威廉·沃尔弗(Wilhelm Wolff， 1809—1864)，早期国际工人运动卓越的革命家和马克思主义政论家，共产主义者同盟的领导人之一，马克思恩格斯的战友。
沃尔弗于1809年6月21日诞生在西里西亚施魏德尼茨区塔尔瑙村一个世袭的农奴家庭。他从小给贵族地主服劳役，饱尝封建压迫的苦难和辛酸。沃尔弗靠自己的勤奋读完了中学，于1829年考入布勒斯劳大学，学习古代语言。上大学期间靠业余教书维持生活。他积极参加大学生协会的进步活动，反对德国封建君主专制制度，争取民主自由，支持波兰人民争取民族独立的斗争。1834年被捕，监禁在季尔别尔堡狱中。1839年因健康恶化被赦出狱，在西里西亚城乡从事社会调查，研究历史，并开始接触空想社会主义者的著作。他经常为《西里西亚纪事报》、《布勒斯劳日报》以及国外民主报刊撰稿。他的文章反映了工人和农民的苦难生活，暴露了尖锐的社会矛盾，引起了西里西亚进步舆论的注意。
1844年6月爆发的西里西亚织工起义是德国无产阶级和资产阶级之间第一次大规模的阶级搏斗。沃尔弗坚决支持这次起义，立即写了《西里西亚的贫困和起义》一文。文章指出，随着资本主义的发展，西里西亚地区的农民纷纷破产，工人的生活日益恶化，这是起义爆发的根本原因。沃尔弗开始认识到，只有消灭私有制才能使劳动者摆脱苦难。但当时沃尔弗还没有找到改造社会的正确道路。他写道：“只有在团结、互助和公有的基础上，一句话，在正义的基础上来改造、变革社会，才能给我们带来和平与幸福。”
从1844年起，沃尔弗从《德法年鉴》和《前进报》上读到马克思恩格斯的著作。1844年底，他在《西里西亚状况》一文中进一步提出，西里西亚工人已经懂得自己的阶级利益同资产阶级利益的对立，正象农民决心反对自己的压迫者一样。人们不能指望用和平的方法解决社会问题，因为有产者永远不会放弃自己的权利，唯一的道路是进行斗争和革命。1845年春，他看到了恩格斯的《英国工人阶级状况》一书，这对他走上共产主义道路起了重要影响。沃尔弗的宣传活动引起了反动当局的注意和迫害。1845年底，他被迫流亡到伦敦，在那里参加了伦敦德意志工人共产主义教育协会的活动。
1846年4月，沃尔弗在比利时布鲁塞尔结识马克思恩格斯，参加了共产主义通讯委员会的工作。由于马克思恩格斯的影响和自己的革命实践活动，沃尔弗从革命民主主义者逐渐成长为共产主义战士。他积极投入了共产主义通讯委员会内部批判“真正社会主义”和魏特林主义的斗争。他与西里西亚地区的先进工人和革命知识分子保持广泛的联系，向他们宣传科学社会主义思想，在那里建立共产主义通讯小组，创办报刊。沃尔弗的活动为在西里西亚地区建立无产阶级革命政党创造了条件。
1847年6月，沃尔弗作为布鲁塞尔支部的代表出席了在伦敦举行的共产主义者同盟成立大会，并任大会秘书。会上，他与恩格斯一起坚持在同盟的章程中规定民主集中制的原则，同盟的各级委员会实行选举制和撤换制，反对宗派密谋策略。会后，他与马克思一起创建布鲁塞尔地区的同盟组织，当选为同盟布鲁塞尔区部委员会书记。他经常参加布鲁塞尔德国工人协会的活动，每星期日去那里作国内外时事报告，深受工人群众的欢迎。沃尔弗还参加和领导了布鲁塞尔民主协会的工作。
从1847年3月起，沃尔弗成为《德意志——布鲁塞尔报》的经常撰稿人。共产主义者同盟成立后，该报实际成为同盟的机关报。沃尔弗在该报上发表的一系列文章中分析了德国面临着资产阶级民主革命的形势。他指出，无产阶级决不能让普鲁士反动派把自己当作他们与资产阶级争夺政权的工具。在资产阶级民主革命取得胜利后，无产阶级要继续把革命推向前进。他写道：“随同资产阶级的无限统治权的确立，将会开始一场斗争，这个斗争只能以工人阶级的胜利而告结束，这个胜利的结果必然会废除一切阶级统治，永远消灭阶层和阶级的差异。”沃尔弗还明确地指出，无产阶级必须同农民结成联盟，否则，就不可能取得民主革命的胜利。“只有城市和乡村团结一致，共同行动，我们才能一举而将‘基督教日耳曼’以及整个德意志中世纪的国家经济抛到历史仓库最偏僻的角落去，并且在这个‘上帝保佑’的国家里建立起‘人民保佑’的国家。”
沃尔弗还曾被任命为同盟机关刊物《共产主义杂志》主编。他在伦敦出版的该刊试刊号上，发表了《普鲁士议会和普鲁士与整个德国的无产阶级》一文，指出无产阶级的解放是无产阶级自己的事情，强调工人组织起来和团结的重要性。他说：“如果我们每个人只顾自己，那末我们现在是，将来也永远会是受制于贫困的、任凭富豪和权贵宰割的无能为力的奴隶。如果我们组织和团结起来，我们就可以像摧枯拉朽那样毫不费力地粉粹为私有制和‘基督教日耳曼’政府所加到我们身上的枷锁。”
