋” 居十日，扁鹊望桓侯还走。《扁鹊见蔡桓公》
“畔”通“叛” 寡助之至，亲戚畔之。《得道多助，失道寡助》
“固”通“顾” 则学固岂可少哉!《墨池记》
“曷”通“何” 缚者曷为者也?《晏子使楚》
亦曷故哉?《五人墓碑记》
“衡”通“横” 左手倚衡木。《核舟记》
困于心，衡于虑。《生于忧患，死于安乐》横：梗塞，指不通顺
约纵离衡。《过秦论》横：指连横的策略。
外连衡而斗诸侯。《过秦论》
“诎”通“屈” 诎右臂支船。《核舟记》
诎体受辱。《报任安书》
“简”通“检” 盖简桃核狭长者为之。《核舟记》检：挑选
是以先帝简拔以遗陛下。《出师表》
“灌”通“盥” 媵人持汤沃灌。《送东阳马生序》
“有”通“又” 长八分有奇。《核舟记》
虫跃去尺有咫。《促织》
虽有槁暴，不复挺者，輮使之然也。《劝学》
衣水犀之甲者亿有三千。《勾践灭吴》
“攀”通“扳” 右手攀右趾。《核舟记》
“莩”通“殍” 涂有饿莩而不知发。《寡人之于国也》
“无”通“毋” 尔其无忘乃父之志。《伶官传序》
苟富贵.无相忘。《陈涉世家》
王如知此，则望民之多于邻国也。
“指”通“旨” 卜者知其指意。《陈涉世家》
“適”通“谪” 发闾左適戍渔阳九百人。《陈涉世家》
“尔”通“耳” 非死则徙尔。《捕蛇者说》
“曾”通“增” 曾益其所不能。《生于忧患，死于安乐》
“拂”通“弼” 入则无法家拂士。《生于忧患，死于安乐》 弼：辅佐。
“辩”通“辨” 万钟则不辩礼义而受之。《鱼我所欲也》
此小大之辩也。《逍遥游》
两涘渚崖之间，不辩牛马。《秋水》
“得”通“德” 今为所识穷乏者得我而为之。《鱼我所欲也》 恩惠：这里指感激。
“矜”通“鳏” 矜 、寡、孤、独、废疾者皆有所养。《大道之行也》鳏：老而无妻的人。
“与”通“举” 选贤与能，讲信修睦。《大道之行也》举：选举，推荐。
“材”通“才” 食之不能尽其材。《马说》
“其”通“岂” 其真无马邪? 《马说》岂：难道。
“信”通“伸” 欲信大义于天下。 《隆中对》
“纪”通“记” 恶能无纪?《满井游记》
“错”通“措” 故不错意也。《唐雎不辱使命》措：放置。
“仓”通“苍” 仓鹰击于殿上。《唐雎不辱使命》苍鹰：猛禽。
“圉”通“御” 子墨子之守圉有余。《公输》
已持臣守圉之器。《公输》
“诎”通“屈” 公输盘诎。折服。《公输》
“惠”通“慧” 甚矣，汝之不惠。《愚公移山》
“陇”通“垄” 无陇断焉。《愚公移山》
“与”通“语” 如寡人者，安与知耻?《勾践灭吴》
“趣”通“趋” 趣舍万殊。《兰亭集序》趋：取。
“由”通“犹” 由今之视昔。《兰亭集序》犹：如同。
由水之就下。《孟子见梁襄王》
“当”通“倘” 胜负之数，存亡之理，当与秦相较，或未易量。《六国论》
“而”通“尔” 早缫而绪，早织而缕，字而幼孩，遂而鸡豚。《种树郭橐驼传》
而翁归，自与汝复算耳。《促织》
“輮”通“煣” 輮以为轮。《劝学》 煣：用火烤木材，使之弯曲。
“生”通“性” 君子生非异也。《劝学》
“已”通“矣” 无能为也已。《烛之武退秦师》
虽悔之，亦无及已。《勾践灭吴》
既然已。《种树郭橐驼传》
无不为已。《齐桓晋文之事》
“句”通“勾” 南至于句无。《勾践灭吴》
“帅”通“率” 帅二三子夫妇以蕃。《勾践灭吴》
“取”通“娶” 丈夫二十不取。《勾践灭吴》
“免”通“娩” 将免者以告。《勾践灭吴》
“政”通“征” 三年释其政。《勾践灭吴》征：赋税。
“餔”通“哺” 无不餔也。《勾践灭吴》餔：给人食物吃。
“歠”通“啜” 无不歠也。《勾践灭吴》歠：给人水喝。
“颁”通“斑” 颁白者不负载于道路矣。《寡人之于国也》
“直”通“只” 直不百步耳，是亦走也。《寡人之于国也》
“以”通“已” 毋吾以也。《子路、曾皙、冉有、公西华侍坐》已：停止。
无以，则王乎?《齐桓晋文之事》。
及以至是。《报任安书》
“振”通“震” 振之以威怒。《谏太宗十思疏》震：震慑。
“父”通“甫” 长乐王回深父，余弟安国平父、安上纯父。《游褒禅山记》甫：古代在男子名字后加的美称
