卡尔·李卜克内西(Karl Liebknecht，1871—1919)，德国和国际工人运动的著名活动家，德国共产党创始人之一。
1871年8月13日，卡尔·李卜克内西诞生于德国莱比锡市，是著名工人运动领袖威廉·李卜克内西的第二个儿子。威廉一心想把这个孩子培养为革命事业的后继者，征得马克思和恩格斯同意，取名为“卡尔”。
卡尔出生不久，父亲由于反对德国兼并亚尔萨斯—洛林，在1872年以“策划叛国”和“亵渎”皇帝的罪名，被俾斯麦政府判处两年要塞监禁。他上小学那年，俾斯麦政府开始实施反社会党人非常法。直到他中学毕业时，延续12年之久的非常法才被废除。童年和少年时代的卡尔经历了俾斯麦政府严酷镇压工人运动的岁月，在心灵深处种下了对容克和资产阶级的憎恨。
年轻的卡尔希望成为替人民作辩护的律师，于1890年4月考入莱比锡大学法律系， 9月转入柏林大学，继续学习法学和国民经济学。1893年，他以优异成绩毕业， 4年后得博士学位。1899年，他和哥哥特沃托尔在柏林开办联合律师事务所。1900年，他加入社会民主党，积极从事革命活动。他被推为柏林第一选区社会民主党选举联盟的成员，第二年被提名为国会议员候选人。
卡尔·李卜克内西在反对伯恩施坦修正主义的斗争中初露锋芒。1902年9月，《新时代》发表了他的第一篇批驳修正主义观点的政论文《新方法》，他强调社会主义的“最终目标必须始终并到处都有力地置于重要地位”。伯恩施坦对此十分恼恨。相反，倍倍尔称赞说：“我发现这个年轻人有着锐利的笔锋，这使我感到高兴”。从此，卡尔坚定地站在党内左派一边，逐渐成为左派领导人之一。俄国1905年革命爆发后，卡尔就同卢森堡等左派分子一起，号召德国工人也用“俄国的方式”，同德国反动派斗争。在1905年(耶拿)、1906年(曼海姆)两次党代表大会上，他都主张采取政治性群众罢工手段，并同机会主义者展开激烈争论。
反对军国主义，关注青年运动，是李卜克内西革命活动的重要方面。帝国主义战争的危险在20世纪初年日益增长。争取青年是反帝国主义斗争的基本环节。李卜克内西积极支持青年工人建立独立组织。德国青年工人联合会于1906年成立后，他就在《青年近卫军报》上发表文章， 向应征青年揭露德国军队的反无产阶级的本质，号召他们“回到无产阶级军队的行列中来”。9月，他向联合会第一次代表大会作反军国主义斗争的报告，并建议召开第一次国际青年代表大会，创建社会主义青年国际。
1907年2月，李卜克内西的《军国主义和反军国主义》一书出版。它论证军国主义既是资本主义对外侵略扩张的工具， 又“在工人阶级解放斗争中充当资本主义及一切反动势力的支柱”，“只有社会主义的火焰才能把它彻底扫清”。李卜克内西指明，必须在青年和军队中有力地进行反军国主义教育，“使无产阶级青年充满阶级觉悟和对军国主义的憎恨”。“谁有了青年，谁就有未来”。
同年8月，李卜克内西列席第二国际斯图加特代表大会。他会见了列宁，拥护大会经列宁和卢森堡提出修正案的反对帝国主义战争的决议。随后，他作为会议主席主持召开第一次社会主义青年组织的国际代表会议，并在报告中着重阐明开展反军国主义宣传运动的必要性。会议成立了社会主义青年国际，李卜克内西担任领导人，为国际青年运动所尊敬。
由于他坚决揭露军国主义，这一年4月政府下令没收他的上述著作。接着，莱比锡帝国法院以“叛国罪”判处他一年半徒刑。从10月起，他被囚禁在格拉茨要塞监狱。即使这样，他在11月再次被选入柏林市议会。第二年，他还当选为普鲁士邦议会议员。
1909年6月1日出狱后，李卜克内西又积极投入革命活动。在1910年马格德堡党代表大会上，他同倍倍尔等人一起，严肃地批判巴登邦议会社会民主党党团的机会主义分子，他们违背党的决议，同意批准邦政府的财政预算。在这一次和1911年耶拿党代表大会上，他与其他左派代表再次同机会主义分子争论，维护政治罢工的斗争手段。
