虎刺梅，其枝上密生褐色硬刺，绿色小花不引人注目，但花序的总苞片呈非常美丽的大红色，而常被人们误认为花瓣，苞片形状如梅花，故名。虎刺梅枝干灰褐色如铁，苞片花似海棠，也称铁海棠;虎刺梅枝上有刺，枝干上叶柄、花柄留下的点点痕迹如鳞甲，像传说中的吉祥动物麒麟，而叫麒麟花、麒麟刺;其花枝干上多刺，性耐旱有液汁，如仙人掌，但多叶，又称叶仙人掌;虎刺梅多刺，又在圣诞节期间开花，外国朋友叫它“圣诞刺”。
虎刺梅为大戟科大戟属多刺直立攀援灌木。高可达1米。嫩茎粗，富韧性。叶通常着生在嫩茎上，倒卵形或矩圆状匙形，黄绿色，先端浑圆而有小突尖，基部狭楔形。聚伞花序两个，生于枝顶，排成具长柄的二歧状复聚伞花序;花绿色，总苞鲜红，阔卵形或肾形，长期不落，每朵花开20天左右。花期11月～5月。蒴果，扁圆形。
【养】
虎刺梅原产热带非洲马达加斯加岛，耐高温，不耐寒，适宜生长温度20～25℃。喜阳光，阳光充足时，苞色鲜艳，光照不足时，苞色黯淡;长期蔽荫，则只长叶子，不开花。干旱时叶子脱落，但茎枝不萎。如果土壤湿度过大，则生长不良，甚至腐烂死亡。一年四季都能开花。茎及叶分泌的乳汁有毒，接触后可使皮肤红肿、奇痒。我国广东、广西、云南等地可露地栽培，其他地区多为盆栽。
用扦插繁殖。四季都可扦插，五六月扦插最好，取充实成熟的茎段，剪成7～8厘米作插穗，将插穗放在阴处晾干，使浆汁凝固，或插在草木灰中，使汁液被吸干，然后进行扦插。扦插在沙土中，插深3～4厘米，使其潮润不过湿，约1个月后可生根，生根后以单株或3株种在花盆中。
虎刺梅生长势强，栽培简单。用沙质壤土加砻糠灰作培养土。浇水量要控制，保持盆土稍干为宜。只有在夏季温度高时才可多浇水，切不可浇大水，积水易烂根、落花。肥料不必多施，每年春季施薄肥2～3次，秋季少施肥。10月移进温室，宜放在阳光充足的地方，阳光足，温度高，才能多开花。冬季温室室温保持15℃，如果温度过低，则叶片脱落，进入休眠状态。休眠期间，土壤应保持干燥，见干时浇些水。虎刺梅枝条不宜分枝，盆栽的可适当修剪;以促进多长枝多开花。幼苗每年换盆1次，大株2～3年换盆1次。
【赏】
虎刺梅茎枝奇特，绿叶丛生，冬季开花，花形美丽，颜色鲜艳，适宜盆栽，装饰居室。虎刺梅生长缓慢，新枝每年生长10～15厘米，寿命长，能活几十年，茎富韧性，可塑造扇形、圆球形等形状的盆景。虎刺梅在严寒的冬季开花，室外银雪飘舞，室内金色繁花竞放，给人以鼓舞和力量，受到人们的喜爱。
笔者在2000年1月15日《中国花卉报》上发表一首《虎刺梅》诗：
干褐刺密花如梅，枝条柔韧造型美。
酷暑长枝叶碧绿，严冬落叶花新春。
真花朵小色绿黄，苞片更比真花强。
朵朵小花似红伞，一片彩霞布满天。
虎刺梅花爱奉献，阳光充足花鲜艳。
微水薄肥生长旺，银雪飞舞花怒放。
【用】
虎刺梅可入药，有解毒消肿、凉血止血的功效，可治跌打损伤及疮肿，叶子外用可拔除扎入皮肉的竹木刺。
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