片山潜(1859—1933)，著名的日本工人运动和国际工人运动的活动家，日本共产党的创始人之一。
片山潜于1859年(安政6年)12月3日，①诞生于日本冈山县条郡羽出木村(今称久米郡久米南町字羽出木)的一个贫农家庭。他本姓薮木，名管太郎。19岁时，到片山几太郎家作养子，改姓片山。后来又到片山常吉家作养子，取名片山潜。
由于家境清贫，片山潜从小无力就读。1872年他13岁那年，在家乡一所小学里只读了100天书，迫于生活艰难，不得不辍学回家从事劳动。1880年秋，他已经21岁才考入冈山师范学校。他学习刻苦，成绩优异。次年他本想自费到东京求学，但未成功。为生活所迫，他只好到一家小印刷厂“绩文社”当印刷工人。他一面做工，一面自学求知识。当了工人，他开始亲身感受到资本家对工人的剥削和压迫。
1884年，片山潜为了到海外寻求生路，寻求知识，离开日本赴美国勤工俭学。这是他第一次赴美。在美国，他的生活仍十分困难。他常常给人家擦玻璃、当厨夫、干各种杂活谋生。他渴望进入正规学校，以便获得系统的学校教育。为此，他勒紧裤腰带，省吃俭用，积蓄下几百美元，经人介绍，于1887年进入奥克兰市的霍普金斯学院学习。这是一所教会学校，富人家子弟较多。片山潜常因贫穷和讲不好英语而遭他们讥笑。但他并不气馁，埋头刻苦学习。
片山潜经过不断的奋斗，先后进入麦利维尔大学、哥林奈尔大学和耶鲁大学等高等学府深造。在这几所大学里，他攻读哲学、历史、文学、数学、英语、拉丁语等课程。他对社会问题的兴趣日浓，热心于社会科学的研究，这对他日后参加社会运动，从事革命斗争大有裨益。
片山潜在美勤工俭学期间，注意观察美国资本主义社会、特别是工人运动和社会问题。为了加深对美英社会的了解，1894年，他利用暑期劳动所积蓄的一点钱，到英国进行三个月的考察。他走访了许多城市和乡村，着重考察了伦敦等大工业城市。后来，他写了《今日英国社会》一书。片山潜对美、英社会的考察和研究，使他对欧美资本主义社会增进了认识，也为他后来回日本组织工人运动，积累了经验。
1895年12月，片山潜怀着为解决社会问题而贡献自己一生的决心回到了日本。他看到工人运动开始在日本兴起，十分欣快。片山潜以极大的热情投身于工人运动，从事大量的宣传和组织工作。他多次深入群众，进行演讲，阐述工人必须组织起来进行斗争的重要意义。1897年8月，他在《太阳》杂志上发表了题为《论工人联合起来的必要性》的文章。
同年，片山潜和同是在美国勤工俭学回国的高铮房太郎等人一道成立了“劳动组合(工会)期成会”，积极筹备创立工会;并创办机关刊物《劳动世界》，由片山潜担任主笔。片山潜在这个刊物上设有英文栏，读者广泛，影响很大。在片山潜的积极指导和组织之下，同年建立了日本工人运动史上第一批工会， 即“铁工工会”和其他工会。
1898年2月，片山潜参加和领导日本铁路系统400多名工人参加的铁路罢工，取得了胜利。之后成立了“日铁矫正会”(工会)。这次罢工鼓舞了日本工人阶级的斗志，也提高了片山潜在群众中的威信。
1898年10月，片山潜和幸德
秋水、安部矶雄等11人，以研究社会主义为目的，成立了“社会主义研究会”。1900年1月发展为“社会主义协会”。他们认真研究社会主义思想和学说，终于找到了马克思主义。片山潜说：“经过多次认真的讨论之后，得出了一个结论，这就是确信唯有马克思主义才是我们应该遵行的真正理论”。在此以前，他由于早期受到基督教人道主义思想和拉萨尔主义(他曾把《拉萨尔传》译成日文)的影响，曾是一个社会改良主义者。
为了传播社会主义思想，片山潜到日本各地进行旅行宣传，在报刊杂志上发表文章。1901年他写了《日本的工人运动》，1903年写了《我的社会主义》。在这些重要著作里，他认真总结了初期日本工人运动的经验教训，揭露了资本家的罪恶行经和资本主义社会的本质，明确指出社会革命的中心问题，就是工人阶级要夺取政权、掌握政权。他号召工人阶级组织起来，为夺取政权而奋斗。
1901年5月，在片山潜和幸德秋水等人的努力下，成立了日本社会民主党。它宣布要为“社会主义和民主主义的实现”而斗争。但当天被反动政府勒令解散。之后，“社会主义协会”恢复活动，片山潜的家成了它的办事处和活动中心。1906年2月，片山潜和幸德秋水等另组社会党，片山潜被选为评议员。1907年2月，社会党又被取缔。