随着战争危险日益临近，李卜克内西加紧揭露和谴责帝国主义的备战活动，号召工人阶级和广大青年以革命斗争制止战争。1910年9月，他主持在哥本哈根举行的第二次国际社会主义青年代表会议，作军国主义问题的报告。在1912年9月开姆尼茨党代表大会上，他发言阐述无产阶级面临帝国主义战争而应担负的历史任务。11月，他受社会主义国际局的委托，在布达佩斯群众集会上抨击扩军备战。他对克虏伯的揭露曾震动全欧洲。1912年当选为国会议员的李卜克内西，在第二年4月18、19和26日国会会议上三次发表讲话，以确凿的证据揭发大军火资本克虏伯公司贿赂德国国防部高级官员，从国防部秘密档案柜中窃取文件、图纸，获取军火暴利，以及它同国际军火资本集团串通，把军火出售给积极备战的双方等勾当。李卜克内西严正指出：“祖国在危险中，但危险不是来自外部敌人，而是来自我们的内部敌人，首先是来自国际军火工业”。
第一次世界大战爆发后，许多国家的社会民主党领导人相继蜕变为社会沙文主义者。国会党团在1914年8月3日讨论政府要求国会批准的军事拨款时，他和少数议员表示反对，但在4日国会表决时，由于受到党的“纪律”的约束，还是投了赞成票。这个错误在一些党员集会上受到批评，他就明确表示尽快纠正。在12月2日国会讨论第二次军事拨款时，他不顾党团的压力，以大无畏精神独自一人站出来反对，成为唯一投票反对军事拨款的国会议员。他的果敢行动，震惊了各国统治者和社会沙文主义集团，对德国和国际反战运动的发展是个有力的推动。
为阻遏反战斗争，政府在1915年3月将李卜克内西征召入伍当工兵。社会民主党国会党团在2月初也对他反对军事拨款的正义行动肆意责难。当然，这丝毫也动摇不了李卜克内西的斗志。他继续利用各种形式，如书写传单、参加秘密集会以及在普鲁士邦议会和帝国国会发言，向工人和士兵作反战宣传。5月，他写出了《主要敌人在自己国内!》的著名传单，明确指出：“任何一国人民的主要敌人都在自己国内!德国人民的主要敌人就在德国：德国帝国主义、德国主战派、德国的秘密外交。德国人民必须和其他国家为反对他们本国的帝国主义者而进行斗争的无产阶级通力合作，在政治斗争中制胜自己国内的这个敌人”。李卜克内西同时关注国际范围的反战斗争和革命运动。他在百忙中为《青年国际》杂志撰稿。8月，他写信祝贺在齐美尔瓦尔得举行的国际社会主义者代表会议，提出了“国内战争，不要国内和平!”的战斗口号，坚决主张为社会主义革命而实行无产阶级的国际团结，显示了坚定的无产阶级立场和崇高的国际主义精神。
同时，卡尔·李卜克内西和卢森堡、梅林、蔡特金等左派领导人着手团结党内左派力量，同沙文主义领导集团划清界限，独立地坚持革命斗争。1914年9月10日，他们在外国报纸上发表一项声明，斥责领导集团的沙文主义政策。1915年3月5日，李卜克内西参加左派秘密全国代表会议，会后出版了《国际》杂志，以李卜克内西和卢森堡为中心的左翼反对派就称为“国际派”。1916年1月1日，李卜克内西出席“国际派”秘密会议，决定以“斯巴达克信札”为名秘密发表政治信件。在3月19日会议上，他作了关于德国反对派任务的报告，领导组成了斯巴达克派。后来，斯巴达克派脱离了社会民主党，加入了考茨基、哈阿兹为首的中派在1917年4月从社会民主党中分裂出来另建的独立社会民主党，但保持自己独立的政治活动。
