列奥尼达斯(Leonidas，公元前508—480)，斯巴达国王(公元前488—480年在位)，希波战争期间守卫温泉关壮烈牺牲的著名英雄。
温泉关雄踞于希腊北部帖萨利亚通往希腊中部的必经之道上，关上有几块引人注目的石碑，刻有古希腊著名诗人西摩尼德斯撰写的碑文。其中之一是纪念温泉关战役(公元前480年夏)中牺牲的希腊人的，上书：
“四千伯罗奔尼撒的勇士，
曾在此抗击三百万敌军”。
另一则碑文纪念在温泉关阵亡的士兵，全文是：
“黄土埋葬了与你——
列奥尼达斯，威武的拉哥尼亚国王——
一起在这里战死的光荣勇士!
此役中他们遭到波斯人
箭雨和快马的无数次冲击。”
第三篇碑文刻在温泉关入口处的一尊石狮子身上，用以纪念列奥尼达斯，内容是：
“我现在高踞在石头上守护的这个人，
如果称他为雄狮，
我也不如他英勇，
在他的坟上我连自己的爪子也不敢擦一擦。”
这些古迹和文字使我们追忆起列奥尼达斯和他部下的兵士英勇战斗和壮烈牺牲的往事。
列奥尼达斯是斯巴达国王阿那克山德里德斯的第三个儿子，于公元前488年继哥哥之位为国王。公元前480年，当波斯国王薛西斯亲率海、陆两路大军气势汹汹地进犯希腊的时候，他担任希腊盟邦陆军总指挥，亲自负责扼守战略要冲温泉关。
温泉关的西面是险峻陡峭、无路可攀的高山，东面是一片直通海岸的沼泽地，只有中间有一条可容一辆战车过往的通道。住在希腊中部的佛基斯人为了防止住在希腊北部的帖萨利亚人的入侵，在路上修了一堵墙，只允许行人从墙上开的门洞出入。由于有温泉从墙边流过，故名温泉关。
根据希腊盟邦会议的战略决策，为了阻止波斯人侵入希腊中部，在陆上和海上同时布防，相互策应，相互支援。由于温泉关地形险要，易守难攻，所以被选为重点防守关隘。
列奥尼达斯来到关上，首先指挥修复了年久失修的壁垒，接着对兵力作了部署。他手下约有7000人：4000名伯罗奔尼撒人(包括300名斯巴达公民)，1100名鲍伊奥提亚人(包括400名忒拜人)，1000名佛基斯人和数目不详的洛克里斯人。当薛西斯的军队逼近温泉关的时候，一些伯罗奔尼撒人建议撤退，以便集中力量守卫科林斯地峡。当地居民强烈反对不战而退。列奥尼达斯坚决支持了民众的合理主张。
面对杀气腾腾的数万波斯军队，列奥尼达斯毫无惧色，指挥若定。他一面鼓励士兵作好迎战准备，一面火速派人向有关城邦求援。当时有一位斯巴达士兵听人报告说，波斯士兵如此之多，以至他们可以用箭遮住太阳。他立即回答说：“那好，我们可以在荫凉里厮杀了!”斯巴达士兵的高昂斗志，由此可见一斑。
薛西斯扎营既毕，差一名探卒骑马窥视关上人们的动静。回报说，希腊人都很泰然，有的在做操，有的在梳头。薛西斯对此迷惑不解。有人告诉他，斯巴达人有这样的习惯，在准备冒生命危险的时候，总要整理自己的头发。
连日的大风使波斯舰队蒙受了巨大损失，不便出击。采用水陆并进办法的薛西斯于抵温泉关后的第五天决定发动进攻。狭窄的山路不利于波斯人施展兵力。严阵以待的守军凭借着有利地形，击退了敌人一次又一次的冲锋。波斯人的精锐部队“不死队”的猛烈冲击遭到失败。当正面攻击迟迟不能得手的时候，薛西斯开始另寻计策。按照传说，一个名叫埃菲阿尔特斯的希腊人因贪图重赏而不惜卖国，他把一条可以迂回到温泉关背后的小路告诉了薛西斯。当波斯人夜间沿着这条小路突然出现在温泉关背后的时候，负责守卫的1000名佛基斯人仓惶退到了山顶。
面对业已陷于重围的危险局势，列奥尼达斯命令大部分军队撤走，以便保存有生力量。他率领300名斯巴达人、400名忒拜人和700名特斯皮亚人坚守在山上。他们的任务是尽可能长时间地拖住敌人，掩护希腊舰队从驻防地阿尔特米西昂撤退，也掩护希腊的其他陆军撤退。
次日上午，波斯人发动了猛烈的进攻。希腊人殊死抵抗。长矛断了用剑砍，短剑钝了用拳头和牙齿与敌人格斗。终因寡不敌众，全部壮烈牺牲。为了夺回列奥尼达斯的遗体，希腊人四度击退波斯人的进攻。波斯人也付出了惨重的代价，薛西斯的两个兄弟都阵亡了。为了报复，他命令砍掉列奥尼达斯的头，挂在长矛顶端示众。
由于以列奥尼达斯为首的温泉关守卫者的英勇战斗，希腊陆军的主力得以保存，希腊舰队能够顺利地驶往萨拉米斯岛附近。这就为后来萨拉米斯战役的胜利创造了良好的条件。
希腊人民为了纪念列奥尼达斯和他率领的兵士的光辉业绩，把他们的遗体安葬在温泉关旁，并且立碑刻石，以励后人。除了我们前面提到过的三篇碑文，还有西摩尼德斯以阵亡的斯巴达人的名义写的一篇碑文：
“行人，请向斯巴达人通报我们的永逝，
忠诚于祖国的教诲，我们战死在这里。”
列奥尼达斯以及其他温泉关守卫者的高度爱国主义精神，为历史上进步人士所讴歌，永垂千古。他们那种顾全大局，临危不惧，忠于职守的精神，也是值得效法的榜样。
鲁迅曾于1903年在《浙江潮》上发表《斯巴达之魂》一文，介绍有关温泉关战役的故事，并且着重指出，意在激励中国青年“掷笔而起”。鲁迅称赞说：“巍巍乎温泉门之峡，地球不灭，则终存此斯巴达武士之魂”。