1911年底，片山潜领导了东京市6，000名电车工人大罢工。经过4天斗争，取得了胜利。翌年3月，尤原染工; 5月，骏河海员和消防队员等相继举行罢工。东京大罢工引起日本政府的极大不安。政府对参加罢工的人员进行大逮捕。片山潜被捕入狱，坐牢9个月。出狱后，他于1914年离开日本再次前往美国。这次赴美之后，他再也没有回到祖国日本。
到美国后，片山潜起初在旧金山，1916年底移居纽约。他在美国一边做工，一边投身社会主义运动。当他听到1917年俄国十月社会主义革命胜利的消息后，认真地学习列宁的著作和俄国革命的经验。1920年，片山潜阅读和研究了英文版的列宁著作《国家与革命》，并把它译成日文。这部著作给他极其深刻的影响。从此，他变成一个坚强的马克思主义者和共产主义战士。
在美国，片山潜十分关心日本的革命斗争，经常与国内发生联系。不仅如此，他还积极参加美洲的革命运动。他在纽约参与建立左派社会主义者小组的活动，积极参加美国共产党的组建工作，并被选为中央委员。1920年11月，片山潜任共产国际美洲局委员长。这期间，他参加了墨西哥和加拿大共产党筹建的指导工作。
1921年，片山潜离开美国，来到列宁的故乡苏联的首都莫斯科。1922年7月，日本共产党创立时，他是创始人之一。他曾为此做了大量的宣传组织工作。日本共产党成立后，在复杂严峻的斗争形势下，身居国外的片山潜为了捍卫日本共产党和日本革命事业，积极贡献了自己的力量。
片山潜是伟大的国际工人运动和共产主义运动的活动家。1921年他到莫斯科共产国际工作时起，一直到逝世为止，始终献身于国际共产主义运动。从1922年共产国际“四大”起，片山潜曾连续被选为国际执委会委员。1922年1月，在片山潜的倡议下，在莫斯科召开了远东劳动者代表大会。片山潜当选为大会名誉主席，为大会起草了决议草案。
片山潜旅居美国和苏联期间，还积极从事反对种族歧视、反对帝国主义战争、保卫世界和平的斗争。早在麦利维尔大学学习时，他就对学校里的白人教授和学生侮辱、歧视黑人学生的现象十分反感。他在美国耳闻目睹种族歧视的种种暴行，决心为反对种族歧视而坚决斗争。1919年，在美国、墨西哥和加拿大创建共产党的工作中，他极力主张对黑人和白人同等看待。他成了黑人的好朋友。他移居莫斯科后，从美国到苏联去的黑人总是要到莫斯科看望他。
片山潜始终站在反战运动的最前列。他预料到日俄帝国主义战争不可避免，1903年他发表了《工人们预见到战争》和《我反对资本主义战争》等著名文章，旗帜鲜明地声明坚决站在无产阶级一边，反对帝国主义战争。这一年年底，他为了出席在荷兰阿姆斯特丹举行的第二国际大会而赴美。1904年，片山潜在美国得知日俄战争爆发，立即抨击这次战争的罪恶目的。同年8月，片山潜如期出席了第二国际阿姆斯特丹大会。他是这次大会的唯一一个日本代表，他被选为大会副主席。为了团结世界无产者一道反对帝国主义战争，他以日本社会主义者代表的身份，同俄国社会民主工党的代表普列汉诺夫在热烈的掌声中亲切握手。他还在会上作了重要的反战报告《为反对本国政府而斗争》。这个报告被译成德文和法文，在国际上有着广泛的影响。
俄国十月革命胜利后，1918年日本帝国主义悍然出兵西伯利亚，对苏俄进行武装干涉。片山潜不顾年老体弱，于1922年多次来到西伯利亚，亲临前线，向日本士兵散发传单。在《日本的老革命家对西伯利亚日本士兵的衷心劝告》书中，他强烈呼吁日本士兵不要侵略别国，应该撤出西伯利亚，返回家乡去。
片山潜对中国革命也很关心和支持。早在1919年3月，他就在美国左翼刊物《阶级斗争》上发表题为《日本与中国》的文章。1924年，他访问中国，对中国革命进行了细致的研究，写了《中国旅行杂感》一文。在文章中，他热烈赞扬中国革命是亚洲最有希望的革命。1928年，片山潜在共产国际召开的第6次大会上，代表共产国际的日本、英国、美国等支部，提出了对中国革命的宣言。他高呼：“独立团结的中华苏维埃共和国万岁!”
1931年，日本帝国主义发动“九·一八”事变，侵占了中国的东北地区。在片山潜的积极筹备下，1932年8月在阿姆斯特丹召开了世界反战大会。中国的代表宋庆龄也参加了这次大会。会上，片山潜激烈抨击帝国主义与蒋介石相互勾结，妄图消灭中国红军的罪恶活动，并号召国际反战组织一致支持中国革命。片山潜不愧是中国人民的忠实朋友。
1933年11月5日，片山潜病逝于莫斯科。他在遗言中说：“我们必须与社会法西斯主义、法西斯主义、与叛徒、奸细，作坚决的斗争”。有数万人参加了在莫斯科举行的隆重葬礼。斯大林等抬着片山潜的灵柩由工会大厦向红场进发。片山潜的遗体安放在克里姆林宫的红墙下。
