[原 文]
沛公①军②霸上③，未得与项羽④相见。沛公左司马⑤曹无伤使人言于项羽曰：“沛公欲王⑥关中⑦，使子婴⑧为相，珍宝尽有之。”项羽大怒曰：“旦日⑨飨⑩士卒，为(11)击破沛公军!”当是时，项羽兵四十万，在新丰(12)鸿门;沛公兵十万，在霸上。范增(13)说(14)项羽曰：“沛公居山东(15)时，贪于财货(16)，好美姬(17)。今入关，财物无所取，妇女无所(18)幸(19)，此其志(20)不在小。吾令人望其气(21)，皆为龙虎，成五采，此天子气也。急击(22)勿失(23)!”
楚左尹(24)项伯者，项羽季父(25)也，素(26)善(27)留侯张良(28)。张良是时从沛公，项伯乃夜驰之(29)沛公军，私(30)见张良，具(31)告以事，欲呼张良与俱去，曰：“毋从(32)俱死也。”张良曰：“臣为韩王送沛公(33)，沛公今事有急，亡(34)去不义，不可不语(35)。”良乃入，具告沛公。沛公大惊，曰：“为之奈何(36)?”张良曰：“谁为大王为此计(37)者?”曰：“鲰生(38)说我曰：‘距(39)关，毋内(40)诸侯(41)，秦地可尽王(42)也。’故听之。”良曰：“料大王士卒足以当(43)项王乎?”沛公默然，曰：“固(44)不如也。且(45)为之奈何?”张良曰：“请(46)往谓项伯，言沛公不敢背项王也。”沛公曰：“君安与项伯有故(47)?”张良曰：“秦时与臣游(48)，项伯杀人，臣活之(49);今事有急，故幸来告良。”沛公曰：“孰与君少长(50)?”良曰：“长于(51)臣。”沛公曰：“君为我呼入，吾得兄(52)事之。”张良出，要(53)项伯。项伯即入见沛公。沛公奉卮(54)酒为寿(55)，约为婚姻(56)，曰：“吾入关，秋毫(57)不敢有所近(58)，籍(59)吏民，封府(60)库(61)，而(62)待将军。所以遣将守关者，备他(63)盗之出入(64)与非常(65)也。日夜望将军至，岂敢反乎! 愿(66)伯具言臣(67)之不敢倍德(68)也。”项伯许诺，谓沛公曰：“旦日不可不蚤(69)自来谢(70)项王。”沛公曰：“诺。”于是项伯复夜去，至军中，具以沛公言报项王，因言曰：“沛公不先破关中，公岂敢入乎?今人有大功而击之，不义也。不如因(71)善遇(72)之。”项王许诺。
沛公旦日从(73百)余骑(74)来见项王，至鸿门，谢曰：“臣与将军戮力(75)而攻秦，将军战河(76)北，臣战河南然不自意能先入关破秦，得复见将军于此。今者有小人之言，令将军与臣有郤(77)……”项王曰：“此沛公左司马曹无伤言之。不然，籍何以至此?”项王即日因留沛公与饮。项王、项伯东向(78)坐;亚父(79)南向坐，——亚父者，范增也;沛公北向坐;张良西向侍。范增数(80)目(81)项王，举所佩玉玦(82)以示之者三，项王默然不应。范增起，出，召项庄(83)，谓曰：“君王为人不忍(84)。若(85)入前(86)为寿，寿毕，请以剑舞，因击沛公于坐(87)，杀之。