李承晚(Li Sung Man〔Syngman Rhee〕，1875—1965)，南朝鲜前总统，反动政客。
李承晚，乳名承龙，号雩南，1875年4月26日出生在朝鲜黄家道平山郡陵内洞没落贵族家庭，据称是李朝世宗大王之兄让宁大君的16代孙。这一世家原籍汉城，李承晚的曾祖父李晃迁居黄海道海州，到父亲那一代因家产荡尽再度移居平山郡陵内洞，李承晚3岁时搬回汉城。其父李敬善是游手好闲的文人，研究家谱。五口之家的生活全靠其母金氏维持，十分贫寒。父亲常给他讲起祖先的事迹，向他灌输长大后出人头地的思想。
李承晚生长的年代，是东西方列强蜂涌而至加深对朝鲜侵略的时期。腐败的朝廷中亲日派和亲俄派明争暗斗，人民生活困苦，救亡运动逐渐高涨。在这种风雨飘摇的时代，李承晚的父母仍希望他走封建的仕官之途。他从13岁起参加科举考试，直到20岁科举废止未能及第。
1894年，李承晚抱着怀才不遇的情绪，进入汉城卫理公会办的“培材学堂”学习英文。翌年当上了本校英文教员，开始接触西方资产阶级文化，结识不少美国人，这对他日后成为美帝国主义在朝鲜的代理人有着很大影响。
1896年，曾参与所谓“朝鲜早期开化运动”的徐载弼亡命美国回国后，就任枢密院顾问，兼任培材学堂西洋史教师，创办《独立新闻》，组织“独立协会”。在徐载弼的影响下，培材学堂的师生组织研究议会政治的“协成会”，办起“协成会报”。李承晚参加了“协成会”，为《协成会报》撰稿。《协成会报》因抨击朝廷的政策而被关闭后，他们又创办《每日新闻》，李承晚仍参与撰稿。“协成会”并入“独立协会”之后，他就成了“独立协会”骨干。他为《独立新闻》撰文，宣传西方资产阶级政治学说。在这期间，他曾一度担任政府谘询机构中枢院议员。1898年底，他和别的独立协会成员一起被捕，判徒刑七年，后越狱未成，判为无期徒刑。在他坐牢时，美国传教士利用特殊身份常去看他，给他送圣经和书籍。李承晚感激备至，狱中成了虔诚的基督徒，以后政治上逐渐成为亲美派。李承晚在监狱里写成《独立精神》一书，1906年在美国出版，后来多次再版发行，这本书曾被李承晚的追随者吹捧为“民族的圣经”。
1904年日俄战争爆发后，日本加紧推行吞并朝鲜的计划。9月，李承晚特赦获释。11月，他经皇帝的侍从武官闵泳焕介绍，带着高宗的密信去美国，乞求美国帮助摆脱日本的威胁。1905年，日俄朴茨茅斯和会在美举行。李承晚作为夏威夷侨民代表向罗斯福总统请愿。这些要求没有得到美国政府的理睬。事后，李承晚便留在美国，开始了长期的侨居生活。
1905—1910年，李承晚上了华盛顿大学、哈佛大学和普林斯顿大学，在普林斯顿大学，以论文《在美影响下的永久中立论》获得哲学博士学位。他并非学术上有什么成就，主要是因为迎合了美国对朝鲜政策的需要。博士的桂冠抬高了他的身价。他广泛结识美国各方面人士，同当时的普林斯顿大学校长即后来的美国总统威尔逊，有较多的交往。
1910年，朝鲜沦为日本的殖民地。李承晚回国从事基督教学生运动，鼓动青年反日。日本对教会的迫害，直接威胁李承晚的安全。他不得不再度前往美国。
1913年，李承晚应侨民领袖朴容万①之邀，去夏威夷为朝鲜侨民办学。不久，两人发生意见分歧。朴容万主张武装斗争救国。李承晚则主张通过外交活动取得西方列强的同情和援助实现独立。他把希望寄托在列强的恩赐上，认为“不能赤手空拳地同凶恶的日本斗，因列强的秘密条约而灭亡的国家，只有通过外交才能恢复独立”。尖锐的分歧使在美的侨民组织“韩国国民会”分裂为两派。李承晚另立“同志会”，建立了学校，创办《韩国太平洋》周刊，鼓吹他自己的反日政治主张。
