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犹太人为什么要对人以慷慨呢？这恐怕同犹太民族本身的文化传承有很大的关系。在世界各国中，犹太民族可以说是历史最悠久，并且以最系统的方式，最连贯地坚持着这样一套传统的民族。犹太人的经典中明确规定，以色列人必须将收入的1/10作为向上帝的献祭，其中包括供养祭司阶层、用做宗教礼仪的，也包括由族人分享的。在犹太人中，几乎人人都必须捐献“1/10”，甚至连贫穷的受施者也不能例外。除此之外，还有诸如留1/10地块上的庄稼不要收割，收割时故意遗落一些供人拾取，以及在安息年（7年一次）不耕作，也不管理葡萄园、橄榄园，任凭地里的东西自生自长，供人无偿使用等。
每当安息日到来之前的周五午后，穷人们拜访富有人家乞求施舍。富有人家的父母看见有人上门乞讨时，为了培养孩子们的慈善心，并不直接把钱施予穷人，而是通过孩子的手救济行善。对于一个犹太人来说，当他家的窗户上紧贴着一张张饥饿的面孔时，他是无论如何也吃不下饭的——即使是丰盛的晚宴。周五黄昏，犹太家庭的母亲们必定会点燃蜡烛，父亲则将手放在孩子们的头上吟诵祝福。此外，每个犹太家庭里都有一只功德箱，在吹灭蜡烛的时候，孩子们便将父母所给的硬币投入箱中作为慈善之用，这是在教导孩子从小行善。
在所有这样的安排中，犹太人都有一条明确的原则，即有钱人向穷人尽“公共义务”。用《圣经》中上帝的话来说就是：“原来那地上的穷人永不断绝，所以我吩咐你说：‘总要向你地上困苦穷乏的弟兄松开手。’”
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