罗慕洛·贝坦科尔特(Romulo Betancourt，1908—1981)，委内瑞拉民主行动党创始人，共和国前总统，被称为当代委内瑞拉的“民主之父”。
1908年2月22日，贝坦科尔特出生在委内瑞拉米兰达州瓜蒂蕾镇一个中等资产阶级家庭，父亲路易斯·贝坦科尔特是加那利群岛人，母亲比希尼娅·贝略是委内瑞拉人。他诞生的当年，委内瑞拉开始了胡安·维森特·戈麦斯的军事独裁统治(长达27年)。贝坦科尔特在这样的政治环境中度过青少年时期。
贝坦科尔特在家乡念完小学，14岁随家庭迁到首都，进入加拉加斯中学学习。18岁入中央大学攻读法律，靠课余时间到中学任教维持学业。在学生时代，他创作过短篇小说，同他的中学校长罗慕洛·加列戈斯一起办过刊物;并阅读了大量文艺书籍，包括不少“禁书”。他最推崇俄国民粹主义者列昂尼德斯·安德烈耶夫的小说《萨沙·叶戈列夫》，委内瑞拉反独裁战士何塞·拉斐尔·波卡特拉①写的小册子《戈麦斯——美洲的耻辱》。前者描写俄国青年反抗沙皇专制统治的事迹;后者揭露戈麦斯迫害政治犯的罪行。贝坦科尔特后来回忆说，这两本书“打开了我们的眼界”，成了“我们的圣经”。
在拉丁美洲群众反独裁斗争的影响下，1927年委内瑞拉重建了大学生联合会。1928年2月6日，该联合会举办学生周活动，贝坦科尔特被推举为讲演人之一。他以“被上帝遗忘和遭受痛苦的可怜的人民”的名义发表演说。他回顾了1810年的解放业绩，抗议政府践踏自由的权利，号召人民反对独裁为自由而斗争。学生周结束后的第二天，贝坦科尔特和三名学生领袖被当局逮捕。这激起了广大学生和各界人士的广泛抗议，反独裁斗争遍及全国。政府被迫释放被捕的学生领袖。贝坦科尔特出狱后，立即投入当年4月7日发动的攻打圣卡洛斯兵营的战斗①。失败后，他扮成码头工人，秘密逃往加勒比海的荷属殖民地库腊索岛，开始了长达八年的流亡生活。
流亡国外期间，贝坦科尔特先后到过墨西哥、多米尼加、特立尼达、波多黎各、哥伦比亚和哥斯达黎加等地。所到之处，他发表演说，撰写文章，揭露戈麦斯的独裁统治。他还四处汇集资金，招募人员，想仿效意大利民族英雄加里波第，组织远征队，打回委内瑞拉，推翻戈麦斯独裁统治。在几次远征失败后，他抛弃了这种武装进攻方式，试图通过创建政党来领导夺取政权的斗争。
1930年，贝坦科尔特带着一个手提式打字机和一包换洗的衣服，到达哥伦比亚的巴兰基利亚市。他同劳尔·莱昂尼②等委内瑞拉流亡青年一起组成了一个左派革命小组(ARDI)。他们参照1910—1917年墨西哥资产阶级革命期间制订的“阿亚拉计划”，结合委内瑞拉实际情况，起草了“巴兰基利亚计划”，作为革命小组的政治纲领。
“巴兰基利亚计划”分析了委内瑞拉的历史发展和现实的社会结构，提出了一个政治规划和行动纲领。主要内容有：由文人管理公共事务，在立宪时期之前，不准任何军人参加政府机构;惩办戈麦斯等政治犯，没收戈麦斯及其追随者的财产;保障思想、言论、集会和结社自由，保护劳动者不受资本家的虐待;修改政府同国内外资本家签订的协定和租让合同，不乞求贷款，实现石油资源国有化，由国家或市政当局控制公共事业;在一年内召开立宪大会，选举临时政府，修改宪法和其他法律，颁布必要的法令，以解决政治、社会和经济问题。上述计划于1931年3月22日公布之后，贝坦科尔特的支持者把它看成是委内瑞拉新独立革命中的“新卡塔赫纳宣言或新牙买加来信”①。
三十年代前半期，贝坦科尔特在哥斯达黎加流亡期间，曾经参加过创建哥斯达黎加共产党的活动。后因坚持反对参加共产国际被开除。
