《中国寓言·曹竹虚言》寓言赏析
曹司农竹虚言： 其族兄自歙往扬州，途经友人家。时盛夏，延坐书屋， 甚轩爽，暮欲下榻其中。友人曰：“是有魅，夜不可居。”曹强居之。
夜半，有物自门隙蠕蠕入， 薄如夹纸。入室后，渐开展，作人形，乃女子也。曹殊不畏。忽披发吐舌，作缢鬼状。 曹笑曰：“犹是发，但稍乱;犹是舌，但稍长。亦何足畏!”忽自摘其首置案上。曹又笑曰：“有首尚不足畏， 况无首耶!”鬼技穷，倏然灭。
乃归途再宿，夜半， 门隙又蠕动。甫露其首，辄唾曰：“又此败兴物耶?”竟不入。
——纪昀《阅微草堂笔记》
中国古代有不少不怕鬼的故事，它们教育人们要敢于和善于同邪恶作斗争。故事中的“鬼”是社会邪恶的化身。但是， 由于作者对人和鬼的斗争作了丰富的想象和栩栩如生的描绘，因而这些故事就具有相当的艺术吸引人， 而又给人以思想启示。
这则寓言刻画了一个富有个性的曹生形象。他同鬼进行了三个回合的斗争。第一次，面对披发吐舌的鬼魅，曹生从容评点，指出鬼似人，不足畏;第二次，面对鬼自摘其首的恐吓，曹生加以嘲笑，指出鬼不如人，更不足畏;第三次，曹生唾曰：“又此败兴物耶?”视鬼为“物”，更表示其厌恶和不屑一顾。曹生坚信人的形象、人的力量的伟大，并以此作武器同鬼魅斗争。曹生自己的言论、行动，也处处表现出人的自信、人的尊严。这种凛然正气是使一切邪恶势力为之颤栗慑服的力量。同时， 曹生特有的勇敢、镇静、幽默和倔强也得到生动反映。
作者把鬼作为邪恶势力的具象符号，使形象描写与本质概括成功地结合起来。鬼的伎俩，一是迷人(作女子)，一是吓人(作缢鬼与无首状);鬼的行为特点，一是偷潜，二是善变，三是本领有限，技穷则灭。这些都反映了社会邪恶势力的本质特征： 既凶狠又狡猾，既作恶又心虚，惯用软硬兼施手段。但是，正如鲁迅所说：“捣鬼有术，亦有效，然而有限。以此成大事者——古来无有。”
故事开头， 用“曹竹虚言”，似乎得之耳闻，并非虚构。这样写，是为了加强故事的真实感。
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