无之为用
【原文】
三十辐共一毂[1]，
当其无有车之用[2]。
埏埴以为器[3]，
当其无有器之用。
凿户牖以为室[4]，
当其无有室之用。
故有之以为利，
无之以为用。
【注释】
[1]辐：车轮中连接轴心和轮圈的木条。毂：车轮中心的圆木，用来穿插车条并连接车轴。古代车轮由三十根辐条所构成。
[2]无：指毂的中间空的地方。
[3]埏埴：即和陶土做成供人饮食使用的器皿。埏，是搅和；埴，是泥土。
[4]户牖：门窗。
【译文】
三十根辐条凑集到车毂的周围，
正是因为它们拱成一个空壳，才成就了车的用途；
糅合黏土制作陶器，
正是因为它的中心是空的，才成就了容器的用途；
开凿门窗建造房屋，
正是因为它的中间是空的，才成就了房屋的用途。
总而言之，“有”可得利，
“无”可为用。
【解析】
这一章老子讲的是“无”和“有”的辩证关系问题。“无”和“有”相互矛盾，而又相互依存。没有“无”也无所谓“有”，它们是对立统一的关系。必须明确指出的是这里的“无”和“有”和第一章讲的“无”和“有”是完全不同的概念和范畴。
老子举了三个例子来说明问题。车轮中间空无，可以用来放车轴，从而发挥车子的功用；瓷器中间空无，可以用来盛东西，从而发挥了瓷器的功用；房子中间空无，可以用来住人，从而发挥了房子的功用。
同样的例子不胜枚举，老子通过这三个简单易懂的例子说明了这样一个道理：任何一个物体，它有形的地方只是为了实现某一目的而设置的便利而已，而真正起作用的正是它虚无的地方。他把“无”作为主要对立面来考察，这具有很大的片面性，如果没有车轮、瓷器、房子这些有形物体的存在，中空的“无”在哪里存在呢？它又如何发挥作用呢？所以片面强调“无”的作用是不合理的。
虽然老子把“无”作为主要对立面是片面的，但就老子对“无”和“有”的辩证关系的整体而言，这一思想体系具有很大的借鉴意义。在现实生活中我们常把“无”当成“有”，为根本不存在的东西烦恼、忧愁，比如有人幻想自己抽奖中了五百万，原本是穷光蛋的他，不知道该如何利用这笔巨额财产，他躺在床上苦思冥想，太阳爬上了山他毫无知觉，别人都去辛苦开垦荒地挣钱谋生去了，他依然躺在床上，沉浸在自己美丽的幻想里，日子就这样一天天过去了，他依然像做美梦似的躺在床上不愿起来，最后他饿成皮包骨头，一点力气也没有了，直到临死前他还在幻想：我的烤鸭该上桌了……
在现实生活中，有像上面说的“无”中生“有”的幻想家，也有不知道如何正确对待“有”的人，而且这种人不占少数，我们大多数人都会犯这样的错误。对于我们自己拥有的东西，我们该如何正确对待呢？我们应该始终保持虚无的态度：做到“有功”而不自居；“有才”而不自傲；“有力”而不乱用；等等。“有”和“无”是互相转化的，我们拥有的东西也会瞬间化为乌有，只有保持虚无的心态和境界对待自己拥有的东西才能真正地拥有它们。
为人之道
痴心妄想
世界上所用的事物，好像都是以“有”的形式存在着的。我们都见过“有”，可是谁又见过“无”呢？老子却通过上面的例子，发现了“有”和“无”之间的微妙关系。然而，把“无”的东西硬当作是“有”，为它烦恼，为它生出恶念，也是相当愚蠢的。
从前有个人非常贫穷，每天都过着吃了上顿不知道下顿的生活。即使是这样，他还是不愿意脚踏实地地干活，一天到晚做着发财的美梦。
一天，他出去的时候偶然在草堆里拾到一个鸡蛋，这下他简直大喜过望，兴冲冲地奔回去，还没进门就大叫：“我有家产了，我有家产了！”
妻子忙问：“家产在什么地方？”
他小心翼翼地拿出拾来的鸡蛋给妻子看，说：“喏，这个就是。只不过必须等到十年之后，家产才能有呢。”
于是，他便和妻子商量说：“我拿这个鸡蛋去找邻居，借他家正在抱窝的母鸡孵它。等小鸡孵出来，我从中挑个母鸡。小鸡长大后可以下蛋，一个月又可以孵出15只鸡。两年之内，鸡生蛋，蛋生鸡，这样可以得到300只鸡，300只鸡能够换来10金。我用这10金可以买来5头母牛，母牛又生母牛，3年以后可以得到25头母牛。母牛生下的小母牛，又可以再生母牛，再过3年又可以得到150头牛，这样，又可以换得300金了。我拿着这300金去放高利贷，3年之中又可以得500金。这500金中，用三分之二买田产房屋，用三分之一买僮仆、小妾，我便可以与你一起快乐自在地度过晚年了，这不是很快活的事吗？”
妻子开始还好，听到末几句话，不由勃然大怒：“什么，你还敢买小妾！”一下子气不打一处来，趁着丈夫不注意，扑过去一下把鸡蛋打碎了，说：“那就不要留下这个祸根！”丈夫一看鸡蛋和梦想一起被打碎了，气极了，取过鞭子狠狠地抽打妻子。打完了还不解气，又到衙门去告状，说：“这个恶妇，偌大的家业败得一文不剩，我请求杀了她。”官老爷奇怪地问：“你的家业在哪里呢？现在又败成了什么样子？”这个人便从拾到一个鸡蛋说起，一直说到要买小妾，原原本本地告诉了官老爷。官老爷想了想，就命令衙役把他妻子抓了起来，呵斥她说：“这么大的一个家业，被你这个恶妇一拳就毁尽了，不杀了你不足以抵罪！”接着就下令架起油锅，将油烧得滚开。
那妻子见了吓得面无人色，号啕大哭起来：“官老爷啊，你可得做主啊，我是冤枉的啊！”
“说，你还有什么冤枉！”
“我丈夫说的一切都是还没有成为事实的事，为什么要烹我呢？”
官老爷说：“你丈夫说买妾，也是没有成为事实的事，你为什么要嫉妒呢？”
妻子说：“道理是这样，但是铲除祸根要早啊！”
官老爷听了笑了笑，放她走了。
在这个故事中，丈夫煞有介事地将“无”当作“有”，妻子竟还为了这个被丈夫片面夸大了的，实际上根本就不存在的“无”而大发脾气，丈夫和妻子真是又愚蠢又可笑。在现实生活中也是一样，我们不管做什么事，都要踏实，不能学这对夫妻把原本属于“无”的东西作为“有”来看。
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