1935年12月，独裁者戈麦斯病死，接任总统的洛佩斯·孔特雷拉斯为形势所迫，开放党禁，给流亡者以自由。1936年初，贝坦科尔特从哥斯达黎加回国，投入建党活动。他与莱昂尼一起，以左派革命小组为基础，联合一些教师、作家、工人、学生和小商人等，建立了委内瑞拉组织运动;以这个组织为核心，联合共和进步党(共产党人的组织)、大学生联合会、工人阵线等共同组成人民阵线性质的组织——国家民主党，贝坦科尔特任党的组织书记。该党的目标是建立真正民主政权，保障国家的独立和人民的自由。
国家民主党向首都联邦区政府申请注册时遭到否决。1937年初，洛佩斯政府宣布解散参加国家民主党的所有组织，并下令驱逐其中的40多名领导人，贝坦科尔特被迫转入地下活动。1938年初，共产党人因思想和路线分歧离开了国家民主党。2月14日，国家民主党发表宣言，宣布它是一个革命的、民主的、反帝的和多阶级的政党。在贝坦科尔特主持下，国家民主党于1939年9月召开全国会议，通过了政治和土地提纲以及党的纲领和章程。该党提出，必须在委内瑞拉实现国家民主化，废除大庄园制，逐步把石油和铁矿收归国有。它强调，只有一个多阶级的民族主义政党才能卓有成效地完成这些任务。会后不久，贝坦科尔特因组织工会活动被迫逃亡，曾在智利和阿根廷一些大学任教。直到1941年初才被允许回国。
1941年洛佩斯总统任职期满。官方钦定的总统候选人伊萨亚斯·梅迪纳·安加里塔在竞选中获胜。贝坦科尔特利用新总统就职机会，积极谋求国家民主党的合法地位。5月13日，贝坦科尔特等人决定将该党改名为民主行动党。9月13日，在加拉加斯新马戏院召开万人大会，宣告民主行动党正式成立。贝坦科尔特在会上指出：“民主行动党是为创造历史而诞生的”，它“希望成为并且一定会成为联络所有委内瑞拉爱国者的基石”。
民主行动党成立初期，贝坦科尔特在党的组织和宣传方面进行了大量工作。为了实现“每一个县、每一个市镇都要有党组织”的目标，在1941到1945年期间，他逐镇逐村地进行考察，接触各方面人士，了解他们的要求。1942年6月，在民主行动党第一次全国会议上，确立了贝坦科尔特和加列戈斯等人的领袖地位。1942年和1943年先后创办了党的机关刊物《民主行动》(周刊)和《国家报》(日报)，贝坦科尔特经常撰写社论，宣传该党的纲领和政策。随着形势的发展，贝坦科尔特又领导民主行动党开展劳工运动。1944年，该党获取了组织劳工运动的控制权;1945年又掌握了大多数地方工会，民主行动党成了全国第一大党，贝坦科尔特成为党的终身主席。
1945年10月18日，贝坦科尔特联合一批青年军官发动政变，推翻梅迪纳政府，建立革命执政委员会。贝坦科尔特任委员会主席。1947年7月5日，在贝坦科尔特主持下通过了一部比较民主的新宪法。宪法规定，18岁以上的男女公民都有选举权(过去21岁以上的男性公民才有选举权);总统由全国人民直接的秘密普选产生(过去总统由议会选举)。1947年12月，举行委内瑞拉历史上第一次大选。1948年2月15日，贝坦科尔特把政权移交给当选总统罗慕洛·加列戈斯。
11月24日，国防部长卡洛斯·德尔加多·查尔沃德和总参谋长马科斯·佩雷斯·希门尼斯为首的军人集团，在美国支持下发动军事政变，推翻加列戈斯政府。委内瑞拉再次陷于独裁统治。民主行动党被解散。贝坦科尔特第三次流亡国外，长达10年之久。他先后在美国、古巴、哥斯达黎加和波多黎各等地，以各种方式揭露和谴责希门尼斯的独裁统治。