(88)不者，若属(89)皆且为所虏!”庄则入为寿。寿毕，曰：“君王与沛公饮，军中无以(90)为乐(91)，请以剑舞。”项王曰：“诺。”项庄拔剑起舞。项伯亦拔剑起舞，常以身翼蔽(92)沛公，庄不得击。于是张良至军门见樊哙(93)。樊哙曰：“今日之事何如?”良曰：“甚急!今者项庄拔剑舞，其意(94)常在沛公也。”哙曰：“此迫(95)矣!臣请入，与之同命(96)。”哙即带剑拥盾入军门。交戟之卫士(97)欲止(98)不内(99)。樊哙侧[1]其盾以撞，卫士仆[2]地。哙遂入，披[3]帷西向立，瞋目[4]视项王，头发上指，目眦[5]尽裂。项王按剑[6]而跽[7]曰：“客何为者?”张良曰：“沛公之参乘[8]樊哙者也。”项王曰：“壮士!——赐之卮酒。”则与斗卮酒[9]。哙拜谢，起，立而饮之。项王曰：“赐之彘肩[10]。”则与一生[11]彘肩。樊哙覆其盾于地，加彘肩上[12]，拔剑切而啖[13]之。项王曰：“壮士! 能复[14]饮乎?”樊哙曰：“臣死且[15]不避，卮酒安[16]足[17]辞!夫秦王有虎狼之心，杀人如不能举，刑人如恐不胜[18]，天下皆叛之。怀王[19]与诸将约曰：‘先破秦入咸阳者王之[20]。’今沛公先破秦入咸阳，毫毛不敢有所近，封闭宫室，还[21]军[22]霸上，以待大王来。故[23]遣将守关者，备他盗出入与非常也。劳苦而功高如此，未有封侯之赏，而听细说[24]，欲诛有功之人，此亡秦之续[25]耳。窃为大王不取也!”项王未有以[26]应，曰：“坐。”樊哙从良坐。坐须臾，沛公起如[27]厕，因[28]招樊哙出。
沛公已出，项王使都尉陈平[29]召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何?”樊哙曰：“大行[30]不顾细谨，大礼不辞小让[31]。如今人方为刀俎[32]，我为鱼肉，何辞为[33]?”于是遂去。乃令张良留谢。良问曰：“大王来何操[34]?”曰：“我持白璧一双，欲献项王，玉斗[35一]双，欲与亚父。会[36]其怒，不敢献。公为我献之。”张良曰：“谨诺[37]。”当是时，项王军在鸿门下，沛公军在霸上，相去[38四十]里。沛公则置[38]车骑，脱身独骑，与[40]樊哙、夏侯婴、靳强、纪信[41]等四人持剑盾步[42]走[43]，从郦山[44]下，道[45]芷阳[46]间行[47]。沛公谓张良曰：“从此道至吾军，不过二十里耳。度我至军中，公乃[48]入。”
沛公已去，间至军中。张良入谢，曰：“沛公不胜杯杓[49]，不能辞。谨使臣良奉白璧一双，再拜[50]献大王足下，玉斗一双，再拜奉大将军[51]足下。”项王曰：“沛公安在?”良曰：“闻大王有意督过[52]之，脱身独去，已至军矣。”项王则受璧，置之坐[53]上。亚父受玉斗，置之地，拔剑撞而破之，曰：“唉!竖子[54]不足与谋[55]!夺项王天下者必沛公也。吾属[56]今[57]为之[58]虏矣!
