神宗无心于政事，便纵情于声色，管头管脚的张先生已去，便可以放手挥霍了。一次采办珠宝就花费白银2000多万两，而这类采办是时常进行的，以至珠宝价格暴涨20多倍; 福王结婚，费金30万，这和万历初为省钱停罢宴会，真不可同日而语。神宗 “好货成癖”，听说臣下家里有钱，便迫不及待地抄家，宦官犯罪，献上一大笔贿赂便可无事，平日更时时向户部伸手，还挖空心思向各部勒索，一次皇女出生，诏户部、光禄寺各进银10万两。就这样，还不能满足，于是又放出手下的鹰犬，到全国去直接搜刮，万历二十四年开始，他陆续派出大批宦官作为税使矿监，遍及160多个州县。这实际是将国家税收直接夺入自己腰包，而宦官大多是无法无天的小人，给人民带来深重的灾难。税使所至，关卡林立。一商人卖灯草为生，一船货不过值8两银子，沿途却被几度抽税，商人一气之下将草搬上岸，烧个干净。这种行径加剧了国家财政的困难，致使商业萎缩。他们伙同地痞流氓进行公开的敲诈勒索。宦官守在京师城门，连应考的士人也得交买路钱，一被贬县官抱病还乡，因无钱交纳，竟被管门的宦官一顿臭打，出得门没走几步就倒地身亡。矿监为害更甚，常任意指人家宅院美田为矿区，派人乱翻乱挖，迫使其家交钱方才罢手。山东税使的参随自号： “我天子门生，奉有密旨，部院不得考察，科道不得弹劾。” 他今天抓一人，说是富裕违法，明天逮一个，说是家藏珍宝，三天内抓富民300人，在舟中设水牢，泡几天再拷打，使其倾家荡产才算完。每个矿监税使都有这样的参随百人左右，这些人就像一批蝗虫，所过之外，商贩断绝，百姓家破，官府无法办公，甚至京师也出现过市上煤米断绝的现象。
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