1848年法国二月革命促进了比利时民主运动的高涨，比利时国王动用军警镇压布鲁塞尔的革命者。2月底，沃尔弗被比利时军警逮捕，3月底被驱逐到巴黎，参加了由马克思恩格斯领导的新的同盟中央委员会。柏林3月18日起义爆发后，小资产阶级民主主义者海尔维格和伯恩施太德主张组织武装军团打回德国。沃尔弗反对他们的这种冒险行动，支持马克思恩格斯关于同盟成员秘密地分散地回德国参加革命的方针。3月底，沃尔弗与马克思恩格斯一道签署了同盟中央的文件《共产党在德国的要求》，规定了同盟在这次资产阶级民主革命中的任务和策略。
4月初，沃尔弗与马克思恩格斯一起回到德国，参加并领导正在蓬勃兴起的德国革命运动。沃尔弗作为同盟中央代表被派到西里西亚地区领导同盟支部，组织革命力量。在布勒斯劳，他卓有成效地建立了工人联合会和民主俱乐部，广泛团结工人和其他民主力量。他还参加了《西里西亚纪事报》的编辑工作，努力使该报采取革命民主派的立场。
6月，沃尔弗转到科伦，在参加并领导科伦工人联合会和民主协会的同时，参加了《新莱茵报》编辑部的工作，负责主编该报的《国内新闻》栏。随着革命的发展，农民问题突出地摆在一切民主力量面前。沃尔弗为争取农民参加革命斗争作出了特殊的贡献。1849年3至4月，他在《新莱茵报》上连续发表了著名的政论文《西里西亚的十亿》。在这些文章中，沃尔弗根据大量确凿的事实和统计材料，用通俗易懂而富于号召力的文章，描述了西里西亚农村中触目惊心的阶级压迫的事实，控诉了专制政府和贵族地主对农民横征暴敛的罪行。沃尔弗揭露：西里西亚的“封建主侵吞了从农民的口袋里压榨出来的2亿4千万(塔勒——引者注)”，这相当于10亿法郎。他提出，封建领主应该把从农民身上搜刮来的这些钱和土地归还给农民。文章号召农民奋起斗争，废除一切封建义务，夺取大庄园地主的土地。沃尔弗还分析了农村中各个阶层的状况，特别重视农村无产阶级的斗争。这些文章在德国农村中激起了强烈的反响，《新莱茵报》的订户迅速增多。西里西亚农民协会把刊载这些文章的那几期报纸翻印了13份，在农村中广为散发。
《西里西亚的十亿》是无产阶级政党关于农民问题的重要文献。它鲜明而具体地提出了无产阶级在革命斗争中争取和联合农民同盟军的任务和策略。1876年，恩格斯在《威廉·沃尔弗》一文中详细评述了这些文章的内容，着重指出农民问题对德国无产阶级解放斗争的极端重要性。恩格斯认为，沃尔弗的这部著作对德国社会民主党制订农民问题的正确政策具有重大的指导意义。1886年，在恩格斯的提议下重新出版了《西里西亚的十亿》，并亲自为该书写了长篇序言。
1849年5月，《新莱茵报》被封闭后，沃尔弗离开科伦到德国南部的法兰克福。5月26日，他在法兰克福国民议会的发言中，旗帜鲜明地指出奥地利大公、帝国摄政王约翰及其臣僚是人民的公敌，揭露了资产阶级的妥协和叛变，号召人民坚持斗争。7月，巴登起义失败后，他流亡到瑞士苏黎世。1851年3月，被瑞士当局驱逐出境， 6月到达伦敦。
在伦敦，沃尔弗参加了营救科伦审判案中受迫害的共产主义者同盟成员及其家属的工作。1852年12月，沃尔弗与马克思恩格斯等同盟成员一起签署了关于救济科伦被判罪者的呼吁书。1853年9月，在恩格斯帮助下，沃尔弗迁居曼彻斯特，担任家庭教师。在革命处于低潮、生活十分艰苦的情况下，他坚定、乐观，对共产主义事业充满必胜的信心。他继续参加当地的工人活动，关心并支持波兰人民争取民族独立的斗争。
在长期的革命斗争中，沃尔弗与马克思恩格斯结成了深厚的革命友谊。在曼彻斯特期间，恩格斯几乎与他天天见面。马克思不断就工人运动和理论研究中的问题与他交换意见。沃尔弗坚定地与马克思站在一起，反对小资产阶级流亡者的分裂冒险活动，大力为马克思写作《流亡中的大人物》和《福格特先生》提供材料。
早年普鲁士狱中的囚禁生活和长期的流亡生活严重地损伤了沃尔弗的健康。1863年12月，他立下遗嘱，把自己节衣缩食积攒下来的钱赠送给处在极度贫困中的马克思一家。1864年5月14日，沃尔弗患脑溢血在曼彻斯特逝世。恩格斯沉痛地说：“他是一个非常善于接近众群、在最困难时刻总是在需要的地方坚强刚毅的人，象他这样的人我们永远不会再有了。”①1867年，马克思在《资本论》(第一卷)的题词中写道：
“献 给
我的不能忘怀的朋友
勇敢的忠实的高尚的无产阶级先锋战士
威廉·沃尔弗”②