沛公至军，立诛曹无伤。
[注 释]
①沛公：即刘邦，起兵于沛，曾任沛令，所以称沛公。②军：动词，驻军。③霸上：地名，今陕西省西安市东。④项羽：名籍，字羽，秦末下相(今江苏省宿迁县)人。起兵反秦，以善战著名。后与刘邦争天下，交战五年，终于败亡。⑤左司马：官名，掌军政的官。⑥王(wàng)：动词，称王，统治。⑦关中：函谷关(今河南省灵宝县西南)以西，今陕西省一带。当时是秦国的心脏地区。⑧子婴：秦二世之侄，秦朝最后的国君(赵高杀秦二世，立子婴为秦王)，在位四十六天，当时已降刘邦。⑨旦日：明天。⑩飨(xiǎng)：用酒食款待宾客，这里是犒劳的意思。(11)为(wèi)：给，替。(12)新丰：地名，在今陕西省临潼县东。(13)范增：项羽的主要谋士，项羽尊为亚父。(14)说(shuì)：劝说。(15)山东：指崤(xiáo)山以东，也就是函谷关以东地区，战国时指秦以外的六国。(16)货：财物，金玉布帛的总称。(17)美姬(jī)：美女。(18)无所：没有谁。(19)幸：封建君主对妻妾的宠爱叫“幸”，含有“加恩”的意思。(20)志：心志，这里指野心。(21)望其气：这是一种迷信，认为“真龙天子”所在的地方，天空中有异样的云气，会望气的人能看出来。(22)击：“击之”的省略。之，指代刘邦。(23)失：“失之”的省略。之，指时机。(24)左尹：官名。(25)季父：叔父。(26)素：平时，一向。(27)善：形容词用如动词，友善、交好。(28)张良：字子房，刘邦的主要谋士。刘邦得天下后，封为“留侯”。留，地名，在今江苏省沛县东南。(29)之：往，到。(30)私：暗地里。(31)具：同“俱”，全，都。(32)从：跟着。“从”后省宾语“之(代刘邦) ”。(33)臣为韩王送沛公：张良曾劝项梁立韩公子为韩王。后来张良任韩王的司徒(相当于国相)。刘邦从洛阳南行，张良率兵随从。刘邦让韩王成留守，自己与张良一起西入武关。这里张良托辞说“为韩王送沛公”，是向项伯表示自己要对沛公的安危向韩王负责。(34)亡;逃走。(35)语(yù)：告诉。(36)为之奈何：对此怎么办。为，介词，对，对于。之，这。奈何，如何，怎么办。(37)此计：指下文“距关，毋内诸侯”的计策。(38)鲰(zōu)生：骂人的话，意为浅陋无知的小子。鲰，原义为小杂鱼，引申为短小、浅陋。(39)距：通“拒”，把守。(40)内(nà)：通“纳”，接纳。(41)诸侯：指其他率兵攻秦者的军队。(42)王(wàng)：统治。(43)当：抵挡。(44)固：确实，的确。(45)且：可是。(46)请：请让我。(47)有故：有旧，有老交情。(48)游：交往。(49)活之：使他活下来，即救活了他。活，使……活。(50)孰与君少长：就是“与君孰长”。即“项伯与你比谁大”。孰，谁，哪个。少长，复词偏义，义在“长”，“少”是衬字。(51)于：比。(52)兄：名词作状语，像对待兄长那样。(53)要：同“邀”，邀请。(54)卮(zhī)：酒器。圆形无足，肚大口圆。(55)为寿：献酒并进颂词。(56)婚姻：亲家。女方父亲叫婚，男方父亲叫姻。(57)秋毫：鸟兽在秋天初生的细毛，比喻细微。(58)近：接触、沾染。(59)籍：名词用如动词，登记造册。(60)府：国家收藏文书或财物的地方。(61)库：收藏兵器的地方。(62)而：以，为了。(63)他：别的。(64)出入：复词偏义，义在“入”。(65)非常：指意外的变故。(66)愿：希望。(67)臣：这里是自称的谦词。(68)倍德：忘恩负义。倍，同“背”，背弃。德，恩德。(69)蚤：同“早”。(70)谢：谢罪，道歉。(71)因：趁。(72)遇：款待。(73)从：使动词，使……跟随，带领。(74)骑(jì)：名词，一人一马。(75)戮(lù)力：合力。(76)河：黄河。(77)郤(xì)：同“隙”，隔阂、嫌怨。(78)东向：面向东(东向为主座)。向，面向。(79)亚父：项羽对范增的尊称，意思是尊敬他仅次于对待父亲。亚，次。(80)数(shuò)：多次。(81)目：名词用如动词，以目示意。(82)玉玦(jué)：古人佩戴的玉器，半环形而有缺口。玦与“决”同音，古人常用以表示决心或断绝，范增用玦暗示项羽要下决心杀刘邦。(83)项庄：项羽的堂弟。(84)忍：狠。