从我家步行不到一分钟，就是一片原始森林。当春天来临时，那里野花盛开，松鼠在树林中筑巢生子，草长得与马头齐高。这块完整的原始林地叫森林公园——它的确是一片森林，恐怕和哥伦布发现美洲时没有什么不同。我常带着我的波士顿哈巴狗瑞克斯去公园散步。这是一只友善而不会伤人的小狗，并且因为在公园中很少遇见人，因此我带瑞克斯散步时，没有给它系狗链或戴口罩。
一天，我们在公园遇见了一位骑马的警察，他好像急于显示他的威权：“你不给狗戴口罩，不系链子，让它在公园中乱跑，想干什么？你难道不知道那是违法的吗？”
“是的，我知道，”我轻柔地回答，“但我想它在这里不至于伤到人。”
“你想不至于！你想不至于！法律才不管你怎样想呢。这只狗也许会伤害松鼠，或咬伤小孩。这次我就算了，但如果我下回再在这里发现这狗不戴口罩，不系链子，你就必须去和法官解释了。”
我小心客气地答应遵守他的命令。我的确遵守了——而且遵守了好几次。但是瑞克斯不喜欢戴口罩，我也不喜欢那样，所以我们决定碰碰运气。起初一切都很顺利，后来我们就遇到了麻烦。一天下午，瑞克斯和我正跑过一个小山丘，就在那里，忽然——不幸得很——我看见那位法律的权威正骑着一匹棕红色的马。瑞克斯在前面跑，直向那位警察冲过去。
我知道这回肯定麻烦了。所以，我还没等警察开口说话，就先发制人。我说：“警官先生，这次你当场抓住了我，我是违了法。我没有推辞，没有借口。你在上星期已经警告过我，如果我再将小狗不戴口罩就带到这里，你就要罚我。”
“是的，现在，”警察用温柔的声调说，“我也知道，在这周围没有人的时候，谁都忍不住想带着这样一只小狗在这儿溜达。”
“那真是一种诱惑，”我回答说，“但那也是违法的。”
“像这样一只小狗不会伤人的。”警察替我辩护说。
“不，它也许会伤害松鼠。”我说。
“哦，我想也许你对这事太认真了。”他告诉我说，“让我告诉你怎么办吧。你只要让它跑过那山丘，我看不见它，我们就可以将这事忘了。”
和平常人一样，那位警察也渴望得到重视，所以当我开始责怪自己时，唯一能增加他的自尊的方法，就是对我表现得宽宏大度。
但假如我为自己辩护的话，那结果又将会怎样呢？但我没有和他正面争论，我承认他是绝对正确的，我是绝对错误的；我爽快地、坦白地、真诚地承认这一点。我站在他的立场说话，于是他也为我说话，这件事就这样化解了。即使是查斯特菲尔德勋爵，也不会比这位骑马的警察更仁慈了，而仅在一个星期之前，这位警察还曾以法律来威胁我。
假如我们知道我们免不了要受责备的话，为什么不积极主动地认错呢？难道自己责备自己，不比别人的斥责要好受得多？
要是你知道别人正想指责你的错误时，你就应该在他有机会说出来之前，自己把他要说的说出来，很有可能，他就会采取宽厚谅解的态度宽恕你的错误，正如那位骑马的警察对我和瑞克斯一样。
费迪南·华伦是一位商业艺术家，他就曾用这种方法获得了一位粗鲁无礼、爱训斥人的雇主的好感。他说：
“简洁明快，是为广告及出版物作画的最重要的原则。有些美术编辑要求将他们的工作立即做好。在这种情况下，出现细小的错误在所难免。我认识的某位美术主任，总是喜欢鸡蛋里面挑骨头。我每次离开他的办公室时总会感到不舒服，这并不是因为他的批评，而是因为他攻击我的方法。最近，我交了一份万分火急的画稿给这位编辑，他打电话让我立刻去他办公室，说是出了问题。当我赶到时，不出所料——麻烦事来了。他满怀敌意，正得意有了批评的机会。他恶意地质问我为什么如此如此。这正好是运用我新学到的自我认错方法的大好机会，于是我说：‘先生，如果你说的是真的，那么我错了。我绝不是推托过错。我为你作画这么多年，应该知道如何做才会更好些。我自己也觉得很惭愧。’”
