这种特殊用法的动词同宾语之间不存在支配关系，而是对它所支配的宾语表示的人或事物含有“使他(它)怎么样”的意思。如“外连衡而斗诸侯”(《过秦论》)中的“斗诸侯”，不是秦国去同诸侯斗，而是秦国“使诸侯相斗”。
使动用法实际上是用动宾式的句法结构表达兼语式的内容。其基本结构方式为：
动+宾=(使)+宾+动
由此可见：“使动”，也就是“使宾语动”。如“降龙伏虎”，就是“使龙虎降伏”。
使动词的译法除了采取兼语式，译为：“使……怎么样”、“让……怎么样”外，还可以采取处置式，译为“把……怎么样”。如：“舍相如广成传舍”(《廉颇蔺相如列传》)中的“舍相如”可译为“把相如安置……”。有时也可译成动宾式。如“相如止臣曰”(同上) 中的“止臣”可译为“制止我”。
用作使动意义的动词，有由一般动词活用的，也有由名词、形容词转化而来的。
一般动词活用为使动词之例：
又数刀毙之。《狼》
毙之=使之毙。即“把它杀死”。
无案牍之劳形。《陋室铭》
劳形=使形劳。即“使身心劳累”。
断其喉，尽其肉，乃去。《黔之驴》
断其喉=使其喉断，即“咬断他的喉咙”。
如鸣佩环。《小石潭记》
鸣佩环=使佩环鸣，即“使玉佩玉环相撞发声”。
食之不能尽其材。《马说》
尽其材=使其材尽，即“充分发挥它的才能”。
卧右膝，诎右臂支船。《核舟记》
诎右臂=使……右臂诎。即“把右臂弯起来”。
卧右膝=使右膝卧，即“让右膝平卧”。
未尝稍降辞色。《送东阳马生序》
降辞色=使辞色降，即“让声调和脸色变得温和些”。
所以动心忍性，曾益其所不能。《生于忧患，死于安乐》
动心=使心动，即“使内心受到触动”。忍性=使性忍，即“使性格坚忍”。
将尉醉，广故数言欲亡，忿恚尉，令辱之，以激怒其众。《陈涉世家》
忿恚=使尉忿恚，即“让军官恼怒”。
河曲智叟笑而止之。《愚公移山》
止之=使之止，即：“制止他”。
君将哀而生之乎?《捕蛇者说》
生之=使之生，即“让我活下去”。
退而甘食其土之有，以尽吾齿。《捕蛇者说》
尽吾齿=使吾齿尽，即“使我的寿命得以善终”。
一鼓作气。《曹刿论战》
作气=使气作，即“使士气振作起来”。
今吾以十倍之地请广于君。《唐雎不辱使命》
广(之)=使(之)广，即“使(土地面积)扩大”。
若亡郑而有益于君。《烛之武退秦师》
亡郑=使郑国灭亡。
忧劳可以兴国。《伶官传序》
兴国=使国家兴盛。
有能助寡人谋而退吴者。《勾践灭吴》
退吴=使吴军退却。
服之而已。《勾践灭吴》
服之=使它他们臣服。
流血漂橹。《过秦论》
漂橹=使盾牌漂浮起来。
吞二周而亡诸侯。《过秦论》
亡诸侯=使诸侯亡，即“灭掉其他诸侯”。
序八州而朝同列。《过秦论》
朝同列=使同列朝，即“逼着与自己同等的诸侯朝拜自己”。
能谤讥于市朝，闻寡人之耳者。《邹忌讽齐王纳谏》
闻寡人之耳=让我听到。
所以游目骋怀。《兰亭集序》
游目=使目游，即“放眼四望”。骋怀=使怀骋。即“使胸怀舒畅”。
没死以闻(于太后)。《触龙说赵太后》
闻(于太后)=让太后听到。向太后禀报。
李牧连却之。《六国论》
却之=使之却，即“打退秦兵”。
项伯杀人，臣活之。《鸿门宴》
活之=使之活，即“救了他的命”
沛公旦日从百余骑。《鸿门宴》
从百余骑=使百余骑从，即“带着一百多骑兵”。
交戟之士欲止不内。《鸿门宴》
止=使之止，即“制止他”。内=使之内，即“让他进去。”
虽大风浪不能鸣也。《石钟山记》
鸣=使之鸣。即“使它发出声音”。
安能屈豪杰之流，扼腕墓道。《五人墓碑记》
屈豪杰之流=使豪杰之流屈身。
众不能堪，挟而仆之。《五人墓碑记》
仆之=使之倒下。
必复之全之。《病梅馆记》
复之=让梅花恢复。
臣生当陨首，死当结草。《陈情表》
陨首=使头落地，即“献出生命”。
舞幽壑之潜蛟，泣孤舟之嫠妇。《赤壁赋》
舞幽壑之潜蛟=使幽壑之潜蛟起舞。泣孤舟之嫠妇=使孤舟之嫠妇哭泣。
其竟以此而殒其生乎?《祭十二郎文》
殒其生=使其生殒，即“使你的生命死亡”。
窜梁鸿于海曲。《滕王阁序》
窜梁鸿=使梁鸿逃窜。
屈贾谊于长沙，非无圣主。《滕王阁序》
屈贾谊=使贾谊受屈(指被贬)。
可得闻与?《庄暴见孟子》
闻=使之闻，即“把它告诉我”。
欲辟土地，朝秦楚。《齐桓晋文之事》
朝秦楚=使秦楚入朝。
每责一头，辄倾数家之产。《促织》
倾数家之产=使数家之产倾，即“使好几家倾家荡产”。
昂其直。《促织》
昂其直=使其直昂 (抬高它的价钱)。
伐齐，大破之。《廉颇蔺相如列传》
破之=使之破，即“把它打败”。
蔺相如固止之。《廉颇蔺相如列传》
止之=使之止，即“挽留他们”。
秦王恐其破璧。《廉颇蔺相如列传》
破璧=使璧破，即“砸破和氏璧”。
均之二策，宁许以负秦曲。《廉颇蔺相如列传》
负秦曲=使秦负曲，即“使秦国承担理亏的责任。”
今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢。《廉颇蔺相如列传》
绝秦赵之欢=使秦赵之欢绝，即“断绝了秦赵的友好关系”。
以绝秦望。《廉颇蔺相如列传》
绝秦望=使秦绝望。
毕礼而归之。《廉颇蔺相如列传》
毕礼=使礼毕，即“举行完礼仪”。归之：使之归，即“让他回国了”。
归璧于赵。《廉颇蔺相如列传》
归璧=使璧归，即“把璧送回”。
公子从车骑。《信陵君窃符救赵》
从车骑=使车骑跟从。
亡国破家相随属。《屈原列传》
亡国=使国家灭亡。破家=使家族败亡。
存君兴国而欲反复之。《屈原列传》
存君=使君存。兴国=使国兴。
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