在反对希门尼斯独裁政权的斗争中，委内瑞拉国内主要政党逐渐联合起来。1957年10月，民主行动党、基督教社会党、共和民主联盟和委内瑞拉共产党共同组成反独裁斗争统一战线组织——爱国委员会。12月，贝坦科尔特同除共产党以外的上述三个资产阶级政党的领导人在纽约聚会，商议反对希门尼斯的共同行动。1958年1月23日，委内瑞拉人民在爱国委员会领导下发动起义，推翻了希门尼斯独裁政权。
贝坦科尔特回国后立即投入竞选活动。1958年10月，贝坦科尔特与其他资产阶级政党的领导人在蓬托菲霍会晤，达成如下协议：未来的选举中，任何一个胜利者都将得到其他党的支持，共同组成联合政府。在12月的大选中，贝坦科尔特当选为总统。1959年2月13日宣誓就职，组成民主行动党、基督教社会党和共和民主联盟三党的联合政府。1961年1月23日，颁布了“委内瑞拉共和国宪法”，规定实行代议制民主和多党制，总统不得蝉联，军队是“非政治性机构”等等。
贝坦科尔特任总统期间，委内瑞拉进行了一系列经济改革：制定发展国民经济计划;建立委内瑞拉石油公司和委内瑞拉瓜亚纳公司;颁布土改法并在全国实行土地改革;同中东主要产油国一起创建石油输出国组织，以保护第三世界产油国的利益，等等。
在政治方面，除推行代议制民主外，贝坦科尔特执政初期，曾依靠人民群众的力量粉碎了多次右派的政变阴谋。后期，由于恐惧人民革命运动，贝坦科尔特政府镇压了委内瑞拉共产党和其他革命组织领导的斗争。
在对外政策方面，贝坦科尔特执行被人们称为“贝坦科尔特主义”的外交政策，其特点是不承认拉丁美洲各国通过政变上台的军政府。在他任职期间，委内瑞拉先后断绝了同萨尔瓦多、阿根廷、秘鲁、多米尼加、洪都拉斯和厄瓜多尔的外交关系。由于贝坦科尔特在拉美坚持反独裁立场，多米尼加的独裁者特鲁希略曾指使有关人员对他进行暗杀活动。1960年6月，贝坦科尔特乘坐的汽车在加拉加斯大街上被炸，险些丧命。
1964年3月12日，贝坦科尔特任期届满后，把权力移交给当选总统劳尔·莱昂尼。从1965年起，他到欧洲旅行，先后定居在意大利的那不勒斯和瑞士首都伯尔尼。1972年回国时，国内面临大选，他公开宣布不再当民主行动党的总统候选人，得到党内外好评。此后，他一直是民主行动党的主要决策人，他的政治倾向对民主行动党政府有重大影响。1978年2月，当贝坦科尔特70岁生日和从事政治活动50周年的时候，委内瑞拉政府和各界人士为他举行了盛大的庆祝活动，出版了纪念文集。
1976年5月，贝坦科尔特主持在加拉加斯召开的欧洲和拉丁美洲社会党、社会民主党领导人会议①。会议通过了“加拉加斯宣言”。宣言的中心内容是主张拉美各国选择民主社会主义的发展道路。它谴责“右的或左的独裁政权”，反对“任何类型的帝国主义和外国干涉”，主张代议制，支持“各国经济权利与义务宪章”和地区一体化运动。
贝坦科尔特著作很多，其中《委内瑞拉：政治和石油》一书影响最大。此书于1956年在墨西哥第一次出版，后来在委内瑞拉三次再版;在这部著作中，贝坦科尔特阐述了他的政治实践与经济思想，其要点是逐步实现石油国有化。他的经济思想成了委内瑞拉进行经济现代化建设的主导思想。
其他重要著作还有：《我们拥护谁?反对谁?》(1931年)、《一个被出卖的共和国》(1937年)、《委内瑞拉问题》(1940年)、《泛美主义和独裁》(1953年)、《思想和行动》(1954年)、《立场与学说》(1958年)、《争取拉丁美洲的民主化和一体化》(1967年)、《委内瑞拉：石油的主人》(1975年)、《委内瑞拉的石油》(1976年)等。
贝坦科尔特曾获得美国哈佛大学、加利福尼亚大学、路德大学和波多黎各泛美大学的荣誉博士称号。
1981年9月28日，贝坦科尔特病逝于纽约。委内瑞拉政府为他举行了隆重的安葬仪式。
