反者，“道”之动；弱者，“道”之用。
天下万物生于“有”，“有”生于“无”。
〔注释〕 反：借为“返”、“复”。《周易·杂卦》：“复，反也”，《老子·二十五章》：“吾不知其名，强字之曰‘道’，强为之名曰‘大’。大曰逝，逝曰远，远曰反”，又《老子·十六章》：“万物并作，吾以观复”，即其证。故这里的“反”指“道”的去而复回的循环运动。另一说，反：相反、对立，如反正、长短、高下、贵贱、成败、贫富、难易、有无、前后，并各自向相反的一面转化，如《老子·五十八章》：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”，“正复为奇，善复为妖”。 弱：柔弱、柔和。弱者，道之用：高亨说：“道善利万物而不争，是以弱为用”(《老子正诂》)。 有：指天地。天地有形体，是万物之母，而天地由无形的“道”产生。 无：指“道”。“道”无形体。
〔鉴赏〕 本章老子以简省的文字表述了宇宙间辩证相应和万物间有无相生。老子首先指出“道”的两个特点：第一是“反者，‘道’之动”，第二是“弱者，‘道’之用”；然后又指出宇宙天地万物形成过程，道生天地，天地生万物。
具体来说，老子的辩证观念，首先表现在他所说的“反者，‘道’之动”的“反”上，这在本章注释中已提到。对此张松如《老子说解》归纳为：“其‘反’厥有二义：一者，正反之反，背反也，言违言离；二者，往反之反，回反(返)也，言遵言合。两义融贯，即正反而合。”陈鼓应《老子注译及评介》也说到：“‘反者道之动’。在这里‘反’字是歧义的：它可以作相反讲，又可以作返回讲(反与返通)。但在老子哲学中，这两种意义都被蕴涵了，它蕴涵了两个观念：相反对立与返本复初。这两个观念在老子哲学中都很重视的。老子认为自然界中事物的运动和变化莫不依循着某些规律，其中的一个总规律就是‘反’：事物向相反的方向运动发展；同时事物的运动发展总要返回到原来的基始的状态。”
然而，这还仅仅是学理上的，老子立言在于导世，这“反者，‘道’之动”的提出，为的是用“反”(“返”)。表现在用“返”上，蒋锡昌《老子校诂》说：“宇宙历史演进愈久，则民智愈进，奸伪愈多，故去真亦愈远也”，就在圣人离真愈远之时，老子认为“应自有为返至无为，自复杂返至简单，自巧智返至愚朴，自多欲返至寡欲，自文明返至鄙野”，所以老子以后会有小国寡民的说法。
这用“返”还包括迷失于五花八门千奇百怪现象中的人要反求诸己、回头自省，返朴无欲虚静如婴儿般。
表现在用“反”上，老子首先是行事欲反，鉴于常人“欲先”，老子却“后其身而身先”(《老子·七章》)，鉴于常人经情直行，老子却“将欲取之，必固予之”。吴澄说：“老子言反者道之动，又谓玄德深矣远矣，于物反矣，其道大抵与世俗之见相反，故借此数者相反之事为譬，而归于柔弱胜刚强之旨。”(《道德真经注》)
其次是观念欲反，即如《淮南子·道应训》中提到的，为了防止别人妒之、恶之、怨之，自己就：“吾爵益高，吾志益下；吾官益大，吾心益小；吾禄益厚，吾施益博”，所以老子说：“贵以贱为本，高以下为基。”这种观念欲反还表现为：“夫存者不以存为存，以其不忘亡也；安者不以安为安，以其不忘危也；故保其存者亡，不忘亡者存；安其位者危，不忘危者安。”(王弼《老子指略》)
老子这种用“反”还同样与世俗取向相反，服从于“道”的“卑谦”、“处下”原则。如高与下，必取下；贵与贱，必取贱；柔与刚，必取柔；弱与强，必取弱。于是这“用弱”也成其必然。这用“弱”又与老子观察自然水弱善胜，欲法自然必用其“弱”有关。而它(“弱”)直接标以虚柔静默退让，并辅之以俭慈，于是这样不伤于物，不伤于物则无往而不入，故虽“弱”却未必“弱”。所以老子说：“柔弱胜刚强。”
接下去老子讲到“天下万物生于有，有生于无”。对此，蒋锡昌、张松如两位将这二句与前二句联系起来解释。张松如引蒋锡昌的话说：“有即有名，无即无名。此言天下之物生于有名，而有名又生于无名也。天下之物生于有名，乃道动之向前进；有名生于无名，乃道动之向后返。二句文谊，正与首句相应。”张松如又接着说：“蒋说是也……不过，如谓天下之物生于有名，乃道动之向前进，固可；如谓有名生于无名，乃道动之向后退，则未必。盖从无名中分化出有名，仍是向前进，同从有名中分化出万物来，还是同一方向；如谓从有名返诸无名，当然就可以说是道动之向后返了。此二句假如一定要同前二句相连属，那么，一则固然反映了‘反者道之动’，二则也反映了‘弱者道之用’。无名之于有名，有名之于万物，相对说来，皆处于更抽象、更少规定的地位，亦即属于较弱者的一方面。前后四句，内在联系是很密切的。”(《老子说解》)
而对“天下万物生于有，有生于无”，张松如直接作“有无相生”解释：“天下万物都是永远运动着的一定的物质的运动形态，如以此形态为‘有’，则在此一形态产生之前为‘无’，在此一形态消灭之后亦为‘无’。所以说有生于无，又复归于无。”(《老子说解》)
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