1916年1月12日，李卜克内西被开除出社会民主党国会党团。1916年5月1日，柏林工人在波茨坦广场举行反战大示威。他向示威工人发出了“打倒战争!我们要和平!”的呼声。他当即被捕，在8月被军事法庭判决监禁四年又一个月，剥夺公民权6年。他严词驳斥了莫须有的“叛国罪”，勇敢地宣称：“不管你们怎样判决，我将继续坚定不移地为进行我的政治斗争和国际社会主义的斗争而付出一切力量”。
在罗考狱中，李卜克内西写下了“纵然把我粉碎，我也决不低头!”的诗句，表达自己英勇不屈的斗志。他想方设法了解群众的反战革命活动，写文章秘密传递出去。得知俄国十月革命胜利的消息，使他十分激动。他急切盼望德国革命迅速到来。
战争失败使帝国政府摇摇欲坠。在人民多次示威提出强烈要求后，它不得不在1918年10月23日释放李卜克内西。柏林两万多工人、青年、士兵热烈欢迎他。“每个人都想看看这个人，这些年来他的名字是工人阶级的一面旗帜。李卜克内西象一名凯旋者那样归来”。他向欢迎群众呼出了“打倒政府!革命万岁!”的口号。
李卜克内西立即以非凡的精力为即将爆发的革命繁忙奔波。他频繁地同工人代表接触，出席自由社会主义青年联盟成立大会，呼吁立即准备武装起义，推翻战争政府，组织工人和士兵苏维埃，建立社会主义共和国。他还同独立社会民主党领导人谈判，以广泛动员工人群众。11月8日，他签署发出斯巴达克派的传单，号召工人和兵士在柏林举行总罢工和武装起义。第二天，起义的工人和士兵控制了首都。李卜克内西亲自带领一支队伍夺占皇宫，在皇宫阳台上宣布“自由社会主义共和国”成立。
然而，起义成果被社会民主党右派领导人窃取。独立社会民主党首领甘作同伙，充当艾伯特政府的成员。李卜克内西断然拒绝参加政府，并揭露这个名为社会主义的政府保留旧国家官员和帝国军队，竭力扼杀革命的行径。在这紧急时刻，李卜克内西同斯巴达克派其他领导人决定尽快创建革命政党来领导无产阶级保卫和推进革命。
起义胜利当天，《红旗报》第1期发行，编辑部由李卜克内西和卢森堡领导。11日，“斯巴达克同盟”成立， 李卜克内西选入中央委员会，决定加紧筹备正式成立共产党。同时，李卜克内西在《红旗报》上、在群众集会上揭露社会民主党领导人对革命的背叛。12月16日，他在25万柏林工人大会上讲话，指出：“现在我们德国没有社会主义的、而只有资本主义的共和国。社会主义共和国必须由无产阶级通过反对变为资本主义支柱的现政府的斗争才能建立”。他号召工人推翻艾伯特政府。30日，共产党成立代表大会举行，卢森堡作党纲问题报告，李卜克内西作关于独立社会民主党危机的报告。他说明，该党背弃了无产阶级的革命立场，斯巴达克派不能不同它决裂。德国共产党终于在激烈的革命搏战中诞生。李卜克内西作为党的创始人之一当选为中央领导成员。
这时，反革命势力加紧了扑灭革命的步骤， 出现了“杀死李卜克内西!”的狂叫和煽动性标语，到处搜捕，甚至悬赏10万马克换取他和卢森堡的首级。不来梅市工人请求他们转移。李卜克内西早把个人安全置之度外，毅然回答说：“要是柏林工人知道我们走开了，他们会说些什么呢?要出什么事就让它来吧!我们留在这里”。他坚持战斗岗位直到最后一刻。
敌人的挑衅和进攻，迫使柏林工人于1919年1月初过早起义。革命被淹没于血泊中。15日，李卜克内西和卢森堡被反革命军官秘密残杀。就在当天，《红旗报》发表了他最后一篇文章，表达了他对未来革命的坚定信念：“胜利必将属于我们……不管达到目的时我们是否还活着，我们的纲领仍将生存，世界将由解放了的人类主宰。无论如何!”
卡尔·李卜克内西毫不妥协地反对帝国主义和军国主义，无私地把自己的一生贡献给无产阶级革命事业，是一位杰出的革命家和不屈的国际主义战士。列宁说：“李卜克内西是各国工人都知道的名字……这个名字象征着一个领袖对无产阶级的利益和社会主义革命无限忠诚，象征着真诚地不惜一切牺牲地去同资本主义作无情的斗争”①。他得到列宁的这个崇高评价是当之无愧的。