(85)若：你。(86)前：名词用如动词，上前。(87)坐：同“座”，坐席。(88)不(fǒu)者：否则，不然的话。不，同“否”。(89)若属：你们这些人。(90)无以：没有什么。(91)为乐：作乐，取乐。(92)翼蔽：掩护。“翼”、“蔽”是同义词，都是掩蔽、护卫的意思。(93)樊哙(kuài)：刘邦部下的勇士。(94)意：心思，注意力。(95)迫：紧迫，危急。(96)与之同命：同他(沛公)共生死。同命，同生死。(97)交戟(jǐ)之卫士：拿着戟交叉举起，守卫着军门的卫士。戟，一种长柄的兵器。(98)止：“止之”的省略。止，使动词，让……停止，阻止。之，指樊哙。(99)内(nà)：同“纳”。[1]侧：名词用如动词，侧着。[2]仆：倒。[3]披：撩开。[4]瞋目：瞪眼。[5]眦(zì)：眼角。这里指眼眶。[6]按剑：手握剑柄。[7]跽(jì)：直起身子(古人席地而坐，成跪的姿势，要起身，先得直起身子)。这里反映出对来人的防范。[8]参乘(shèng)：又作“骖乘”。古时乘车，坐在左右担任警卫的人。乘，四匹马拉的车。[9]与斗卮酒：“与之斗卮酒”的省略。之，代樊哙。斗卮，大的酒器。[10]彘(zhì)肩：猪的前腿。彘，猪。[11]生：钱锺书认为指的是“未食先留”。[12]加彘肩上：“加彘肩于其上” 的省略。于，在。其，它(指盾牌)。[13]啖(dàn)：吃。[14]复：再。[15]且：尚且。[16]安：怎么，哪里。[17]足：值得。[18]杀人如不能举，刑人如恐不胜刑：互文。 “举”和“胜”互释，都有“尽”的意思。刑，动词，施刑。[19]怀王：反秦的诸侯军首领。秦二世二年(前208年)六月，刘邦与项梁共立楚怀王之孙(名心)为王，袭称楚怀王，以号令诸侯。[20]王之：就是“以之为王”。这里指封他做原秦朝政治、经济、文化中心关中地区的王。[21]还：动词，返回，退兵。[22]军：动词，驻扎。[23]故：特意。[24]细说：小人的话。[25]亡秦之续：已灭亡了的秦国的后继者。意思就是蹈秦国败亡的覆辙。[26]未有以：没有什么，这里指没有什么话。[27]如：往，到……去。[28]因：趁便。[29]陈平：这时还在项羽的部下做都尉，第二年投奔刘邦，成为刘邦的谋士，官至相国。[30]行：名词，行为，作为。[31]让：责备。[32]刀俎(zǔ)：切肉用的刀和砧板。[33]何辞为：告什么辞呢。为，句末语气词，常用在疑问句里，相当于“呢”。[34]何操：即“操何”宾语前置。操，拿，这里有携带的意思。何，什么。[35]玉斗;玉制的酒器。[36]会：恰逢，正赶上。[37]谨诺：遵命的意思。谨，表恭敬的语气副词。[38]去：距，离。[38]置：弃置，不用。[40]与：让，使。[41]夏侯婴、靳(jìn)强、纪信：都是刘邦的部将。[42]步：名词作状语，徒步。[43]走：逃跑。[44]郦(lí)山：即骊山，在今陕西省临潼县东南。[45]道：名词用如动词，取道。[46]芷阳：秦代县名，在今西安市东。[47]间(jiàn)行：抄小路走。[48]乃：才。[49]不胜杯杓(sháo)：禁不起多喝酒，意思是已经醉了。不胜，禁不起。杓，酒器。[50]再拜：先后拜两次，古代一种隆重的礼节。这里不过是客套话，并不真拜。[51]大将军：对范增的尊称。[52]督过：督责，责备。过，动词，责备。[53]坐：同“座”。[54]竖子：骂人的话，相当于小子。[55]与谋：“与之谋”的省略。之，表面上指项庄，实际上指项羽。[56]吾属：我们这些人。[57]今：将.即将。[58]为之：被他。
[译 文]
刘邦驻军在霸上，还没能和项羽会见。刘邦的左司马曹无伤派人密报项羽说：“刘邦想要在关中称王，任用子婴做国相，(秦国的)珍宝全被他占有了。”项羽大怒说：“明天用酒食犒劳士兵，给我打垮刘邦的军队!”在这时，项羽的军队有四十万，(驻扎)在新丰鸿门;刘邦的军队有十万，(驻扎)在霸上。范增劝项羽说：“刘邦(过去)在函谷关以东的时候，对财物很贪心，(又)喜欢美女。现在进入关中，(竟然)对财物丝毫不取用，对妇女一概不亲近，由此可见他的野心不在小处。我叫人观望他驻地上空的云气，都具有龙虎(的形状)，呈现五彩(的颜色)，这是天子的云气啊。赶快攻打他，不要失去(时机)!”