“他立刻开始为我辩护了。‘是的，你说得没错，但这毕竟还不是一个严重的错误。只不过是——’”
“我打断了他。‘无论什么错误，’我说，‘都必须付出代价，都会让人生气。’”
“他想要插嘴，但我没给他机会。我很高兴。我有生以来第一次批评自己——我很喜欢这样做。‘我今后应该更小心些，’我继续说。‘你给我了许多工作，我应尽力做得更好。所以我要重画一次。’”
“‘不！不！’他反对说。‘我绝不想那样麻烦你。’他称赞了我的作品，并且对我说他只不过想做个小小的改动，我这点儿小错误对他的公司没有什么损失；而且那毕竟不过是一个细节，不值得担心。”
“我急切地自我批评，使他怒气全消。最后他还请我吃了午饭；在我们分手以前，他又给了我一张支票和另外一件工作。”
勇于承认自己的错误，可以得到某种满足感。这不仅只是消除罪恶感和自我辩护，而且有利于解决由失误造成的问题。
新墨西哥州阿布库克市的布鲁斯·哈威在给一位请病假的员工核准薪水时，错误地给了他全薪。他发现这个错误之后，告诉这位员工他有必要纠正，而且在下次发放工资时再予减扣。这位员工说这会给他造成严重的财务困难，请求分多期扣除多发的工资。哈威说这必须由他的上司批准。“我知道这样做，”哈威说，“会使老板不满。当我考虑如何更好地处理这个问题时，我意识到这一切都是由我的失误造成的，因此我必须向老板承认错误。”
“我走进老板的办公室，把我的错误告诉了他，并讲了整个过程，但他大发脾气地说这应该是人事部门的错误，我重申这是我的错误；他又大声指责财会部门的粗心，我仍说这是我的错误；他又责怪办公室另外两个人，但我每次都坚持是我的错误。最后，他看着我说：‘好的，是你的错误，那你就去改正吧！’结果，这个错误改正了，而且没有给任何人带来麻烦。我自认为很不错，因为我可以处理这种紧急事件，而且有勇气承认自己的错误。从那以后，老板更重视我了。”
任何傻瓜都会为他的错误辩解——而且大多数傻瓜正是这样做的——而敢于承认自己错误的人，都会获得别人的谅解，给人以谦恭而高尚的印象。例如，美国历史上记载的一个极好的例证，便是关于罗伯特·李将军的——他把毕克德进攻葛底斯堡的失败完全归咎于自己，并为此而自责。
阿尔伯特·哈伯德是一位全国都为之震动不已的最具创造性的作家，他那讽刺性的文字常引起别人的强烈反感。但哈伯德常常会采用他那罕有的待人处世技巧，将他的仇敌转变为朋友。例如，当一些恼怒的读者写信来表示不同意他的某篇文章，并在末尾把他臭骂一顿时，他会这样回答对方：
细想起来，我自己也不完全同意我自己。我昨天所写的东西，今天我也不一定全都满意。我很高兴知道你对这类问题的看法。如果下次你到附近来，欢迎大驾光临，我们可以相互交流。遥祝平安。
哈伯德谨上
面对一个如此待你的人，你还能说什么？
当我们是对的时候，我们要温和巧妙地使别人赞同我们；当我们错的时候——如果我们对自己诚实，这是很常见的——我们就要迅速而诚挚地承认。这不但能产生惊人的效果，而且在许多情况下要远远胜过自我辩护。信不信由你。
请记住这句古语：“用争斗的方法，你永远不会得到满足；但用让步的方法，你收获的会比你所期望的更多。”
因此，要想化解他人的敌意，请记住第三项规则：如果你错了，迅速坦诚地承认。
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