“扣”通“叩” 扣而聆之。《石钟山记》
“识”通“志” 汝识之乎?《石钟山记》志：记。
“阖”通“合” 比去，以手阖门。《项脊轩志》
“而”通“尔” 而母立于兹。《项脊轩志》
早缫而绪。《种树郭橐驼传》
“怠”通“殆” 病且怠。《种树郭橐驼传》殆：疲惫。
“致”通“至” 能顺木之天以致其性焉尔。《种树郭橐驼传》致：尽。
“赀”通“资” 敛赀财以送其行。《五人墓碑记》
“缙”通“搢” 缙绅而能不易其志者。《五人墓碑记》
“采”通“彩” 须臾成五采。《登泰山记》
“圜”通“圆” 多平方，少圜。《登泰山记》
“倔”通“崛” 倔起阡陌之中。《过秦论》
“倍”通“背” 愿伯具言臣之不敢倍德也。《鸿门宴》
“郤”通“隙” 令将军与臣有郤。《鸿门宴》
“蚤”通“早” 旦日不可不自来谢项王。(《鸿门宴》
蚤起。《齐人有一妻一妾》
“施”通“迤” 蚤起，施从良人之所之《齐人有一妻一妾》迤：逶迤而行。
“为”通“谓” 孰为汝多知乎?《两小儿辩日》 谓：认为。
此其为餍足之道也。《齐人有一妻一妾》 谓：称说。
“厌”通“餍” 暴秦之欲无厌。《六国论》 餍：满足。
“当”通“倘” 当与秦相较，或未易量。《六国论》
“愍”通“悯” 祖母刘，愍臣孤弱，躬亲抚养。《陈情表》 悯：怜悯。
“属”通“注” 举酒属客。《赤壁赋》 注：挹注，引申为劝人饮酒。
“缪”通“缭” 山川相缪，郁乎苍苍。《赤壁赋》 缭：盘绕。
“世”通“逝” 吾上有三兄，皆不幸早世。《祭十二郎文》逝：逝世。
“羞”通“馐” 使建中远具时羞之奠。《祭十二郎文》 馐：美味食物。
“敛”通“殓” 敛不凭其棺。《祭十二郎文》 殓：将死者装入棺木。
“飨”通“享” 呜呼哀哉!尚飨!《祭十二郎文》 享：享用。
“冥”通“溟” 北冥有鱼，其名为鲲。《逍遥游》溟：大海。
“辩”通“变” 御六气之辩。《逍遥游》
“犹”通“繇” 而宋荣子犹然笑之。 繇：喜，高兴。
“怒”通“努” 怒而飞。《逍遥游》 努：振奋，这里指鼓动翅膀。
“俨”通“严” 俨骖騑于上路。《滕王阁序》 严：整治，这里指驾驭。
“销”通“消” 云销雨霁。《滕王阁序》 消：消散
“缪”通“穆” 秦自缪公以来，二十余君……《廉颇蔺相如列传》
“若”通“然” 若无罪而就死地。《齐桓晋文之事》“然”与“若”古音相近，作“这样”讲。
“枝”通“肢” 为长者折枝。《齐桓晋文之事》
“愬”通“诉” 皆欲赴愬于王。《齐桓晋文之事》
“惛”通“昏” 吾惛。《齐桓晋文之事》
“盖”通“盍” 盖亦反其本矣。《齐桓晋文之事》
“颁”通“斑” 颁白者不负戴于道路矣。《齐桓晋文之事》斑：黑白相间。
“卒”通“猝” 卒然问曰：天下恶乎定? 《孟子见梁襄王》
“浡”通“勃” 浡然兴之。《孟子见梁襄王》
“飨”通“享” 飨德怀恩，词不悉心。《报任安书》
“箠”通“棰” 被箠楚受辱。《报任安书》
“枪”通“抢” 见狱吏则头枪地。《报任安书》抢：碰撞
“罔”通“网” 及陷于罪，然后从而刑之，是罔民也。《齐桓晋文之事》网：使陷入法网。
及罪至罔加。《报任安书》网：法网。
“责”通“债” 则仆偿前辱之责。《报任安书》
“摩”通“磨” 古者富贵而名摩灭。《报任安书》
“关”通“贯” 关木索。《报任安书》贯：指套上刑具。
“剔”通“剃” 剔毛发。《报任安书》
“曷”通“何” 曷足贵乎。《报任安书》
“失”通“佚” 放失旧闻。《报任安书》
“指”通“旨” 其称文小而其指极大。《屈原列传》旨：旨趣。
“濯”通“浊” 自疏濯淖污泥之中。《屈原列传》
“绌”通“黜” 屈平既绌。《屈原列传》黜：罢免，免官。
“泥”通“涅” 泥而不滓者也。《屈原列传》泥：染黑。
“质”通“贽” 厚币委质事秦。《屈原列传》贽：见面礼。
“常”通“长” 宁赴常流。《屈原列传》
“离”通“罹” 人穷则反本，“离骚”者，犹离忧也。《屈原列传》
“决”通“诀” 辞决而行。《信陵君窃符救赵》
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