在中国古代，儒家的传统是轻视技术的，即使是学识渊博的医生，也只能归入奇伎方士之类，根本不能和儒士并列。著名的医药学家李时珍就出生于这样的时代。李时珍，字东璧，号濒湖，正德十三年 (1518年) 生于湖广蕲州 (今湖北蕲春县)。李时珍的祖父、父亲都是当地著名的医生，由于当时医生的社会地位很低，父亲便想让他走通过科举做官的道路，可李时珍根本没有兴趣，14岁那年中了秀才，其后参加了三次乡试都没考中，父亲只好让他继承祖业了。到30岁左右，李时珍已是较为知名的医生了。楚王知道后，叫他做楚王府的奉祠，掌管良医所事务。一次，楚王的儿子突然昏死过去，经李时珍抢救得以脱离危险，楚王对他妙手回春的医术深为佩服，便把他推荐给北京的太医院。可李时珍并不在乎这个升迁机会。当时神宗热衷于烧香炼丹，进仙丹、长生药的方士往往飞黄腾达，于是太医院也是一片乌烟瘴气，李时珍怎肯与这些庸人同流合污? 不到一年，他便辞职还乡了。在长期的行医中，他深感传世的药物学专著即各种“本草”，有不少疏漏和错误，他决心自己重编一本可信的 “本草”。李时珍认真阅读了800余种书籍，医书之外，子史、经传、声韵、乐府无不毕览，作了大量的读书札记。他很注重实地调查，常带领儿子、学生到深山密林去考察，沿途访问当地的劳动人民，虚心请教，订正了许多书本上的错误。他35岁那年开始全力编写 《本草纲目》，还动员了全家的力量，儿孙弟子或帮助抄写，或帮助绘图，前后经过三次较大的修改，直到万历六年才完成，用了将近30年。全书50卷，190多万字，插图src0幅，具有重大的科学价值。为了此书，李时珍耗费了一生的心血。
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