天下有道，却走马以粪。天下无道，戎马生于郊。
祸莫大于不知足；咎莫大于欲得。故知足之足，常足矣。
〔注释〕 却：退回。走马：指善奔跑的战马。粪：王弼注：“以治田粪也。”傅奕本“粪”作“播”，谓播种耕田。“播”、“粪”两字通用。故高亨说：“此言天下有道，干戈不兴，走马不用于军而用于田。”(《老子正诂》) 戎马：战马。生于郊：指母马产仔于战地的郊野。天下无道，戎马生于郊：据《韩非子·解老》说：长期战争，可征用上战场的公马不够用，就连怀胎的母马也被征用推上战场，以致母马在战场上生下小马。 咎：过失、罪过。《说文》：“咎，灾也。” 足：满足。
〔鉴赏〕 本章老子继《三十章》、《三十一章》之后，再阐述他的战争军事思想。老子在反战的同时，指出战争的起因在于人的贪得无厌、不知止足，结果造成侵略国土、掠夺财物、伤害人命，给社会带来极大的灾难。
为了反战，老子继上述讲到“师之所处，荆棘生焉。大军过后，必有凶年”后，又一次提到战争的残酷相：“天下无道，戎马生于郊。”对此，《盐铁论·未通》作了实例说明：“闻往者未伐胡越之时，繇赋省而民富足；温衣饱食，藏新食陈；布帛充用，牛马成群；农夫以马耕载而民莫不骑乘。当此之时，却走马以粪。其后师旅数发，戎马不足，牸牝入阵，故驹犊生于战地，六畜不育于家，五穀不殖于野，民不足于糟糠。”
由本章老子言兵当弭，说明老子所处春秋之世兵祸连结，征伐无休；莒、邾、鄫、杞等国之间的兵刃相见所造成的掠牛马俘人民、凶年不断、野草丛生、戎马生于郊等，必为老子亲眼所见。所以老子才能刻画出这些战争惨相和提出弭兵反战观念。
除此之外，老子还进一步揭示出战争的起因，即战争侵略者的贪得无厌、野心勃勃；欲称霸富足，故野心因之而起，战乱也由此而生，所以老子说：“祸莫大于不知足；咎莫过于欲得。”
但接下来老子又认为只要知足，不贪求什么，满足于现状，这战争就不会发生，即“知足之足，常足矣”，这就显得有些唯心了。所以胡寄窗先生指出：“老子学派把知足看得非常重要，以为知足可以决定人们的荣辱、生存、祸福……不仅此也，他们并将知足作为从主观上分辨贫富的标准。如知足，则虽客观财富不多而主观上亦可自认为富有，‘知足者富’、‘富莫大于知足’。因为知‘足’之所以为足，则常足矣，常足当然可以看作是富裕。反之，客观财富虽多，由于主观的不知足，贪得无厌，能酿成极大的祸害。从这里可以看出老子的财富决定于主观的知足与不知足，亦即决定于‘欲不欲’，所以带有唯心主义色彩。”(《中国经济思想史》上)
然而，“不见可欲使心不乱”，修身养性者讲的就是这套。所以明吕坤就在《呻吟语·存心》中讲到：“‘不见可欲使心不乱’，此是闭目塞耳之学。”人就要做到即使满目美色、满耳淫声，也不能使之侵入镜内(心)、留于镜中(心)；由“可欲”推到“可怖”、“可惊”、“可怒”、“可惑”、“可恨”、“可忧”之事均作如此操作，如能把持得住则为圣贤。这些是由本章“知足之足，常足”所引出的余论。
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