1918年12月，旅美朝侨代表会议准备委派李承晚等人参加巴黎和会，向列强呼吁朝鲜独立。美国拒发签证，未能去成。1919年2月16日，李承晚等人私自向美国总统威尔逊递交“委任统治请愿书”，乞求列强把朝鲜放在国际联盟的“保护”下，实行委任统治，遭到侨民们的强烈反对。
1919年，在苏联十月革命的影响下，朝鲜爆发了声势浩大的“3·1”反日运动。“3·1”运动失败后，朝鲜资产阶级民族主义者在我国上海组织“大韩民国临时政府”。李承晚被推举为临时政府的首任总统，他在华盛顿设立了“执政官总裁办公室”。
1920年12月，李承晚到上海主持所谓国务会议。然而，他既不提出民族独立运动的斗争策略，也不提出临时政府的施政方针。当时国务总理李东辉等人主张组织义兵，潜入国内举行暴动，争取苏联的支持以加强独立运动，同在华反日的各政党结成联合阵线，在中国和朝鲜国内开展对日游击战。李承晚表示反对，说共产主义是与民主主义相对立的思想，与朝鲜要建立的国家的宗旨相抵触。他坚持靠美国等国的恩赐“获得独立”，拒不承认他提出的“委任统治”的错误。他既拒绝长时间离开华盛顿，又不愿把行政裁决权交给国务总理，加剧了临时政府内部矛盾。
1921年5月20日，李承晚借口向列强呼吁朝鲜独立到华盛顿。他在美国热衷于扶植自己的势力，利用欧美外交委员部的名义抬高自己，并企图切断处境困难的上海临时政府的财源。因此，1925年3月临时政府议政院终于弹劾李承晚， 4月以行政院第一号命令废除了“欧美委员部”。
1935年李承晚到夏威夷，为恢复他的“同志会”和教会筹资。追随他的人已越来越少，后来竟无力开办学校。1937年中国抗日战争爆发，他以反日活动为由，在华盛顿设立“韩国委员会”。
1940年，李承晚写了《日本内幕记》，指出日本有在太平洋对美发起攻击的可能。1941年12月7日，日本袭击珍珠港。李承晚确认这是取得美国和临时政府信任的极好机会。他力促美国承认临时政府，请求美国给临时政府提供经济、军事援助。直到日本投降，他的乞求外交一无所获。
1945年8月15日，日本投降。南朝鲜境内党派林立，政局混乱。其中起主导作用的有三种势力，即以吕运亨为代表的资产阶级左翼，当时与朝鲜共产党一起组织了“建国筹备委员会”;以金九、金奎植为代表的临时政府及其“韩国独立党”;以宋镇禹、金性洙为首的资产阶级右派政党“韩国民主党”。
10月16日，在美国的支持下，李承晚赶在金九、金奎植等临时政府要人之前回到汉城。美国为他提供了军用飞机。驻韩美军象“凯旋的英雄”一样欢迎他，使他成了显赫一时的人物。起初，在国内缺乏自己势力的李承晚以超政党的领袖自居，以谋取政治资本。不久，当他摸清了力量对比，权衡利弊之后，便转向右派。
10月23日，李承晚组织了以极右派为核心的“独立促成中央协议会”，自任总裁。12月底，莫斯科三国外长会议关于对朝鲜实行托管的决议一发表，“反托管”运动立即遍及南朝鲜各地。李承晚发表谈话，要清除共产主义者，称美国是“解放的恩人”，不要对之产生误解，并且利用“反托管”运动迅速扩大“独立促成中央协议会”。1946年2月，美军政厅“民主议院”成立。李承晚任议长。他在美军政厅支持下，同韩国民主党相勾结，镇压左派势力，迫使共产党转入地下，又回过头来削弱金九、金奎植为首的民族革命势力。1948年5月10日，在已无人能与之抗衡的情况下，进行了南朝鲜单独选举。李承晚当上了制宪国会议长，7月出任第一届总统，彻底破坏了南北统一。
