天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫。
我有三宝，持而保之。一曰慈，二曰俭，三曰不敢为天下先。
慈故能勇，俭故能广，不敢为天下先，故能成器长。
今舍慈且勇，舍俭且广，舍后且先，死矣。
夫慈，以战则胜，以守则固。天将救之，以慈卫之。
〔注释〕 肖：相似、像。 “天下皆谓我道大，似不肖。夫唯大，故似不肖。若肖，久矣其细也夫”一句：陈鼓应说：“本章谈‘慈’，这一段和下文的意义毫不相应，显然是他章错简。严灵峰认为可移到三十四章‘故能成其大’句下。严说可供参考。”(《老子注译及评介》) 宝：保。帛书乙本均作“”，“”古通“宝”，故河上公本、傅奕本均作“宝”。上“宝”字作名词，下“宝”字作动词。 慈：慈心。 俭：节俭、啬俭。 慈故能勇：蒋锡昌说：“是‘勇’谓勇于谦退，勇于防御，非谓勇于争夺，勇于侵略。‘慈故能勇’言圣人抱有慈心，然后士兵能有防御之勇也。”(《老子校诂》) 广：宽广。俭故能广：王弼说：“节俭爱费，天下不匮，故能广也。” 器：万物。 天：天道。
〔鉴赏〕 本章老子举出“慈”、“俭”、“不敢为天下先”三宝，认为使用这三宝于社会诸领域就能取得胜利，反之不使用这三宝就会导致失败。
这三宝，徐梵澄《老子臆解》的解释是：“慈，爱也。俭，约也。不敢为天下先，无争也。——此三者皆说人与社会之关系。”“不为先，则不争。不争则不急剧，盖从容而善为者。以是有成，所谓后之以发，先之以至者。故终于为长。俭，谓不放侈，不放侈而恒约，则财用足，财用足则人多附之，故广。慈，谓仁惠加于人。此大地间之正道，坦坦然可行者也。履此正道，又何畏何惧而不勇？人将爱之。物且与之。善将兵者，爱其士卒如子弟，故称子弟兵。子弟兵者，爱其将帅如父兄，则上下揖睦。师于是乎大和。由是‘以战则胜，以守则固’。”
但又因为老子之“道”谓“大”，所以这三宝运用的领域也是相当广宽的。如被理解为“不争”而后“能成器长”的“不敢为天下先”，在曾国藩那里就被理解为“不敢居第一等大名之意”，他在《致沅弟》家书中说道：“天下大名，吝之惜之，千磨百折，艰难拂乱而后予之。老氏所谓‘不敢为天下先’者，即不敢居第一等大名之意。弟前岁初进金陵，余屡信多危悚儆戒之辞，亦深知大名之不可强求。今少荃二年以来屡立奇功，肃清全苏，吾兄弟名望虽减，尚不致身败名裂，便是家门之福。”(《家书》)同治三年四月二十日)。这样，“不敢为天下先”就成了曾国藩的保命手段。
同样，对于“俭”，不仅只在用财当俭，一切事情均可用“俭”，“俭”于饮食可养脾胃，“俭”于嗜欲可聚精神，“俭”于思虑可除烦恼，“俭”于言语可养气息，“俭”于酬酢可息身劳，“俭”于夜读可安神思。
还有“慈”，不仅是仁慈加于人，不做害人之事，不说损人之话；仁爱加于兵，使之“以战则胜，以守则固”。同样可以“慈心”于一切物，戒杀生以惜物命，慎剪伐以养天和。就是要“慈心”于胸中，使“慈祥”、“平和”之气充盈其中。
总之，这三宝放之四海而皆准，只看人们用还是不用。而放之四海而皆准的“三宝”，反过来进一步证实老子之“道”的“大”、“广”、“深”、“远”。
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