夫《尔雅》者，所以通诂训之指归①，叙诗人之兴咏②，总绝代之离词③，辩同实而殊号者也。诚九流之津涉④， 六艺之钤键⑤， 学览者之潭奥⑥，摛翰者之华苑也⑦。若乃可以博物⑧， 多识于鸟兽草木之名者，莫近于《尔雅》。《尔雅》者，盖兴于中古⑨，隆于汉氏。豹鼠⑩既辨，其业亦显。英儒赡闻⑾之士，洪笔丽藻之客，靡不钦玩耽昧⑿， 为之义训。璞不揆梼昧。， 少而习焉， 沈研钻极二九载矣。虽注者十余，然犹未详备， 并多纷谬(14)，有所漏略，是以复缀集异闻、会萃旧说。考方国(15)之语， 乐谣俗之志。错综樊孙⒃，博关⒄群言，剟其瑕砾⒅，搴其萧稂(19)，事有隐滞，援据征之⒇，其所易了(21)，阙而不论。别为音图， 用祛未寤。辄复拥篲(22)清道，企望尘躅(23)者，以将来君于亦有涉乎此也。
(“十三经注疏”本《尔雅》， 中华书局1983年版)
注释 ①指归——主旨。②兴咏——歌咏。③绝代之离词——绝代，远古年代。离词，不同的词语。④津涉——本指渡口，此指入学的门径。⑤钤键——钥匙。⑥潭奥——深奥之处。⑦摛翰者之华苑——摛(chi)翰，铺陈词藻。摛翰者指作家。华苑即花园。⑧博物——博识多知。⑨中古——次于上古的时代，说法不一，可以指商周时期、虞夏时期或秦代。⑩豹鼠——鼠的一种，身有豹文。⑾赡闻——见多识广。⑿耽昧——深切体味。⒀不揆梼昧——不揆，不才。梼昧，愚昧。⒁纷谬——错乱。⒂方国——四方诸侯之国或四邻之国。(16)错综樊孙——错综，交错综合。樊，指汉代樊光;孙，指三国魏孙炎，二人都为《尔雅》作过注，此处可概指所有为《尔雅》作注的学者。⒄博关——广泛涉猎。⒅剟其瑕砾——剟(duo)，删除。瑕砾， 比喻粗劣的东西。⒆搴其萧稂——搴(qian)，高举。萧稂(lang)，优秀的东西。⒇援据征之——引用证据证明。(21)了——明白。(22)拥篲——拿着扫帚，古人迎候宾客的一种礼节，表恭敬之意。(23)尘躅(zhu)——踪迹。
赏析 语言是不断发展的，先秦典籍经历了秦代的摧残和秦末的战火已所剩无多，汉代以后人已不太明白，而汉代儒家道统的建立又使解释经书成为至关重要的一件事，于是兴起了注释之学，如《诗经》有《毛诗诂训传》， 《论语》有何晏《论语集解》，《左传》有杜预《春秋经传集律》，成为汉魏晋六朝文化的一大特色，郭氏的《尔雅注》就是在这样的文化背景下出现的。
《尔雅》是怎样一本书呢?魏代张晏《汉书注》说： “尔，近也;雅，正也。”就是通过解释古语和方言，使之接近民族共同语。据现代学者考证，大约成书于战国末期，作者已不可确考。《尔雅》是我国第一部词典，大致是按照意义和事物类别编排的，开创我国辞书一大体系，即“雅学”体系。作为这一系列工具书的鼻祖，它的地位就异常重要了。郭璞的序文明确指出了它的两个重要价值：“总绝代之离词”、“可以博物，多识于鸟兽草木之名”。
第一个价值主要体现在前三篇： 《释诂》、《释言》、《释训》。清代朱骏声《说文通训定声》解释说： “《尔雅·释诂》者，释古言也; 《释言》者，释方言也;《释训》者，释双声、迭韵、连语及单辞、重辞与发声助语之辞也。”这三篇中包含的大量词语训释，可以“通诂训之指归，叙诗人之兴咏，总绝代之离词。”当代学者说：“熟读《尔雅》则视《诗经》、《尚书》如同白话。” (殷孟伦语)确实是观览经艺的津梁。如《尚书·尧典》： “乃命羲和，钦若昊天。”其中“钦、若”不好懂。《释诂》：“钦，敬也。”《释言》：“若，顺也。”孔安国传：“尧命之使敬顺昊天。”与《尔雅》解释完全一样。再对照一下《史记·五帝本纪》：“乃命羲和，敬顺昊天。”也是相同的。又如《诗经·豳风·七月》： “春日迟迟，采蘩祁祁。”《释训》：“祁祁、迟迟，徐也。”而毛传：“迟迟，舒缓也。”二者解释也可以互相印证。可见， 《尔雅》对于古人读懂文献典籍起到了工具书的作用，“诚九流之津涉，六艺之钤键。”
《尔雅》共十九篇，除以上三篇，还有《释亲》、《释宫》、《释器》、《释乐》、《释天》、《释地》、《释丘》、《释山》、《释水》、《释草》、《释木》、《释虫》、《释鱼》、《释鸟》、《释兽》、《释畜》十六篇，内容涉及亲属称谓、建筑、器用、音乐、天文历法、地理山川、草木本植物、昆虫、鱼类、鸟类、兽类和家畜等诸多领域的专有名词，实际上是一本百科辞书，对阅读古书、研究古代文化都有帮助，如《诗经·卫风·硕人》说庄姜是“齐侯之子，卫侯之妻，东宫之妹，邢侯之姨，谭公维私。”其中“姨、私”意义特殊，而“私”更显得古怪。《释亲》：“妻之姊妹同出为姨、女子谓姊妹之夫为私。”毛传与此相同。所以这几句诗可以翻译成：她是齐侯的女儿，卫侯的娇妻，东宫的妹子，邢侯的小姨，谭公就是她的妹婿。又如《诗·小雅·苕之华》：“牂羊坟首。” 《释畜》： “羊，牝、牂。”牂羊，即母羊。《释诂》：“坟，大也。”就是说，母羊长了个大脑袋，与毛传同。
《尔雅》由于汇集了大量上古语词，成为读经解经的重要工具，在汉代就已被立为博士，并进而收入十三经。它的作用不是任何一种注释书可以代替的，清代学者钱大昕说：“夫六经皆以明道，未有不通训诂而能知道者，欲穷六经之旨，必自《尔雅》始。”这个评价是公允的。那么为什么又要汇总十六篇专门语词呢?孔子说：“《诗》可以兴，可以观，可以群，可以怨。迩之事父，远之事君。多识于鸟兽草木之名。”可见作一个博物学者是古人一向提倡的。
郭璞的注文比起清代邵晋涵的《尔雅正义》和郝懿行的《尔雅义疏》确实粗疏得多，但汉代学者的注解多已亡佚，一直到北宋才有邢昺潜心研究《尔雅》，所以《尔雅义疏》序言说：“至唐代但用郭景纯之注而汉学不传。”郭注是现存最早最完整的注解，北宋以前漫长的历史时期内，《尔雅注》承前启后的功绩是不可磨灭的。
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