李承晚在1948至1960年当政的12年期间，对内实行反共反人民的法西斯独裁统治，对外推行卖国的外交路线。他在给美国友人的信中曾露骨地说：“我是为美国及韩国的利益而奋斗”。他在上台之前，就把云山金矿和一些重要的纺织厂的专利权许给美国人。在上台之后，他更变本加厉，与美国签订“军事协定”、“财产与财政协定”、“经济援助协定”、“互相防卫条约”等名目繁多的协定。李承晚把美国在其军政厅时期所攫取的“权益”全部予以合法化，明文规定“美国政府应该获得它所关心的在韩财产及附属物”。那些军事条约不仅为美国提供了在南朝鲜修筑军事基地和驻军的权利，还拱手交出军队的指挥权和训练权。所谓经援协定，更是为美国垄断资本掌握南朝鲜经济命脉，掠夺南朝鲜人民大开方便之门。
李承晚对美国是如此谄媚，而对共产党和人民则极其惨无人道。
1948年，他残酷镇压了反对南方单独选举的济州岛人民“4·3起义”和“10·19”丽水、顺天军队起义。同年12月1日颁布“国家保安法”，把镇压共产党的方针以法律形式固定下来。1949年5月制造了“南朝鲜劳动党议会党团事件”，把国会副议长金若水为首的少壮派一网打尽。他肆无忌惮地逮捕、关押和杀害共产党员及其影响下的人民，调动军队围剿游击队。
1950年6月25日，李承晚在美帝国主义的指使下发动侵略朝鲜北部的战争，妄想吞掉年轻的朝鲜民主主义人民共和国。在美伪军节节败退的情况下，他仍反对以三八线为界，梦想“北伐统一”。
在李承晚的法西斯统治下，连他的政敌也常常被扣上“容共”的罪名。金九被其指使的现役军人杀害，同他竞选总统的几人中，申翼熙在“游说途中暴死”，曹奉岩被借口进步党事件而处死，赵炳玉在美国治病中突然死去，副总统张勉则遭枪击。
李承晚是靠韩国民主党上台的。他一上台，就由自己的亲信组成新内阁，一脚踢开了民主党。他为了对付占国会多数的韩国民主党，1948年11月曾组织“大韩国民党”，1951年底重新组织了“自由党”。他觉得连任没有把握，1952年提出由国会选举总统制改为国民直接选举制的“修改宪法草案”。当此案未能通过，即发布戒严令，出动警察和特务，逮捕扣留国会议员，扣上“参与国际共产党阴谋”的罪名，迫使国会通过他的宪法修改草案。1952年8月，李承晚当上第二任总统。1954年2月，废除连任总统的限制，在1956年任第三届总统。为维持其法西斯统治，1960年3月15日，李承晚依靠军警的刺刀，举行总统“选举”，妄图第四次连任总统，遭到南朝鲜人民和在野党人士的坚决反对。当天，马山市数千群众举行示威游行，接着反对李承晚独裁统治的大示威席卷南朝鲜各地，愤怒的群众用绳索拖着李承晚的头像，游行示威。多年的积怨顷刻爆发，李承晚遂下令镇压。4月19日，被激怒了的汉城市民包围了国会和电台，烧毁李承晚的自由党总部，同反动军警展开了殊死的搏斗。在南朝鲜人民斗争力量的沉重打击下，李承晚终于于4月27日被迫下台。5月29日离开汉城去夏威夷。1965年7月19日病死在夏威夷。