楚国的左尹项伯是项羽的叔父，向来和留侯张良要好。张良这时正跟随着刘邦，项伯于是连夜骑马到刘邦的军营里暗中会见张良，将项羽要进攻的事，全都告诉了张良，想叫张良跟他一同离开，说：“不要跟着(刘邦)同归于尽。”张良道：“我替韩王送刘邦，刘邦现在形势又危急，(我如私自)逃走是不仗义的，不能不告诉他一声。”张良于是进去，(把实情)详细告诉了刘邦。刘邦大吃一惊，问：“面对这种情况怎么办呢?”张良说：“谁替您出的这个(闭关的)主意?”(刘邦)说：“(有个)无知小人劝我说：‘把守住函谷关，不要让诸侯的部队进来，秦国的地方就可全归你统治了。’所以(我)听信了他的话。”张良说：“估计你的兵力足够抵挡项王吗?”刘邦沉默了一会儿，说：“确实不如(项王)啊。可是对这事怎么办呢?”张良说;“请允许我去告诉项伯，说明您是不敢背叛项王的。”刘邦问道：“您怎么和项伯有旧交呢?”张良答道：“秦朝的时候(他)同我交往过，(有一次)项伯杀了人，我救了他的命;现在情况危急，所以幸喜有他来告诉我。”刘邦又问道：“(他)与您比谁的年龄大?”张良道：“(他)比我大。”刘邦说：“您替我请他进来，我要像对待兄长那样接待他。”张良出去邀请项伯。项伯就进去见刘邦。刘邦献上一杯酒为他祝福，(并和他)相约结为儿女亲家，说：“我进入关中后，一丁点财物都不敢沾边，登记好官吏名册和百姓的户籍，封存好府库的文书、财物和武器，为的是等待项将军来。(我)之所以派遣将士把守函谷关，是为了防备别的盗贼进来和意外事件。(我)日夜盼望项将军到来，怎么敢反叛呢?希望您(向项王)详细说明我是不敢忘恩负义的。”项伯答应了，对刘邦说道：“明天(您)不可不早些亲自来向项王谢罪。”刘邦说：“好。”于是项伯又连夜赶了回去，到了军营中，详细地把刘邦的话报告给项羽，趁机劝告说：“(如果)刘邦不先攻下关中，您怎敢轻易进关呢?现在人家有大功，(您)却要去攻打他，这是不符合道义的。不如趁他来的机会好好款待他。”项王同意了。
刘邦第二天带着一百多人马来会见项王，到了鸿门，赔罪说;“我和将军同心协力攻打秦国，将军在黄河以北作战，我在黄河以南作战，但我自己也没料到能先进关推翻秦朝，能在这儿再见到将军。现在有小人的无稽流言，使将军和我产生了隔阂……”项王说：“这是您的左司马曹无伤说的。不然，我怎么会气到这种程度呢?”项王当天便留刘邦和他一同饮酒。项王、项伯面向东坐;亚父面向南坐，——亚父就是范增;刘邦面向北坐，张良面向西陪侍。范增多次向项王使眼色，三次举起所戴的玉块来暗示项王，项王默默地不搭理。范增起身，出去叫来项庄，对他说：“项王这人心不狠。你进去上前敬酒祝福，敬酒后请求用舞剑助兴，乘机在席上袭击刘邦，杀了他，否则，你们这些人都将成为他的俘虏!” 项庄就进去敬酒。敬完酒，说：“大王和沛公饮酒，军营中没有什么可以取乐的，请允许我用舞剑助兴吧。”项王说：“好呀。”项庄便拔剑舞了起来。项伯(一见，)也拔出剑舞了起来，并常常用身体左右掩护刘邦，项庄无法行刺。
