万历元年正月的一天，正是早朝时分，神宗出乾清宫，看到一男子仓皇走过，命手下把他抓住，从他身上搜出刀子，便将他带到东厂审问。此人供称王大臣，原是个逃兵。冯保认定这是个绝好的机会，想乘机彻底除去高拱，便哄骗王大臣，若供认是高拱要他谋刺皇帝，就放了他，以后还有重赏，若不依便要拷打至死。王大臣只好如此这般招供了一番。谋刺皇上是何等罪名，若此案成立，那就不仅是高拱一家的问题了，因此朝士人人自危。由于张居正与冯保关系密切，大家都怀疑张居正也参与了阴谋，自嘉靖以来，首辅之争都是血淋淋的，严嵩杀了夏言，徐阶杀了严世蕃，高拱又使徐阶的儿子充军。有威望的大臣葛守礼约杨博同去求张居正，杨说： “已经和他说过了。” 守礼说： “杨公为众望所归，认为只有您能不杀人媚人。大狱将起，怎能以已说过为理由推托呢?” 于是葛、杨共见居正，急切地以全家百口担保高拱，杨博说： “愿相公持公议，扶元气。东厂人哪有良心，若大狱起株连众人，如何结果就不得而知了。” 居正愤愤地说： “两位以为我也甘心高公吗?” 杨博说： “只是认为非相公不能回天罢了。” 于是，张居正设法令东厂与锦衣卫会审，左都御史葛守礼也参与其间。葛守礼叫高拱仆人混入军校之中，让王大臣来辩认，而他不能认出。会审时，王大臣翻供，冯保问：“你上回说是高拱指使，是怎么回事?”犯人说：“是你教我的，我怎么认识高相国呢?”参加会审的大臣说：“你要诬蔑法官吗?”赶快中止审问。当晚，有人给王大臣灌下一杯生漆酒，使他变成了哑巴，案子就变成了无头案。当事者赶快将王大臣杀了，不再追查。而所谓清议仍怀疑张居正，后高拱的《病榻遗言》一口咬定此案为张、冯共同策划的。
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