于是张良到营门去见樊哙。樊哙问道：“今天的情况怎样?”张良说：“很危急!现在项庄拔剑起舞，他的注意力却一直在沛公身上。”樊哙说：“这情况很危急了!我请求进去，和沛公共生死。”樊哙就带着宝剑拿着盾牌冲进营门。交叉着(持)戟的卫兵想阻止他不让进。樊哙侧过他的盾牌一撞，卫兵被撞倒在地上。樊哙就进去了，他撩开营帐面向西站着，瞪着眼睛看着项王，头发直竖了起来，眼眶都要裂开(似的)。项王手握宝剑挺直身子问道：“来人是干什么的?”张良答道：“(他)是沛公的侍卫樊哙。”项王说：“好汉!——赏他一杯酒。”(左右)就给了(他)一大杯酒。樊哙下拜道谢，起来，站着一饮而尽。项王说;“赏他(一条)猪腿。”(项王的左右)就给(他)一条开宴前预先另留的猪腿。樊哙把盾牌反扣在地上。把猪腿放在盾牌上，拔出剑来两切三切就吃完了。项王说：“好汉!能再喝酒么?”樊哙说：“我(连)死都不回避，一杯酒有什么值得推辞的!秦王有虎狼一样的心肠，杀人只怕不能斩尽杀绝，给人用刑惟恐不能用尽酷刑，天下的人都反对他。楚怀王和各位将军约定好：‘谁先攻破秦国进入咸阳就封他为关中王。’现在沛公首先攻破秦国进入咸阳，—丝一毫的东西都不敢沾边，(还)封闭了(秦国的)宫室，撤军驻扎在霸上，等待您到来。之所以特意派遣将士守卫函谷关，是为了防备别的盗匪出入和意外事变。(他)这样劳苦功高，(不但)没有得到(您)封侯的赏赐，(您)反而(因为)听信了小人谗言，要杀有功劳的人，这不过是接着走秦国败亡的老路罢了。我私下里认为您不(会)采取(这样的做法)!”项王无话可答，只是说：“坐下吧。”樊哙(于是)随着张良坐下。坐了一会儿，刘邦起身上厕所，趁机把樊哙叫了出去。
刘邦出去以后，项王派都尉陈平去叫刘邦。刘邦(对樊哙)说：“刚才出来没有告辞，对此怎么办呢?”樊哙说：“干大事不必顾虑细枝末节，行大礼不必回避琐屑的责难。如今人家正好比(切鱼和肉的)刀子砧板，我们好比(待宰割的)鱼和肉，为什么还要告辞呢?”于是就决定离开。(刘邦)就叫张良留下来(代他)辞谢。张良问道：“大王来的时候带了什么(礼物)?”(刘邦)说：“我带来一对白璧.想献给项王，一对玉斗，想送给亚父。正赶上他们在气头上，没敢献。您替我献给他们吧。”张良说：“遵命。”在这时候，项羽军队在鸿门下，刘邦军队在霸上，相距四十里。刘邦就丢下随从车马，(趁机)脱身，独自骑马，让樊哙、夏侯婴、靳强、纪信等四人拿着宝剑盾牌徒步跟着他跑，从骊山下，取道芷阳，抄小路走。刘邦对张良说：“从这条路到我们军营，不过二十里罢了。估计我已回到了军营中，您才可进去(替我告辞)。”
刘邦离开后，(估计)抄小路已回到了军营，张良才进去(向项王)辞谢，说;“沛公禁不起多喝酒，不能来告辞了。特派我奉上一对白璧，敬献给大王，一对玉斗，敬献给范大将军。”
项王问道：“沛公在哪里?”张良答道：“听说大王有意责备他，就脱身独自离去，已经回到军营了。”项王就接过了白璧，把它们放在座上。范增接过了玉斗，把它们放在地上，拔出剑来把它们劈了个粉碎，说：“唉!浑小子真不值得跟他谋划大事!(将来)夺项王天下的一定是刘邦啊。我们这些人都将成为他的俘虏了!”
刘邦回到军营，立即杀了曹无伤。
[鉴 赏]
情节的曲折与完整是本文写作的一大特色。全文以“鸿门宴”为中心，按时间顺序来展开故事情节，既条理井然，又曲折多致，此起彼伏，扣人心弦。文章先写项羽听人说刘邦“欲王关中”，勃然大怒，范增火上加油，于是决心“击破沛公军”，局势骤然紧张，项刘之战一触即发。接着写项伯私见张良，被刘邦拉拢收买后，向项羽说情，双方矛盾有所缓和。继而写鸿门宴上惊心动魄的斗争，把故事推向高潮。文章以项羽和范增在“杀不杀刘邦”这一问题的矛盾为线索，有声有色地写了刘邦谢罪、范增举玦、项庄舞剑、樊哙闯帐等四个紧张场面，使人们在为刘邦捏一把冷汗的同时，看到项羽是如何坐失良机，放虎归山，使自己失去了主动权，而刘邦则逐步由被动转主动的过程。鸿门一宴在作家笔下虽然各种矛盾错综交织，波澜起伏，但故事完整，张弛有度，结构谨严。故事以项羽欲击刘邦始，到刘邦潜回霸上终; 以曹无伤向项王告密始，到刘邦“立诛杀曹无伤”终;以范增劝项击刘始，到范增怒骂“竖子不足与谋”终。前后照应，浑然一体。
复杂曲折的情节来自于激烈的矛盾冲突，激烈的矛盾冲突中最能反映出人物的性格特征和精神世界。
以刘邦为例，他本来打算“距关”自立为王，野心勃勃。但他能审时度势，自知不敌项羽，便设法摆脱困境。当他得知项伯所报军情后，便巧言令色拉拢项伯，“约为婚姻”，在对方安插下一个“自己人”，充分反映他的权变和机智。到鸿门后，他又利用项羽骄傲自大，喜人奉承的心理，大灌其迷魂汤，对项羽一口一个“将军”，对自己一声一个“臣”，接着又把项羽要“击破”他的事，归之于误听“小人之言”，既为项羽开脱了“无端责人”之过，又把自己“欲王关中”的野心洗刷得一干二净，果然博得了项羽的欢心，逃出鸿门，避开了一场杀身之祸。从中可以充分看出他那老谋深算、能言善辩和随机应变的性格特征。
项羽呢?个性也很鲜明。他骄傲轻故，寡谋轻信，不善用人，而又心无城府，优柔寡断。听说刘邦“欲王关中”，便怒火中烧，立即下令第二天一早攻打刘邦。但当晚听项伯为刘邦说情后，又立时改变了主意，答应要“善遇”刘邦;等刘邦到鸿门说了一番谎言和恭维话之后，他竟忘乎所以，不仅原谅了刘邦，还把向自己提供情报的曹无伤也端了出来;宴会上范增多次示意他动手，他视若无睹;项庄舞剑，项伯公然“翼蔽”刘邦，他安之若素;樊哙闯帐，他不但不加斥责，反而赐酒赐食;樊哙代刘邦说话，指责他“欲诛有功之人”，“此亡秦之续也”，他不但不予驳斥，反而让他“坐”;刘邦脱逃后，张良向他献璧，他随手放在座上，丝毫不把放虎归山的严重后果放在心上。在生死攸关的斗争中沽名钓誉、当断不断、跟敌手讲仁义道德，注定了项羽难逃失败的命运。
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